汉武帝元朔六年(公元前123年)，汉武帝再次筹划了一场大规模的对匈反击战(即历史上着名的漠南之战)；未满十八岁的霍去病主动请缨，武帝遂封他为骠姚校尉随军出征。
霍去病在战场上再三请战，舅舅卫青便给了他八百骑兵；霍去病凭着一腔血气骁勇，率领自己的第一批士卒；在茫茫大漠里奔驰数百里寻找敌人踪迹。
结果他独创的“长途奔袭”遭遇战首战告捷，斩敌二千余人；匈奴单于的两个叔父一个毙命一个被活捉。
而霍去病的八百骑兵则全身而返，大喜过望的汉武帝立即将他封为“冠军侯”，赞叹他的勇冠三军。
霍去病的首战以如此夺目的战果向世人宣告，汉家最耀眼的一代名将横空出世了。
汉武帝对霍去病的用兵天赋赞不绝口，也许是为了再试探一次霍去病的智力和勇气；元狩二年(公元前121)的春天，汉武帝任命霍去病为骠骑将军，让他独自率领精兵一万出征匈奴；这就是河西大战。
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19岁的统帅霍去病不孚众望，在千里大漠中闪电奔袭打了一场漂亮的大迂回战。
六天中他转战匈奴五部落，一路勐进；并且在皋兰山与匈奴卢侯、折兰王打了一场硬碰硬的生死战。
在这场战斗中，霍去病和他的部下迎战以逸待劳的匈奴军队；完完全全是以从上到下都视死如归的决心奋勇拼杀。
最终，霍去病取得了酷烈的胜利；一万精兵仅有三千人回师长安；而匈奴更是损失惨重——卢侯王和折兰王都死于战阵，浑邪王子及相国、都尉做了俘虏；霍去病斩敌八千九百六十，匈奴休屠祭天金人也成了汉军的战利品。
在这一场血与火的对战之后，汉王朝中再也没有人质疑少年霍去病的统军能力；他成为汉军中的一代军人楷模、尚武精神的化身。
同年夏天，汉武帝决定乘胜追击，展开收复河西之战。
此战，霍去病成为汉军的统帅，而多年的老将李广等人只作为他的策应部队。
令人哭笑不得的是，配合作战的公孙敖等常跑大漠的“老马”还不如两年前的长安公子霍去病，居然在大漠中迷了路，没有起到应有的助攻作用；而老将李广所部则被匈奴左贤王包围。
霍去病遂再次孤军深入，并再次大胜。
就在祁连山，霍去病所部斩敌三万余人，俘虏匈奴王爷五人以及匈奴大小瘀氏、匈奴王子五十九人，相国、将军、当户、都尉共计六十三人。
经此一役，匈奴不得不退到焉支山北；汉王朝收复了河西平原。
曾经在汉王朝头上为所欲为、使汉朝人家破人亡无数的匈奴终于也唱出了哀歌:“亡我祁连山，使我六畜不蕃息;失我燕支山，使我妇女无颜色。”
从此，汉军军威大振，而十九岁的霍去病更成了令匈奴人闻风丧胆的战神。
真正使霍去病有如天神的事情是“河西受降”，发生的时间在秋天。
两场河西大战后，匈奴单于想狠狠地处理败阵的浑邪王，消息走漏后浑邪王和休屠王便想要投降汉朝。
汉武帝不知匈奴二王投降的真假，遂派霍去病前往黄河边受降。
当霍去病率部度过黄河的时候，果然匈奴降部中发生了哗变。
面对这样的情形，霍去病竟然只带着数名亲兵就亲自冲进了匈奴营中，直面浑邪王，下令他诛杀哗变士卒。
后世人永远也猜想不出此时的浑邪王心里都在想些什么，那一刻他完全有机会把霍去病扣为人质或杀之报仇；只要他这样做了，单于不但不会杀他反而要奖赏他。
然而最终浑邪王放弃了，这名敢于孤身犯险不惧生死的少年的气势镇住了他。
霍去病的气势不但镇住了浑邪王，同时也镇住了四万多名匈奴人；他们最终没有将哗变继续扩大。
河西受降顺利结束，大汉子民只能用景仰的心努力想象；那个局势迷离危机四伏的时候，十九岁的少年是怎样站在敌人的营帐里；仅仅用一个表情一个手势就将帐外四万兵卒、八千乱兵制服的。
汉王朝的版图上，从此多了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡；河西走廊正式并入汉王朝。
这是华夏历史上第一次面对外虏的受降，不但为饱受匈奴侵扰之苦百年的汉朝人扬眉吐气，更使汉朝人从此有了身为强者的信心……
元狩四年(公元前117)，汉武帝为了彻底消灭匈奴主力；发起了规模空前的“漠北大战”。
这时的霍去病已经毫无争议地成为了汉军的王牌。
汉武帝对霍去病的能力无比信任，在这场战争的事前策划中；原本安排了霍去病打单于，结果由于情报错误，这个对局变成了卫青的，霍去病没能遇上他最渴望的对手，而是碰上了左贤王部。
然而这场大战完全可以算是霍去病的巅峰之作。
在深入漠此寻找匈奴主力的过程中，霍去病率部奔袭两千多里，以一万五千的损失数量，歼敌七万多人，俘虏匈奴王爷三人，以及将军、相国、当户、都尉八十三人。
大概是渴望碰上匈奴单于，“独孤求败”的霍去病一路追杀，来到了今蒙古肯特山一带。
就在这里，霍去病暂作停顿，率大军进行了祭天地的典礼——祭天封礼于狼居胥山举行，祭地禅礼于姑衍山举行。这是一个仪式，也是一种决心。
封狼居胥之后，霍去病继续率军深入追击匈奴，一直打到翰海(今俄罗斯贝尔加湖)，方才回兵。
从长安出发，一直奔袭至贝尔加湖，在一个几乎完全陌生的环境里沿路大胜，这是怎样的成就!
经此一役，“匈奴远遁，漠南无王庭”。
霍去病和他的“封狼居胥”，从此成为华夏历代兵家人生的最高追求，终生奋斗的梦想。
可能是年轻气盛被荣誉冲昏了头脑，下了战场后的霍去病渐渐飞扬跋扈起来。
霍去病是朝廷册封的大司马骠骑将军，可从他身上看不到一点大将军的“德行”和“品位”；留给人们更多的是骄横、无赖、飞扬、跋扈。
卫青留给人的印象是沉稳、老成持重，霍去病留给人的尽管有骠悍英武一面；但他身上的痞子习气就像二十世纪二十年代上海滩上的瘪三那样令人厌恶。