144人心惶惶
他口中说不怕，其实不得不怕，话声发颤，泄漏了内心的惶惧之情。
柳夫人道：“哼，他们要想动你一根寒毛，除非先将你娘杀了。华家龙虎镖局这杆镖旗立了三代，可从未折过半点威风。”转头向华震天道：“这口气倘若出不了，咱们也不用做人啦。”
华震天点了点头，道：“我去派人到城里城外各处查察，看有何面生的江湖道，再加派人手，在镖局子内外巡查。你陪着平儿在这里等我，别让他出去乱走。”
柳夫人道：“是了，我理会得。”他夫妇心下明白，敌人下一步便会向儿子下手，敌暗我明，华宇平只须踏出龙虎镖局一步，立时便有杀身之祸。华震天来到大厅，邀集镖师，分派各人探查巡卫。众镖师早已得讯，龙虎镖局的旗杆给人砍倒，那是给每个人打上个老大的耳光，人人敌忾同仇，早已劲装结束，携带兵刃，一得总镖头吩咐，便即出发。
华震天见局中上下齐心，合力抗敌，稍觉宽怀，回入内堂，向儿子道：“平儿，你母亲这几日身子不大舒服，又有大敌到来，你这几晚便睡在咱们房外的榻上，保护母亲。”
柳夫人笑道：“嘿，我要他……”话说得一半，猛地省悟，丈夫要儿子保护自己是假，实则是夫妇俩就近保护儿子，这宝贝儿子心高气傲，要他依附于父母庇护之下，说不定他心怀不忿，自行出去向敌人挑战，那便危险之极，当即改口道：“正是，平儿，妈妈这几日发风湿，手足酸软，你爹爹照顾全局，不能整天陪我，若有敌人侵入内堂，妈妈只怕抵挡不住。”
华宇平道：“我陪着妈妈就是。”
当晚华宇平睡在父母房外榻上。华震天夫妇打开了房门，将兵刃放在枕边，连衣服鞋袜都不脱下，只身上盖一张薄被，只待一有警兆，立即跃起迎敌。这一晚却太平无事。
第二日天刚亮，有人在窗外低声叫道：“少镖头，少镖头！”
华宇平夜半没好睡，黎明时分睡得正熟，一时未醒。华震天道：“甚么事？”外面那人道：“少镖头的马……那匹马死啦。”
这匹白马华宇平十分喜爱，负责照看的马夫一见马死，慌不迭来禀报。
华宇平朦朦胧胧中听到了，翻身坐起，忙道：“我去瞧瞧。”
华震天知道事有蹊跷，一起快步走向马厩，只见那匹白马横卧在地，早已气绝，身上却也没半点伤痕。
华震天问道：“夜里没听到马叫？有甚么响动？”
那马夫道：“没有。”
华震天拉着儿子的手道：“不用可惜，爹爹叫人另行去设法买一匹骏马给你。”
华宇平抚摸马尸，怔怔的掉下泪来。突然间趟子手陈七急奔过来，气急败坏的道：“总……总镖头不好……不好啦！那些镖头……镖头们，都给恶鬼讨了命去啦。”
华震天和华宇平齐声惊问：“甚么？”
陈七只是道：“死了，都死了！”华宇平怒道：“甚么都死了？”
伸手抓住他的胸口，摇晃了几下。陈七道：“少……少镖头……死了。”
华震天听他说“少镖头死了”，这不祥之言入耳，说不出的厌闷烦恶，但若由此斥骂，更着形迹。只听得外面人声嘈杂，有的说：“总镖头呢？快禀报他老人家。”有的说：“这恶鬼如此厉害，那……那怎么办？”
华震天大声道：“我在这里，甚么事？”两名镖师、三名趟子手闻声奔来。为首一名镖师道：“总镖头，咱们派出去的众兄弟，一个也没回来。”
华震天先前听得人声，料到又有人暴毙，但昨晚派出去查访的镖师和趟子手共有二十三人之多，岂有全军覆没之理，忙问：“有人死了么？多半他们还在打听，没来得及回来。”
那镖师摇头道：“已发现了十七具尸体……”
华震天和华宇平齐声惊道：“十七具尸体？”那镖师一脸惊恐之色，道：“正是，一十七具，其中有富镖头、钱镖头、吴镖头。尸首停在大厅上。”
华震天更不打话，快步来到大厅，只见厅上原来摆着的桌子椅子都已挪开，横七竖八的停放着十七具尸首。
饶是华震天一生经历过无数风浪，陡然间见到这等情景，双手禁不住剧烈发抖，膝盖酸软，几乎站不直身子，问道：“为……为……为……”喉头干枯，发不出声音。
只听得厅外有人道：“唉，高镖头为人向来忠厚，想不到也给恶鬼索了命去。”只见四五名附近街坊，用门板抬了一具尸首进来。为首的一名中年人说道：“小人今天打开门板，见到这人死在街上，认得是贵局的高镖头，想是发了瘟疫，中了邪，特地送来。”
华震天拱手道：“多谢，多谢。”向一名趟子手道：“这几位高邻，每位送三两银子，你到帐房去支来。”
这几名街坊见到满厅都是尸首，不敢多留，谢了自去。过不多时，又有人送了三名镖师的尸首来，华震天核点人数，昨晚派出去二十三人，眼下已有二十二具尸首，只有褚镖师的尸首尚未发现，然而料想那也是转眼之间的事。他回到东厢房中，喝了杯热茶，心乱如麻，始终定不下神来，走出大门，见两根旗杆已齐根截去，心下更是烦恼，直到此刻，敌人已下手杀了镖局中二十余人，却始终没有露面，亦未正式叫阵，表明身分。他回过头来，向着大门上那块书着“龙虎镖局”四字的金字招牌凝望半晌，心想：“龙虎镖局在江湖上扬威数十年，想不到今日要败在我的手里。”忽听得街上马蹄声响，一匹马缓缓行来，马背上横卧着一人。华震天心中料到了三分，纵身过去，果见马背上横卧着一具死尸，正是褚镖头，自是在途中被人杀了，将尸首放在马上，这马识得归途，自行回来。
华震天长叹一声，眼泪滚滚而下，落在褚镖头身上，抱着他的尸身，走进厅去，说道：“褚贤弟，我若不给你报仇，誓不为人，只可惜……只可惜，唉，你去得太快，没将仇人的姓名说了出来。”这褚镖头在镖局子中也无过人之处，和华震天并无特别交情，只是华震天心情激荡之下，忍不住落泪，这些眼泪之中，其实气愤犹多于伤痛。
只见柳夫人站在厅口，左手抱着碧剑，右手指着天井，大声斥骂：“下三滥的狗强盗，就只会偷偷摸摸的暗箭伤人，倘若真是英雄好汉，就光明正大的到龙虎镖局来，咱们明刀明枪的决一死战。这般鬼鬼祟祟的干这等鼠窃勾当，武林中有谁瞧得起你？”
华震天低声道：“娘子，瞧见了甚么动静？”一面将褚镖头的尸体放在地下。
柳夫人大声道：“就是没见到动静呀。这些狗贼，就怕了我华家七十二路九幽剑法。”
右手握住碧剑剑柄，在空中虚削一圈，喝道：“也怕了老娘手中这把碧剑！”
忽听得屋角上有人嘿嘿冷笑，嗤的一声，一件暗器激射而下，当的一声，打在碧剑的剑身之上。柳夫人手臂一麻，拿捏不住，碧剑脱手，余势不衰，那碧剑直滚到天井中去。
华震天一声轻叱，青光一闪，已拔剑在手，双足一点，上了屋顶，一招“扫荡群魔”，剑点如飞花般散了开来，疾向敌人发射暗器之处刺到。
他受了极大闷气，始终未见到敌人一面，这一招竭尽平生之力，丝毫未留余地，哪知这一剑却刺了个空，屋角边空荡荡地，哪里有半个人影？他矮身跃到了东厢屋顶，仍不见敌人踪迹。
柳夫人和华宇平手提兵刃，上来接应。柳夫人暴跳如雷，大叫：“狗崽子，有种的便出来决个死战，偷偷摸摸的，是哪一门不要脸的狗杂种？”向丈夫连问：“狗崽子逃去了？是怎么样的家伙？”华震天摇了摇头，低声道：“别惊动了旁人。”三个人又在屋顶寻览了一遍，这才跃入天井。
华震天低声问道：“是甚么暗器打了你的碧剑？”
柳夫人骂道：“这狗崽子！不知道！”三人在天井中一找，不见有何暗器，只见桂花树下有无数极细的砖粒，散了一地，显而易见，敌人是用一小块砖头打落了柳夫人手中的碧剑，小小一块砖头上竟发出如此劲力，委实可畏可怖。
柳夫人本在满口“狗崽子，臭杂种”的乱骂，见到这些细碎的砖粒，气恼之情不由得转而为恐惧，呆了半晌，一言不发的走进厢房，待丈夫和儿子跟着进来，便即掩上了房门，低声道：“敌人武功甚是了得，咱们不是敌手，那便如何……如何……”
华震天道：“向朋友求救，武林之中，患难相助，那也是寻常之事。”
柳夫人道：“咱们交情深厚的朋友固然不少，但武功高过咱夫妻的却没几个。比咱俩还差一点的，邀来了也没用处。”
华震天道：“话是不错，但人众主意多，邀些朋友来商量商量，也是好的。”
柳夫人道：“也罢，你说该邀哪些人？”
华震天道：“就近的先邀，咱们先把杭州、南昌、广州三处镖局中的好手调来，再把闽、浙、粤、赣四省的武林同道邀上一些。”
柳夫人皱眉道：“这么事急求救，江湖上传了开去，实是大大堕了龙虎镖局的名头。”
华震天忽道：“娘子，你今年三十九岁罢？”
柳夫人啐道：“呸！这当儿还来问我的年纪？我是属虎，你不知道我几岁吗？”
华震天道：“我发帖子出去，便说是给你做四十岁的大生日……”
柳夫人道：“为甚么好端端给我添上一岁年纪？我还老得不够快么？”
华震天摇头道：“你几时老了？头上白发也还没一根。我说给你做生日，那么请些至亲好友，谁也不会起疑。等到客人来了，咱们只拣相好的暗中一说，那便跟镖局子的名头无损。”
柳夫人侧头想了一会，道：“好罢，且由得你。那你送甚么礼物给我？”
华震天在她耳边低声道：“送一份大礼，明年咱们再生个大胖儿子！”
柳夫人呸的一声，脸上一红，啐道：“老没正经的，这当儿还有心情说这些话。”
华震天哈哈一笑，走进帐房，命人写帖子去邀请朋友，其实他忧心忡忡，说几句笑话，不过意在消减妻子心中的惊惧而已，心下暗忖：“远水难救近火，多半便在今晚，镖局中又会有事发生，等到所邀的朋友们到来，不知世上还有没有龙虎镖局？”
他走到帐房门前，只见两名男仆脸上神色十分惊恐，颤声道：“总……总……镖头……这……这不好了。”
华震天道：“怎么啦？”
一名男仆道：“刚才帐房先生叫华福去买棺材，他……他……出门刚走到东小街转角，就倒在地上死了。”
华震天道：“有这等事？他人呢？”
那男仆道：“便倒在街上。”
华震天道：“去把他尸首抬来。”心想：“光天化日之下，敌人竟在闹市杀人，当真是胆大妄为之极。”
那两名男仆道：“是……是……”却不动身。
华震天道：“怎么了？”
一名男仆道：“请总镖头去看……看……”
华震天情知又出了古怪，哼的一声，走向大门，只见门口三名镖师、五名趟子手望着门外，脸色灰白，极是惊惶。
华震天道：“怎么了？”
不等旁人回答，已知就里，只见大门外青石板上，淋淋漓漓的鲜血写着六个大字：“出门十步者死”。
离门约莫十步之处，画着一条宽约寸许的血线。
华震天问道：“甚么时候写的，难道没人瞧见么？”
一名镖师道：“刚才华福死在东小街上，大家拥了过去看，门前没人，就不知谁写了，开这玩笑！”
华震天提高嗓子，朗声说道：“姓华的活得不耐烦了，倒要看看怎地出门十步者死！”大踏步走出门去。
两名镖师同时叫道：“总镖头！”
华震天将手一挥，径自迈步跨过了血线，瞧那血字血线，兀自未干，伸足将六个血字擦得一片模糊，这才回进大门，向三名镖师道：“这是吓人的玩意儿，怕他甚么？三位兄弟，便请去棺材铺走一趟，再到西城天宁寺，去请班和尚来作几日法事，超度亡魂，驱除瘟疫。”
三名镖师眼见总镖头跨过血线，安然无事，当下答应了，整一整身上兵刃，并肩走出门去。华震天望着他们过了血线，转过街角，又待了一会，这才进内。他走进帐房，向帐房黄先生道：“黄夫子，请你写几张帖子，是给夫人做寿的，邀请亲友们来喝杯寿酒。”
黄先生道：“是，不知是哪一天？”
忽听得脚步声急，一人奔将进来，华震天探头出去，听得砰的一声，有人摔倒在地。
华震天循声抢过去，见是适才奉命去棺材铺三名镖头中的狄镖头，身子尚在扭动。
华震天伸手扶起，忙问：“狄兄弟，怎么了？”
狄镖头道：“他们死了，我……我逃了回来。”
华震天道：“敌人怎么样子？”
狄镖头道：“不……不知……不知……”
一阵痉挛，便即气绝。片刻之间，镖局中人人俱已得讯。柳夫人和华宇平都从内堂出来，只听得每个人口中低声说的都是“出门十步者死”这六个字。
华震天道：“我去把那两位镖师的尸首背回来。”
帐房黄先生道：“总……总镖头……去不得，重赏之下，必有勇夫。谁……谁去背回尸首，赏三十两银子。”他说了三遍，却无一人作声。
柳夫人突然叫道：“咦，平儿呢？平儿，平儿！”最后一声已叫得甚是惶急。众人跟着都呼喊起来：“少镖头，少镖头！”忽听得华宇平的声音在门外响起：“我在这里。”
众人大喜，奔到门口，只见华宇平高高的身形正从街角转将出来，双肩上各负一具尸身，正是死在街上的那两名镖师。
华震天和柳夫人双双抢出，手中各挺兵刃，过了血线，护着华宇平回来。
众镖师和趟子手齐声喝彩：“少镖头少年英雄，胆识过人！”华震天和柳夫人心下也十分得意。
柳夫人埋怨道：“孩子，做事便这么莽撞！这两位镖头虽是好朋友，然而总是死了，不值得冒这么大的危险。”
华宇平笑了笑，心下说不出的难过：“都为了我一时忍不住气，杀了一人，以致这许多人为我而死。我若再贪生怕死，何以为人？”
忽听得后堂有人呼唤起来：“华师傅怎地好端端的也死了？”
华震天喝问：“怎么啦？”局中的管事脸色惨白，畏畏缩缩的过来，说道：“总镖头，华师傅从后门出去买菜，却死在十步之外。后门口也有这……这六个血字。”
那华师傅是镖局中的厨子，烹饪功夫着实不差，几味冬瓜盅、佛跳墙、糟鱼、肉皮馄饨，驰誉郦城，是华震天结交达官富商的本钱之一。
华震天心头又是一震，寻思：“他只是寻常一名厨子，并非镖师、趟子手。江湖道的规矩，劫镖之时，车夫、轿夫、骡夫、挑夫，一概不杀。敌人下手却如此狠辣，竟是要灭我龙虎镖局的满门么？”
向众人道：“大家休得惊慌。哼，这些狗强盗，就只会趁人不防下手。你们大家都亲眼见到的，刚才少镖头和我夫妇明明走出了大门十步之外，那些狗强盗又敢怎样？”众人唯唯称是，却也无一人敢再出门一步。
华震天和柳夫人愁眉相对，束手无策。当晚华震天安排了众镖师守夜，哪知自己仗剑巡查之时，见十多名镖师竟是团团坐在厅上，没一人在外把守。众镖师见到总镖头，都讪讪的站起身来，却仍无一人移动脚步。华震天心想敌人实在太强，局中已死了这样多人，自己始终一筹莫展，也怪不得众人胆怯，当下安慰了几句，命人送酒菜来，陪着众镖师在厅上喝酒。众人心头烦恼，谁也不多说话，只喝那闷酒，过不多时，便已醉倒了数人。次日午后，忽听得马蹄声响，有几骑马从镖局中奔了出去。华震天一查，原来是五名镖师耐不住这局面，不告而去。
他摇头叹道：“大难来时各自飞。姓华的无力照顾众位兄弟，大家要去便去罢。”
余下众镖师有的七张八嘴，指斥那五人太没义气；有几人却默不作声，只是叹气，暗自盘算：“我怎么不走？”傍晚时分，五匹马又驮了五具尸首回来。这五名镖师意欲逃离险地，反而先送了性命。（未完待续）