希望谷，是一处绝地，也是最后的希望之地。谷口狭隘向北，隐秘在复杂的地形之间，地势险峻易守难攻。突骑施人老祖宗流下的经验：只要水粮充足，或躲或坚持十天半月不成问题。
祖宗是不会欺骗子孙后代的。尔贵双手捂着狂跳的心脏，在寻找着安慰自己的理由。大地的震动表明，要命的敌骑快到达谷口的位置了。
敌骑怎么会找到这个隐秘地方的？该死的，一定是那些该死的奴隶给他们带的路。尔贵想起前天一早让那些奴隶将大量的牛羊驱赶到谷口附近，虽然十数万的牛羊都是牧民们亲手赶进谷口，奴隶们肯定不知道这个神圣隐秘之地。可敌骑有数千人马，拉网式的搜查还是有机会找到的。
大意了！尔贵后悔不迭，冷汗湿透了背后的衣布。
但愿祖宗说的没错，凭借着天险可以坚持到苏禄汗的援军到来。尔贵，还有那近万的牧民将生存的希望寄托在最后的一线希望上。
尔贵猜得没错，正是复仇与立功同样心切的铁牛带着李怀唐赶到希望谷谷口附近的。牧民们与大量牛羊突然踪影难觅，勾起了铁牛的回忆，昨天他还不明白，突骑施人为什么会让他将牛羊驱赶到一处陌生的地点，想必是要隐藏起来。
到了大致地点，剩下的事情自然就由乌鸦的“饿狼”们来接力，一群猎犬忠实地履行他们的职责，凭借着灵敏的嗅觉，不费周折就找到了一个相对于视觉来说非常隐秘的谷口。
“好！铁牛，乌鸦，你们干得都不错，让吕参军给你们记下功劳，战后论赏。”李怀唐很得意，这么个适合躲藏的地方轻易就出现在他的眼前，如同对方花了数十年时间来修筑的一座城堡，却被他谈笑吹牛间，一口呵气就给吹倒。
“正好一锅端！”不用驱赶，“肥羊”们自觉地统统挤到一起，为远方而来客人节省马力。对于突骑施人的好客之道，李怀唐当然不能辜负。不料，他张口欲将嘴边的肥肉吃掉，却发现是老鼠拉龟，无从下口。
希望谷这个名字叫得是有道理的，上百名突骑施人躲在谷口两侧的峭壁上，以石头雨来宣誓他们不屈的决心。看来，要想吃肉，不付出重大代价难以如愿。
“该死的突骑施人，竟然负隅顽抗。别让我逮住，爷爷我必定将你们一刀三段！”石头雨严重影响了胡子的“吃肉”心情，他暴躁地对着空气威胁。
李怀唐笑笑，没有理会麾下将士的躁动，这段时间，仗打得太过顺利，胜利来得都很容易，他们都习惯张嘴吃肉了，兀然发现突骑施人的肉带刺，有点不习惯了。
经过一番仔细的观察，地形，环境，风向都默默地记入李怀唐的心里。
“上将军可是有办法了？”李怀唐看山，望地，又回头量风向的动作全都被吕尚卿看见。这些连串的动作，实际上也给了吕尚卿灵感。
李怀唐道：“还欠点草料。”
“这里最不缺的就是这个，我们狠狠地割，让突骑施人好好享受烟熏火燎的滋味！哈哈！”会心的大笑中，上千名骑士应命跳落战马，用弯刀收割齐腰高的牧草。人多力量大，很快，大量的牧草被垒在谷口，开始还在疑惑的突骑施人马上意识到了对手的意图。
恐惧，由谷口的守卫传向谷内，在突骑施人中迅速蔓延。尔贵酋长刚刚燃起的希望顿时烟消云散，错愕当场，老祖宗们可都没说过敌人会用火攻！
尔贵们错怪了他们的祖宗，数十年前，这里都被经营得很好，那时候，他们的祖辈忧患意识很深，每年都提前用火将谷里的杂草烧过一遍。数十年后，突骑施人的儿孙们却忘记了，忘记了祖宗的嘱咐。也难怪他们，这十数年，突骑施人呼风唤雨威风八面，向来只有他们欺负别人，从来无人敢到此撒野。什么每年一度的火烧希望谷习俗，早被他们抛诸九霄云外。
希望谷谷内数十年人迹罕至，杂草灌木长了一茬又一茬，年复一年，枯叶败叶之上百草春，厚积薄发，许多地方积了一层厚厚的碳泥，仿佛是久等烈火多年的干柴。
北风中，烈火，浓烟，势不可挡，从谷口席卷向谷内，绝望的惨叫声此起彼伏。
秋季，牧草开始干枯，却又不失草汁，是最好的浓烟材料，滚滚的浓烟比烈火更具杀伤力。
尔贵拼命地向一处高地爬去，那里尽是石头，吸引不了烈火，受到浓烟的威胁也相对要小。尔贵眼尖，其余的突骑施人也不笨，山谷里，这样的地势不多，却是他们暂时的避难所。几乎所有明智的突骑施人都朝尔贵的目标移动，有挡道的，就毫不客气地从背后将其推到，踩踏。
“死开！”尔贵被浓烟薰得双眼赤红，努力地向上爬着，短短的路途，挤满了同样的求生者。尔贵很生气，卑贱的牧民们居然没有让道给尊敬酋长的觉悟，他惯性地抬起脚将一名敢与他竞争的蝼蚁牧民踹下斜坡，顿时，他身边的逃难空间游刃有余……
数千人在狭窄的谷内疯狂而徒劳地拥挤，躲避。强壮者与幸运者或许能暂时获得苟延残喘的机会，却无法逃过早已注定的劫难。
实际上，谷内的突骑施人死于烈火的并不多，死于浓烟的也不是很多，超过一半的罹难者都是死于自相踩踏。
大火夹杂着浓烟在希望谷里肆虐了整整一夜，烧干熏绝了希望，将曾经的希望谷变成人间地狱。
“该死的，都不知道这些突骑施人是怎么想的，被弯刀砍掉脑袋不比这样死得要舒服些么？”
“可惜了，我的牛羊。”
隔了一夜，李怀唐才挥兵入谷。进入谷内的将士很遗憾，突骑施人糟蹋了大好的头颅，也糟蹋了本应该属于将士们的牛羊财富。
谷内的狼籍符合预期，袅袅轻烟，肉香飘荡。尸体横七竖八，人的，牲畜的，到处都是，最惨烈的是一道深沟里，尸体已经将其填平。
“哈哈，还有活的头颅！”搜寻的士兵指着山坡上零星的数处碎石场，兴奋地狂叫，那里还有数百名幸存者。不过，将士们的眼睛所看到的不是人，是头颅，是战功。
“杀！”报仇心切的铁牛举起弯刀，第一个往上爬。
附近的将士们都在笑，愣头青从来就这样，不知道世间还有一样东西叫做弓箭。
靠近突骑施幸存者的将士纷纷取出角弓，张弓搭箭，瞄准……
“别放箭，我们投降，投降！”山坡上，曾经不可一世的酋长尔贵带头呐喊。
士兵们将眼光投降李怀唐，请求命令。
答案明显地写在李怀唐冷漠无动于衷的表情上，老兵们都能读得懂。
抓俘虏？李怀唐可不认为他有那闲工夫，苏禄汗的大军肯定已经渡河，昨夜的那场大火，冲天的火光与浓重的烟柱在百里之外也能目睹。
“放！”
脑筋首先转过弯来的士兵第一时间释放了手中的羽箭。
铁牛气喘吁吁地爬到他的目的地，却无奈地发现，刚刚还站着的敌人倒下了无数，没有中箭的，在四散奔逃，顾不得到处还有烫脚的碳灰。
尔贵又惊又怕，来敌完全不能用一般人的心态来衡量，居然连奴隶都不要！本来他还以为大难不死，最多就沦为俘虏，以他的身份，根本就不用担心，将来苏禄汗会用牛羊赎他回去的，不料，这些敌人如此的不近人情，如同地狱跑出来的嗜杀狂魔。
“狗贼，哪里逃！”
天网恢恢，疏而不漏。郁闷的铁牛看到了一个让他怒火中烧的身影，他的杀父仇人，酋长尔贵！
一宿未睡的尔贵哪里跑得过被仇恨控制的铁牛，惊惧回首中，背中一刀，惨叫着滚下山坡。
不知道是不是吃的山龟多，尔贵特别的命硬，从山坡滚下居然没死。铁牛心有不甘，怀着满腔仇恨，几乎是顺着山坡滑下，屁股上的布衣破了两个洞也不在乎，他担心山坡下的那些饿狼士兵不给机会给他亲手报仇。他错了，尔贵的这颗头颅，没有人会和他抢，都自动地将敌酋的生命主宰权让给他。
“别，别杀我，我赔你牛羊，赔你马匹…….”
尔贵坐在地上，惊恐地望着越来越近的仇人，双手本能地撑地协助身体后退，用颤抖的声音漫天开价，希望他的牛羊可以熄灭对方的仇恨。
“啊！”
一声非人的凄厉嚎叫回荡在各个山头之间，铁牛的复仇战刀划过尔贵的右手。
“这刀，是我父亲的。”铁牛怒瞪着冒火的双眼，握刀的手不知道是因为激动，还是因为第一次伤人而在发抖。
痛苦的哀嚎声没有软化铁牛的复仇心，反而帮他回忆起父亲不幸罹难的那惨景，同样惊天动地的哀嚎声。
“这一刀，是大勇的！”暴戾的弯刀朝尔贵的大腿砍去……（未完待续）