借着送别枯木的名义，我邀请小觉远下山玩玩。小觉远扭捏半天，难为情地问我能不能也带上他一个朋友。没想到小觉远还挺讲义气的，少林寺正式僧人，没有特殊原因得获批准，是不能随便下山的。小觉远下山的资格亦是我捐了十两银子的香油钱，才得获都寺同意。难得与小觉远有套交情的机会，不能半途而废，只好又认捐了十两，让小觉远的朋友也获得下山资格。
以天慧无权无势又是书呆子的孤僻性格，没有几个算得上交情的朋友。言传身教下的觉远，难得还有一个好友，倒令我颇为好奇。现在少林寺各部当家的都是“苦”字辈。小觉远的朋友法号“苦难”，十七、八岁，可论资排辈小觉远得叫一声师叔祖。字辈高得吓人，却只是个积香橱中灶下的柴火工。而真实的状况更惨，被僧头以犯寺规为名，罚在少林寺菜园里干着最低贱的杂活活，日间劈柴，晚上浇粪。从觉远口中得知，这苦难的辈份有名有实，倒是有原因的。
正如法号的言意，原名庄逸的苦难亦是命运坎坷。家道殷实，天伦福乐，却在一夕间被一伙黑衣蒙面人闯入庄中，烧杀抢掠，亲人尽丧刀下，庄园化为灰烬。只有懵懂年幼的苦难被家人藏在水缸中，躲过灾难。后被好心的佃农送往少林寺，托身家族唯一的长辈，一位“悟”字辈的老僧。老僧开始并没想过让庄逸剃度为僧，原打算将他养大成年后，送出少林寺，安家立业、继承家族香火。可惜没过两年老僧岁高圆寂，病危之前，担心年幼的庄逸无人照顾，又没有名义留在少林，不得已只好勉强行了师徒之礼，让庄逸姑且剃度为僧。
显见“悟”字辈老僧的不谙世事。一个无权无势的小屁孩，辈份高却无立身的本事，很快便成为低辈份僧人泄心中不忿的出气桶。脏活累活，辱骂讥笑，缺衣少食，三天两头，免不了一顿拳打脚踢，多时要到吐血才罢手。相似的命运，自是让善良的觉远和苦难迅成为好友根源。此外，众人如此这般不待见苦难，还有另一个原因，却是我跟着觉远去菜园子找苦难后才知道的。
见到苦难，正是他被四五个僧人围欧时候，只因挑粪水时滴落道路，让一个僧人不小心踩到了。很难想象一个幼童在这样的生活状况下，还能挺过十多年。透过人缝，看见在众多拳脚下翻滚的苦难，几个躲避的动作却让我眼中一亮。当有拳脚落向身体脆弱要害部位时，苦难利用打滚巧妙避过，若是遇见不好避过，却是巧借扭躯摆臂曲腿的动作将劲力卸掉大半。时机选择巧妙，动作快细微，过程自然隐秘，却又极其有效，实在不太简单。苦难硬咬着牙，不一声，可见性格顽固，自尊心强，不会假装疼痛呻吟呼叫，也许这样对方的力道会轻上一些。当然，也不否认，尝试过，但因没效果就不再用的可能。
小觉远大吼一声，怒目竖，舞动拳脚，状若疯狂地冲向僧人，想要解救苦难。为僧人连头都不回，习空见惯般待小觉远近身后，回旋一脚后踹过来。还好我见机得快，一把拉回小觉远，随手将僧人的飞脚拍开。一脚没得逞，僧头诧异回头，从我的打扮上认出是新入寺的俗家弟子，不好得罪，便出言劝开其它几位僧从。对我告了一礼，便转身离开。小觉远上前费力扶起苦难，气愤几声刚才那些僧人的不讲道理，又从怀中摸出一瓶金疮药，帮忙涂抹在伤口上。不好站在一旁观看，我上前欲行帮忙，苦难的眼光透出几分戒备。小觉远连忙介绍我是一个好人。苦难身上白轻薄的土黄色麻布僧衣，在刚才的挨打中又破了好几处大口子，单薄清瘦的身骨未着内衫，暴露在料峭初春冷风中的皮肉，布满了粗密的小疙瘩。我脱下外衫，示意要给他披上，苦难身体一僵，扭身抗拒。我装作有些生气道：“觉远的兄弟，便是我的兄弟，兄弟之义，有衣同穿，有饭同食。莫非你看不起我，不愿将我视为兄弟。”听我将他们视同兄弟，大为感动的觉远也跟着帮劝着。
虽然不至于因一衣之恩，立马把我当兄弟，不过苦难倒不再一味推拒。披好外衣，苦难似是找回了点暖意，紧了紧身子，探询地自嘲道：“难得我长成自样，你还肯交我这个朋友！这可不太像是那些俗家弟子的公子哥。”看来这苦难多半也受过俗家弟子的欺凌。至于苦难自嘲自个的长像，的确有些惨不忍睹。头上满布红黄相间的脓疮，只因伤口感染，经久不愈；右边上半脸附着一大块伤疤，眉毛不生，眼睛只留一线，与左边猿眼蚕眉相映衬，更添恐怖，这些都是幼时躲在水缸内，不小心探头后，被掉下的火块烧了头脸留下的后遗症。虽说人都有好美厌丑之心，不过做为后世人，倒不太会以貌取人，就算有也会尽量不表现出来，这是一种礼貌风度。
在觉远的再三央求下，苦难勉强答应陪觉远一同下山逛逛。自从进入少林寺后，觉远和苦难都再也没出过寺门一步。就算是一开始表现出不感兴趣的苦难，离寺门越远，脸上的表情也不经意变得放松许多。因为长像的关系，苦难一直低着头，躲闪着陌生人的眼光。为了缓解他的自卑心，我一直保持着满脸笑容，寸步不离他的左右，以实际行动向别人证明我们是一伙的。或是感受到我的善意，虽然还不敢正视别人的目光，但苦难在兴奋不已的小觉远影响下，慢慢有说有笑起来。一顿丰盛的素餐，打包一堆糕点；几套用料上等，做工精细，软厚不一，可满足四季更换需要的，从鞋袜到头帽一应具全的套装僧衣；还有特意为小觉远选购的风筝、糖人、木制小玩具。同游一天下来,与两人的关系迅升温，找不到身上有什么价值的东西可以让我利用，见我这般无偿付出，自是真心交朋友，难得感受到朋友温情的苦难，在心中暗自将我列入可诚心相交敬如的朋友位置。唯一的不爽是陆冠英、陆展云这两个家伙，虽然对苦难没有什么微词，但也不太感冒，让夹在中间的我调和气氛累个半死，不过意外收获的是反衬之下我更突显出对朋友之义。返回少林寺，我好人做到底，拿出百两银子上下活动一翻，很容易就把苦难作为一名侍僧调到我身边。
熟悉了少林寺的生活，各部座根据众俗家弟子的个人表现，安排到不同的院堂进修。做为重点观察对象的我，因为枯木在思想政治表现一栏上帮我冠了个忠良之后的名号，很幸运地被分配到达摩院，同院的另一位师兄弟是不打不相识的李致远，凭着关中李家与少林寺的历史渊源，顺利入选。而陆冠英则进了罗汉堂，陆展云去了般若堂。达摩院专长指法、腿法以及少林寺唯一的剑法《达摩剑法》。相较之下，我最不擅长是腿法，考虑到自身度的优势，便选了《如影随形腿》。练腿法基础是站马步，一站几个时辰不打紧，还得往前伸的双臂各挂一个水桶，逐步往里加水，到装满后有百来斤重。幸好满水后能坚持一个时辰就算通过了。我基础打得扎实，坚持完适应期，第二天便顺利通过了，没想到不附加内力，就已经是个大力士了。接下来是跑桩，三尺来高巴掌宽的木桩，按步法要旨布下，需要做到蒙眼后在上面还能在极短时间内跑完，最终的要求是随意将几个木桩变成虚立的陷阱，你蒙眼在上面跑，要克服惯性，踩到陷阱能极时反应，回退跳过，做到留力三分，收自如，时间一样掐得很紧。这方面的训练以前虽然没有做过，不过跟柯镇恶学过听风辨位，对蒙眼感应颇有心得，花了半个月时间，总算通过跑桩这一关。基础训练合格，便开始正式传授《如影随形腿》的招式技艺，再配合呼吸吐纳的节奏，可由外而内练出内力。如果不配合呼吸吐纳的节奏，只要使出招式，亦可自然而然产生内力，只是这种方法练出内力的效率太低，不到配合心法的一成。
尝试用九阴真气来驱使《如影随形腿》，的确不能百分百契合，威力要稍逊一两筹，大多情况已经够用了。看来除非我放弃九阴真经，不然这少林七十二绝技我是没办法尽用其神了。不过能保留八成威力，已经是天幸。对其他人而言，每施展一次招式，或多或少产生的内力，对原先的异种真气无疑会有所干扰，日积月累多了，还大有可能走火入魔，暴经而亡。只好在原有内功心法和少林绝技中二选一。如果原先的内力不强的话，大可利用少林寺内功心法的强力排斥及消融性将原先内力清除掉。而我丹田内奇特的吞噬属性，很容易将暗生的少林系内力完全吞噬。
用一个月时间，将一门绝技学成，在少林寺典册记载中亦是天才之选。至于为什么威力只有七八成，苦智大师的解释是时间不长导致火候尚缺。经过几位监寺和座讨论后批准我可以学第二门绝技。《如影随形腿》的精义在于度，威力却相对有所不足，做为补充，我选择了《少林怀心腿》。第一步基础功与《如影随形腿》相同，第二步要求你单腿的力量可以将千斤重石吊到一丈来高。这次我却花了两个月的时间才学成。论难度《少林怀心腿》与《如影随形腿》差不多，只不过在练《少林怀心腿》时，产生的内力竟还连锁反应引《如影随形腿》的内力，两种不同真气倒起乱来，远不像一种那般容易平息，这才让我多费了一个月的时间在于两种不同真气的游击战上。可以想像，当再练第三门绝技时，连锁引三种异同内力，其难以收拾的复杂程度。三个月练成两门绝技，再列少林寺史载天才榜单。
少林寺俗家弟子，若没有对本寺有巨大贡献，最多只能修持三门绝技。权衡之下，第三门绝技我选择了《无相劫指》：于一切相，离一切相，是《无相劫指》之精义所在。《无相劫指》若是拿捏的精准，还可在一丈之外伤人。隐蔽无形加远距离攻击，绝对是阴人的必选绝招。因为惦记与陈玄风夫妇的半年之约，没法潜心修炼《无相劫指》，只记住全部的招式心法。倒也没人催促我再创纪录，于最短时间学会《无相劫指》。怎么说《无相劫指》也是一门需要高深功力才能施展出来的绝技，以我现在表现出的内力水平，能学会反而容易引起怀疑。接下来关注的重心应该是怎么搞到藏经阁一楼禅堂里的《楞伽经》，以验证九阳神功是否记在其中。