却说林冲与扈三娘一番柔情蜜意之后，回到梁山。当夜张贞娘安排锦儿前来侍寝，林冲却是义正言辞地拒绝了。虽然小丫鬟楚楚可怜的模样惹人怜爱，林冲更是在白日间与扈三娘耳鬓厮磨之时被挑的心头火起，再加上憋了这许多时日，但是他却并非靠下半身思考的禽兽，更非兽性大发。
林冲看到自己拒绝后，小丫鬟泫然欲泣的可怜模样，心中一软，答应日后娶她过门，锦儿这才破泣为笑。
翌日，林冲便得了一个好消息，却是前些日子派人寻找的‘金毛犬’段景住应邀上山而来。水泊山庄现在虽然声名并不显赫，但是‘豹子头’林冲的名号却是响彻北方绿林，是以，段景住一听是水泊山庄庄主‘豹子头’林冲相邀，不做犹豫，便来相投，并且献上了晋身之礼，段景住刚刚从关外贩来的名马‘乌云踏雪’。
‘乌云踏雪’通体黑色，四蹄白色，乃是关外名驹，千里绝群，世间罕见，传言三国时猛将张飞的坐骑便是此种名马。林冲得了此等名马自然欣喜万分，但是得了段景住却是更加高兴。
段景住此人除了擅长相马驯马之外，还精通关外文字，对于蒙古语、西夏语、辽语和金语俱是精通，此种人才正合林冲下一步计划的需要。是以，段景住虽然武艺不精，但是上山之后，林冲却是盛情款待，特意召集众位兄弟聚集聚义厅，大肆庆贺，欢迎段景住前来入伙。如此，段景住自然感激涕零，对林冲日益忠心。
如此，半月之后。林冲得了齐州情报，见时机已经成熟，便找来晁盖、刘唐和段景住三人，于三人一番密令，其后三人领命而去。在三人临走前，林冲特意嘱咐了晁刘二人遇事多听段景住意见，晁刘二人已对林冲心服口服，自是毫不犹豫，满口答应。
待段景住和晁刘二人走后，林冲安排好山庄诸项事宜，特意嘱咐吴用打理前往扈家庄提亲之事，这才带上武松并虎魄兵三十人一同下了梁山，出了水泊，轻装简行，策马朝齐州行去。
……
却说石秀得了林冲命令便积极搜集齐州义军情报，这些日子石秀一直在齐州绘制地图，因此对当地情况本就比较熟悉，如今搜集了一番情报后，便将齐州情况了如指掌。
这日，石秀将手中情报做了一番整理，从中挑出一支勉强符合大哥标准的义军作为接触对象。这是一支活跃在齐州受灾最严重的两县禹城和临邑的义军。
再说，辛都指挥使率领队伍一路浩荡，沿途便将东平府境内几股不成气候的义军给冲散了，其实，这些所谓的义军不过是没吃没喝，不得不聚在一起抢劫大户的灾民罢了，每股义军的数量多的不超过五百，少的只有四五十人，他们缺乏统一领导，没有明确目标，根本没有出路，最终，只能被官兵一一击溃。
解决这么些所谓的义军，辛都指挥使根本不费吹灰之力，自然变得骄横起来，对沿途县乡村庄更是大肆搜刮了一番，这才在二十天后，出了东平府，进入齐州长清县境内。
如今，长清县正被一伙一千多人的义军团团围住，这伙人衣衫褴褛手中拿的不是刀枪剑戟，而是锄头、木锹等农具。是以，县城中虽然只有百十名捕快衙役，但是却也将四座城门成功地给守住了，而且一守便是五日。这支义军却毫无办法，只能待在城外干瞪眼。而长清县在黄河水患中受灾不重，是以，城中米粮颇为丰足，又有水源，只要城门不破，再守一个来月也不成问题。
辛都指挥使的大军进入长清县境内，放眼望去，满目萧索，村不成村，庄中十室九空，根本连个满意的落脚安营的地方都没有，这些官兵在东平等地已经享受惯了，怎么可能在荒郊野外安营扎寨。是以，辛都指挥使一声令下，大军一路直行，向着长清县城奔去。
于是，这伙骄横的官军便一头扎进了围攻长清县城的义军怀中。当官军和义军面对面，脸对脸时，双方都傻眼了。义军眼见这么多官兵忽然降临，自然害怕，官兵见到眼前忽然出现那么多的乱民，也是心下惶惶。一时间，两边仿佛麻杆打狼两头害怕。
不过，官兵毕竟经过系统的训练，而这些义军不过是没吃没喝的灾民组成，是以，双方互瞪了一会后，义军首先坚持不住了，不知是谁大喊了一句‘好多官兵，快逃呀！’于是，本就散乱一片的义军更加混乱了，纷纷扔了手中‘武器’扭头便跑。
官兵一看，却也愣住了，辛都指挥使和刘都虞候一时间也没有反应过来，还是身为小队长的韩世忠率先带着自己的小队出击，官兵们才反应过来，纷纷拿着武器，追赶起落荒而逃的义军。这时，辛都指挥使和刘都虞候才反应过来，进攻的鼓点这才迟迟响起。
于是，这场战斗，根本没有正面作战，官兵便大获全胜，辛都指挥使平白得了‘剿寇一千’的功劳。
长清县得以解围，县令一干人等，自然对辛都指挥使和刘都虞候百般奉承，两人在拍马溜须中飘飘然浑然忘我，在县城盘桓了四五日，捞足了油水，这才拔营前往禹城。
不过，这一次，辛都指挥使却不敢大意了，四下派出了探子，前去探路。
……
齐州，禹城县。
如今，禹城县已经被一支义军攻下，这支义军共计三千余人，头领是一名叫做秦兴的汉子。秦兴本是禹城安仁一地主家的护院。大旱之时，家中无粮，便到主家借梁，哪知主家却不肯借给，眼看着父母妻子即将饿死家中，一怒之下，便伙同乡邻，杀向主家。
经过一番搏斗，攻破了地主庄院，将其枭首示众，并将地主家的粮食分散给乡邻，聚集起了一支千余人的队伍，又从地主家库房中弄来少量武器，武装队伍，自此踏上了反抗之路。
秦兴三十余岁，生的粗壮，力大无比，武艺精熟，寻常一二十人近不得身。其身高几近八尺，浓眉大眼，虽然外表粗狂却也略有谋略。是以，他在踏上反抗之路后，便注意扩大队伍，壮大己身。
禹城邻县临邑在黄河水灾中受灾最为严重，此次旱灾过后，更是死人无数，于是，秦兴便命人前往临邑拉拢人马。而他自己则带领队伍在禹城县内四处流窜，专门攻打地主富户，至于，寻常百姓则宽厚对待。于是，不久后便拉拢了一直三千多人的队伍，秦兴则自称将军。
其后，秦兴派遣细作潜入禹城，里应外合，攻陷了禹城。接着，秦兴便将禹城作为栖身之地，偏安于此。
这日，秦兴正在禹城县衙歇息，忽听下人来报，说是有一大汉求见，秦兴便命其领来相见。不一会，便见下人领着一名二三十岁，仪表不凡的汉子进来。
秦兴见这汉子面生，便问道：“你是何人？”
那汉子道：“在下石秀，江湖人称‘拼命三郎’。”
秦兴道：“拼命三郎？未曾听闻，你今日前来所谓何事？”
石秀道：“在下声名不显，将军未曾听闻，却也平常，不过，在下却知一事，与将军息息相关，不知将军可愿听我道来？”
秦兴道：“什么事？你只管道来。”
石秀道：“将军攻下了禹城，为穷苦百姓谋福，实在是大快人心，不过，现下朝廷正派兵来围，不知将军有何应对之策？”
秦兴闻言大惊，道：“什么？朝廷的大军已经来到齐州了吗？”
石秀道：“千真万确！前些日子，朝廷大军已经到了长清，如今，应该正往禹城赶来。”
秦兴更是惊慌，也坐不住了，站了起来问道：“石义士可知此次朝廷派遣了多少兵马？”
石秀道：“约有两千五百余兵马。”
秦兴这才稍稍放心，道：“原来只有这些兵马，我手下可有三千兵马，又守着禹城，官兵来攻，却不用怕！”
石秀却笑道：“将军此言差矣，官兵人数虽少，但是装备精良，而且训练有素。义军虽然人数占了优势，但是装备稀缺，又缺少训练，此消彼长，义军并无优势。何况，将军若坚守禹城，却无援兵，而朝廷却可以随时派兵增援，到时，将军死守禹城也只有死路一条。”
秦兴听了石秀分析，心下惶然，不由失声道：“这却如何是好？难道我们要弃了禹城而去？”
石秀道：“弃禹城乃是早晚之事，不过现在便弃了禹城，义军在野战中对垒官兵，更处劣势。将军务必要在守城中重创官兵这才可以弃了禹城，奔向他方。”
秦兴道：“可是，石义士刚才也说了，我军装备缺少，又无训练，如何才能重创官兵呢？”
石秀道：“将军若信得过在下，在下有一计可击败官兵。”
秦兴道：“不知义士计从何来？”
石秀道：“此乃天机，不可泄露，将军只管见机行事便可。”
秦兴听后，面色转换不定，不知是否应该相信石秀。
石秀见状，道：“我观将军所行，一心为民，这才前来报信相助。将军若是信不过在下，在下告辞便是。”
秦兴听了石秀之言，心道，此人既然前来报信，定然并无恶意，权且信他便是，于是连忙道：“石义士切莫生气，秦某信你便是。”