.以凯曼的年号来算是日正九年一月的中旬一支两百余人的队伍深一脚浅一脚地走在南方浓密的森林中。
北方的冬季相当干燥而南方相较之下雨水仍是比较充沛。森林中铺满烂叶草根的泥土吸足了水份一脚踩下去会出怪异的吱吱声。空气也饱含湿冷的水气当夜晚降临时湿气令寒冷的感觉更加渗透入人们的骨髓里。虽然环境令人相当不快这队人马还是保持着严整的队形看来是一支训练有素的队伍——只除了队伍中不时冒出的对南方可恶气候的低声咒骂声。依稀可以分辨出是凯曼的口音。
天色一黑下来人们便迫不及待地停了下来按各自的分工迅地开始行动。不多时林木空隙中便支起了许多帐篷一堆堆篝火熊熊燃烧着驱走人们的寒意火上的汤锅中飘散出热汤的浓郁香气。
将被渗入靴中的污水冻得僵的脚和手一起伸到火前烘烤旅人们终于恢复了暖和。锅里和火上烘烤的食物也差不多可以入口了人们便取出各自的餐具准备进晚餐。在这个时候一个不之客闯入了这个临时营地。
那是个身着打了好些补丁的破旧长袍一副寒酸相的年轻流浪艺人。不过他那一张笑容满满的英俊面孔令人难以生出厌恶感。显然这年青人也很清楚自己外表的亲和力。一来到营地便向四面免费大放送他那阳光灿烂的微笑并以完全不像是陌生人的热络态度说话。
“嗨朋友们！这鬼地方简直能把人冻死！能给我一点吃的吗？啊我这里有些被冻得石头一样硬的肉干不过拿去煮汤或是烤一烤滋味还是很好的。用这个和你们换一盆热乎乎的热汤行吗？……放心吧鄙人在下我是一个流浪各地表演的魔术师不是什么来路不明的可疑人物！”
堪称人界来路最不明的可疑人物维洛雷姆笑眯眯地试图说服营地的人让他留下。
“……怎么？还是不可以吗？各位难道忍心在这么漆黑寒冷的夜里看着一个孤独疲累的可怜旅人离开你们的营地独自走进躲藏着凶猛恶兽的黑暗森林里？”
然而这一次他的魅力似乎失效了他说着说着笑容渐渐开始挂不住了。营地中的人们没有对他的笑容回以热情的反应许多人表情木然地盯着他们有些甚至流露出怀疑排斥之色。
维洛雷姆暗自嘀咕单身的旅人遇到团队时请求暂时一同宿营是很常见的事这些人怎么防备心会这么高？自己是孤身一人能拿这营地里上百号人怎么着？……不过他如果真要做什么搞定一两百人确实不在话下就是了。
“怎么回事？”
一个颇有威严的男声响起维洛雷姆望向营地中央方向见有两个男子向这里走了过来。
这两人都有着剽悍的体形脚步稳健而不笨重看来都身怀武技。走在前头的男子三十多岁颧骨高耸脸型方阔狭长的绿眼有着凌厉眼神似乎是个性格严酷意志坚决的人；后头的男子浓眉大眼神态气质与前头那人相仿不过要年轻上几岁显得青涩质朴一些。这两人一来营地里的人们的眼光便飘向他们看来他们就是这营地中的上百人的头儿。
旁边的人把事情告诉那两人领头的汉子打量维洛雷姆一眼精明而冷淡的神色也全然不被维洛雷姆再次堆起的笑容融化。维洛雷姆几乎要认定自己今晚得自己露宿了却听他说道：“好吧！如果你不给我们带来麻烦的话。”
那年轻男子显露出些许不赞同的神色好在领头汉子并没有因此而收回自己的话。维洛雷姆松了口气忙一迭声的答应：“啊太感谢您了！放心吧流浪魔术师只会给人们带来欢笑不会带来麻烦的。”
他的表演确实挺精彩。晚餐过后维洛雷姆作为给他们的回报而表演的魔术可以证实这一点。
营地中的人们简直如受过最严酷训练的军人一般僵硬刻板对表演不感兴趣一开始只有坐在维洛雷姆旁边的几个人冷淡地看着。维洛雷姆也不在意取出七弦琴开始弹唱起来。
“小镇哈莫斯是我的故乡
妈妈总叫我摆出高贵的派头给人看
她老是说维洛雷姆
你的父亲是伟大的国王
小时候我日也盼夜也盼
盼着有一天回家能看到丰盛的大餐摆在桌上
但为什么家里总只有讨来的剩菜剩饭
每次我一问妈妈就哭得天昏地暗
十岁那年终于有人告诉我
你妈妈是个疯疯癫癫的笨蛋
从此我对有钱有势的老爹没了指望
为了吃上好菜好饭我当上了小偷惯犯”
他放下琴鬼鬼祟祟地在周围的人身边绕来绕去作出笨拙地偷东西的模样不断从周围人们身上变出许多零碎古怪的东西又令它们消失表现出一个小乞儿笨手笨脚地不断弄丢自己偷到的东西的样子。
维洛雷姆以弹唱串接起各个魔术表演轻松的歌词有趣的表演吸引了越来越多人的注意。当他表演到十三岁时学人偷窥女人洗澡的经过时已有许多人忍不住聚拢到他周围。刻板冷漠的表情还挂在这些人脸上反应也不像维洛雷姆往常表演的热烈不过集中在魔术师身上的目光都闪动着兴味的光芒。
维洛雷姆生**闹越是看到人严肃自制的样子便越想逗得他们不可自已。他使出浑身解数表演得越有趣可笑观众们冰冷的面具渐渐出现裂缝不时被他引出小声的笑声。
“你们在做什么？”
气氛正变得热烈起来那领头的两个男子走了过来。见年长的精悍男子浓眉紧皱神色严厉观看表演的人们收敛了笑声不安地散开。维洛雷姆爱好的消遣被迫中断有些失望小声地抱不平。“只是魔术表演为什么不让大家乐一乐呢？”
“我的队伍讲究严格的纪律。这种低俗无益的玩乐只会扰乱他们的心志破坏纪律。”
“低俗？请不要这么说。魔术是凝结着我们儿时单纯梦想的艺术啊……“看到两男子的神色越冷厉几乎要胜过营地外的寒气了维洛雷姆聪明地停止辩解。在人家的地盘上当然人家说了算！他乖乖把铺盖在火堆边打开准备睡觉。“呃好吧好吧。既然你们不喜欢的话。”
看这呱噪的魔术师安份了两人才转身离去。走开几丈年轻男子不解地靠近领头男子耳边压低声音问道：“队长这种时候你为什么还让这来路不明的人留下来？”
年长男子回头看维洛雷姆双眼闭合神态放松自然看来快睡着了的样子而且这么远距离他也不可能听到自己的小声谈话方才边继续走边答道：“克里维遇到事情多用你的脑子想想吧！正常情况下旅队是不应该拒绝孤身旅客的这种请求的。如果事事太过谨慎反而可能会引起别人的注意！”
他又告诫克里维：“记住我们只能按一支投奔黑旗军的普通队伍应有的方式来采取行动！不能大意也不可以表现得太过谨慎。明白了吗？”
克里维点点头。想了一想他有些不确定地问：“可……队长你觉得我们真能找到黑旗军吗？说不定他们早已经知道了我们的计划根本就不会让我们接近他们的基地？”
那队长严厉地瞪了他一眼。“不用把对方想成无所不知的天神。他们总归也是人。只要我们足够小心他们是不可能查知我们底细的！”
“是！”克里维神色一凛肃然道。随后紧绷的神色便显得放松了些许他暗自安慰自己：“不错正是这样。我太紧张了……一切都会顺利的。为了凯曼！”
他们并不是一支单纯的旅队而全是凯曼派来执行特别任务的死士。
经过短短数月投奔黑旗军的人越来越多它的势力迅成长壮大。而那几个反巴兰的国家开始形成接近同盟的关系黑旗军也在其中扮演了重要角色。它的表现日渐引起了凯曼的顾忌想要趁着它羽翼未丰时尽快铲除掉。
然而自黑旗军在南方悄然崛起之始它的基地位置便十分神秘。巴兰曾几次派兵攻打却始终不曾摸到黑旗军基地的边。凯曼也曾派出不少兵力南下进攻黑旗军控制的区域。但他们一有所行动黑旗军的人马就如同蒸一般消失了。
凯曼是以“解放民众驱逐无能**的统治者赐予民众富足生活”的正义名义向联盟各国动战争的他们也不肯放下凯曼的荣耀以当地居民的生命威胁黑旗军出面否则消息传扬开无论是被占领区还是尚未被攻占的其他地方对凯曼的反抗都会加强。凯曼军队只有努力搜寻黑旗军的踪迹。但是搜索进行得很困难道路变得很奇怪凯曼的军队非但不见黑旗军的人影反而陷在里头好些天差点找不到路回来。他们不得不放弃再想办法。
国王的幕僚几经讨论终于推测：黑旗军的敌人找不到路投奔黑旗军的人们却都能安然抵达这说明黑旗军很可能被某种结界守护着。他们观察接近基地的人是敌人便拒之门外是友方才打开结界让他们进入。
如果当初巴兰大举进攻黑旗军基地的那五千人有人生还凯曼就知道罗炎能够破解基地的守护结界只要命他攻打黑旗军基地便不必如此伤脑筋了。可惜除了萝纱等人外没有人知道当时的情形凯曼只道罗炎那时也失败了只得另想他法。但对于这样高明的结界凯曼的魔法师们翻遍书典捻断了无数根胡子也找不到什么破解的方法。最后幕僚们终于想到最后一个办法——鱼目混珠。
既然投奔黑旗军的人才能进入他们的基地那么就让凯曼的人装作是前来投奔的队伍黑旗军怎能分辨得出？
于是凯曼精选出一支强兵要他们走一般投诚的人可能走的路线绕开凯曼和其他对黑旗军有敌意的势力迂回接近黑旗军的地盘。等接触黑旗军的人时便声称是前来投奔黑旗军。如果真能顺利潜入黑旗军基地便从内部破坏他们的守护结界或是干脆刺杀掉黑旗军领这就是维洛雷姆遇到的这支队伍所背负的真正使命。
这支队伍有两百余人全是凯曼精选出来的本领高强不畏牺牲的死士。领队的队长哈尔曼副队长克里维都出身恪守骑士传统的家庭对王室忠心不二而其他人的家人都已得到王室支付的一笔不菲的金钱。队中所有人自加入行动时起便只求达成任务已不指望还能活着回凯曼。
在这趟行动之前上头的人已向克里维等人分析过黑旗军的情况只是克里维毕竟是第一次执行这种任务心中难免有些浮动总担心事情会否能按计划进行声名远播的黑旗军的领袖圣剑士和圣女又会是如何了不得的人物？好在队长哈尔曼冷冰冰的眼神似乎有着把人冻结的能力和他说几句话心情就会回复自己习惯的冷静。
克里维和哈尔曼互相点头示意便象往常一样哈尔曼先去休息而克里维去做最后的巡查查看守卫营地的人是否安排妥当。分头而行的两人都没有留意到那个流浪魔术师的眼睛曾经睁开过一次锐利深奥的眼神迅掠过他们又重新被眼睑所覆盖。
那魔术师在营地休息过一夜第二天一早便告别他们先行上路。克里维放下心来以为不会再看到他了。却想不到夜晚休息的时候那魔术师又摸到了他们的营地再次请求借宿。
副队长克里维自然是疑心大起险些命人将这魔术师擒下审问。不过按维洛雷姆的说法……
“看来我们正好是走同一条路了！相逢即是有缘让我们愉快地相处吧！”
而同样的情况在第二天、第三天接连生克里维对他的疑虑越来越盛。但哈尔曼提醒克里维这些天魔术师都是比他们更早上路的应该不会在背后跟踪他才没有轻举妄动。
几天后维洛雷姆又“如期”出现在凯曼队伍的营地中。在克里维终于忍无可忍打算质问他之前他倒先制人神秘兮兮地靠近两位队长低声道：“这几天老是遇见你们难道你们……也是要去找那个……”
声音压得更低。“黑旗军？！”
两个队长都是一惊对视一眼暗自猜测这魔术师究竟是什么来路。那一边维洛雷姆已经大咧咧地拍拍两人的肩膀“我知道你们自然得小心谨慎免得黑旗军的敌人截住。不过放心吧！我和你们是同路人也是要去黑旗军基地的。难怪这几天我们走的路都一样！”
知道接下去的路应该也和这人是一样的多半还是会遇见如果否认到时候难免尴尬哈尔曼两人只得也作出惊喜之色。“我们正是要去投奔黑旗军去！你也是？”
“是啊。这太好了！既然是一路的我们就一起去吧？”
两人虽是在生死之间游走的久经沙场的战士然而对于魔术师雀跃的要求却都找不出回绝的理由。
于是维洛雷姆正式加入了他们的队伍白天和大家一起赶路咒骂南方森林的恶劣环境；夜晚休息时不时秀几手魔术娱乐大家。几天下来维洛雷姆已和队员混得很熟简直就象本来就是队里的一员一般。
他的表演颇受大家欢迎队员们被熏陶得渐渐丢开了最初的拘谨严肃。休息时队上的气氛变得热闹轻松许多而维洛雷姆总是笑声包围的中心。虽然行动一开始队员们已被严令不得向任何人泄漏此行的真正目的就算那魔术师和队员混得再熟应该也不会现什么秘密但每次看到这魔术师和自己手下的队员们混在一起聊天打混克里维还是觉得不安。
尽管自知自己的反应有些神经质不过克里维还是排除不了这种感觉：临近敌阵时却被这种意外的人物纠缠上简直就像是预示这次行动不会那么顺利的不祥之兆。
黑旗军的基地究竟是被什么样的结界守护着？他们将遇到什么？黑旗军里有都有些什么样的厉害人物？黑旗军一直相当神秘对于未知事物的好奇和畏惧令这些问题时时萦绕克里维心头令他感受到初次执行任务一般的紧张。
和一点点期待。
按所走的距离计算哈尔曼一行已穿过了邻近黑旗军控制区域的国家踏入了黑旗军控制下的洛桑一带。当现了规模较大的城镇哈尔曼带大家离开隐蔽的山林进入城镇。
他们找到治理城镇的黑旗军的官员说明了杜撰的身份并表示希望能加入黑旗军后就被招待在当地住了下来。黑旗军的官员说是请他们休息几天不过克里维知道黑旗军大概是利用这段时间调查他们来历的真伪以判定他们是否是敌人。他并不担心会露馅。凯曼一开始就知道他们必定会面临这种考验应该会做好安排不会让黑旗军现破绽。
果然几天后一个官员便请他们继续往东北方向去。他并没有派人为他们引路也没有说明确切要他们去的位置只是说到了那里自然会有人接应他们的。
进入黑旗军基地的过程并没有想象中困难。
经过三天的行程哈尔曼的队伍进入了邻近魔翼森林附近的地带。因为这一次他们没有明确的目的地队伍中的人渐渐从紧张变成近似游玩的心态浏览一路上的风光。这一带经过适度的开走起来比先前在原始密林中时轻松多了。南方种类繁多的植被让沿路所见的山林呈现丰富的色彩变化在清澈河水的映衬下十分明媚美丽冲击着克里维对冬天的冷硬印象。
第四天早上克里维突然现一个美丽女子忽然走出前方的树林向他们走过来。队伍中的人们心里都有些准备了。
那女子以仿佛不似人类的轻灵姿态迅向他们靠近。接近到能看清对方面目的距离后克里维现美丽一词并不足以形容那女子。她有着女神般空灵脱俗的绝美容颜一股慧黠精灵的独特气质令她的美不至于太过高不可攀。队伍中不少人直勾勾地瞪着她看得呆了。他不满地大声咳嗽拉回那些色迷心窍的部下们的心神。
好在那美女似乎已习惯了人们的惊艳眼光不甚在意那些人失礼的表现。她走到领队的哈尔曼和克里维近前露出欢迎的笑容。“我是琉夜。欢迎你们来到这里请随我来。”
本该直接就带领这些新人穿过结界琉夜却一时没有动弹。克里维现她的眼光固定在队伍中央神色颇为意外地唤道：“维洛雷姆？你也来了？”
“好久不见琉夜。”维洛雷姆笑嘻嘻地走上前来“本来就觉得这几天像是在随团旅游观光呢刚听到你的开场白还以为出来一个导游小姐呢！”
“你的身体没事了吗？上次在黎卢见面时你还很虚弱的样子。”
“托福还好。休养了这几个月已经差不多都恢复了。”
“那就好！那时你不声不响地走了萝纱一直很担心她看到你一定会很高兴的呢！”
克里维惊讶地看着他们熟络的交谈。想不到那个魔术师竟然会和黑旗军的人相识！队中有人开始小声地猜测维洛雷姆和那美女的关系而克里维留意到哈尔曼单薄的唇线抿得更直了。这是他深思时的习惯动作。他猜测队长正在思考魔术师和黑旗军的关系是否对他们的任务有帮助。
不想让那些来投奔黑旗军的人觉得被冷落琉夜和维洛雷姆只谈了几句话便过来招呼大家。克里维趁她和哈尔曼说话时靠近维洛雷姆问道：“你原本就认得黑旗军里的人啊？”
维洛雷姆似乎毫无机心地答道：“是啊我在圣女旅行时和他们结识的。”
“他们究竟是什么样的人？”克里维作出好奇的样子打探道。
维洛雷姆仰头想了一下却只是摇摇头神秘地笑了。“不好形容我只能说他们是会让人出乎意料的人物。反正过不久就能见到了你用自己的眼睛看吧。”
此时哈尔曼按琉夜的吩咐命令大家抓住彼此的手跟着琉夜走中止了他们的谈话。维洛雷姆的答话没有让他得到什么有用的情报反而成功撩拨起克里维的好奇心。
黑旗军脑们究竟会是怎样“出乎意料”的人物？
跟在那美女身后走了一阵众人忽然现自己像是乘坐在高移动的飞车上一样周围的景象忽然变得模糊。景物重新变得清晰起来后大家惊讶地现先前挡在自己前方的应该是大片的密林而现在却变成了开阔的盆地。一座颇具规模的城池座落在盆地中心向来访者敞开了怀抱。
今日被允许进入黑旗军基地的队伍不止他们这一拨。将克里维等人领进来后琉夜便请他们稍等身形一晃消失了。不多时她便又带领三拨人通过了结界引着他们一同走向那座城。
到了城门近前克里维好奇地向四面打量。从洞开的城门中可以望到里头聚集了许多欢迎他们到来的人这些人大多体格健强或是一看便知道修为很深的魔法师也夹杂了不少身形轻灵容色端秀的妖精战士。克里维深刻感觉到这座城几乎全城都是战士是一座为了战斗而设的战斗之城。
圣剑士身着白银战甲静静立于高耸的城楼上检阅即将加入黑旗军的伙伴。青蓝的天空下银甲被阳光映射出的光华显得格外夺目银亮的光芒有如从天界降下的圣光一般清冷圣洁。他身后的女子应该就是圣女了漆黑柔亮的丝和着纯白飘逸的衣裾在风中轻轻飘飞。一众忠实部属如他们的坚实后盾恭然追随于两人身后。
虽明知这些人都将是自己的敌人这副画面仍给克里维留下很深的印象。
城下除了克里维这队人之外另外三队多则三四百人少则几十人合起来有大几百人在城门外按各自队伍并列排开声势颇为浩大。克里维正打量其他队伍中人们迥异的衣着响亮的话声轰然响起。他侧头左望见旁边队伍领头的大汉昂头向立于城楼上的人自报家门。
“我是尼瓦路·尤罗来自奥哈拉！五个月前凯曼占领了我们的土地杀死了我们的领主。不想被他们押着去攻打其他国家我们逃到这里希望圣剑士接纳我们给我们刀剑共同对抗凯曼！”
哈尔曼也站前一步说出他们事先安排好的身份。
“我们原属凯曼辛斯莱将军麾下的骑士团。在看到凯曼的魔族部队大肆虐杀敌人后我们开始产生怀疑。凯曼是以正义之名动战争的但为了胜利而让魔族残杀人类这是正义之师应有的行为吗？后来我们看到更多事例终于明白凯曼的行为只给大陆上的人们带来更多灾难于是便集结起来逃出凯曼军队。我们听说圣剑士救护民众的名声便特来投靠希望能以我们的力量补偿一些凯曼造成的伤害。”
另外三支队伍的领队也依序报出他们的来历。
“我们是蒙特郡的农民领主暴虐过去我们整年的收获就几乎全落入领主的仓库现在他借口为防范凯曼增加军备逼我们交纳更多的供奉还肆意抢夺我们的妻女！我们迫不得已只有逃离蒙特郡。我们只求能在一块平等的土地上过日子听说圣剑士和圣女心地最是仁慈请让我们留下吧！”
“我乃霍德曼王国埃迪将军之子！父亲死于凯曼人之手我带领我的家臣们投效你们誓要向凯曼人复仇！”
“我家是几代都在西托克一带讨生活的盗匪团伙我是刚接任的这一带领迪博雷。现下外敌占了西托克我也不想再当个只知抢东西碌碌无为的盗匪头子便带来了我的部下希望能加入黑旗军有些作为！”
圣剑士听他们说完上前一步向城下众人说话表达对他们的欢迎之意。他并不是大声嘶吼城下每个人却都听得清楚声音平和而有威。
从一开始克里维的注意力就一直放在圣剑士身上。他眯细了眼睛努力想看清他容貌可惜城楼太高只能看清个大概。
感觉上那是一张线条分明的俊朗面孔像是还年轻却又仿佛有着长者般看透世情的深沉。日光在他深刻的轮廓上刻划出阴影令他有一种凛然无惧的风姿。强者的霸气与一股令人安心的宽容以奇妙的方式融合为一体。
见到圣剑士本人克里维觉得自己终于能明白维洛雷姆说的“让人出乎意料的人物”是什么意思了。
他从未见过这般独特的出众人物。虽也曾见过不少出名的武将勇者但看到那些人时他都觉得对方和自己其实还是一类的人所差的只是个人际遇与手上溅染的鲜血多少的差别而已。但圣剑士却不同那是然凡俗众人之上是他不曾见过也从没有想象过的人物。在他身上克里维仿佛看到了天神庇佑的神圣光芒而圣剑士以宽容悲悯的心试图拯救人间苦难的众生……
原也只有拥有这般傲然身姿然气概的男人才当得起“圣剑士”的名号！
圣剑士的讲话结束入城仪式便算结束了城外的队伍开始鱼贯入城。哈尔曼也整顿队伍随众人进城与克里维视线相接时悄悄投来眼色。克里维立时明白他在示意自己目标既已出现进城后便即刻开始行动寻机狙杀！他垂下目光以难以察觉的动作幅度微微颔让哈尔曼知道自己已明白他的意思。
不敢让黑旗军任何一人察觉到蛛丝马迹克里维的面上和哈尔曼一样没有泄漏丝毫波动而藏在斗篷下的手掌仍是不由轻轻颤抖起来。杀人对他早不是新鲜事但圣剑士并非寻常对手纵然克里维已身经百战仍是忍不住紧张起来。一股挑战强敌的兴奋自心底源源翻滚而上。