静安郡太守郭明非恭敬地把两位大人送上了回京的马车,心中却越来越沉重。
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这次天气异常,他比任何人心里都焦急。一是静安郡民生刚恢复,短短几年,再也承受不住第二次天灾。二是他心里本就有鬼,他一生清明,坦坦荡荡,就毁在这个污点上。
这几年,郭明非总也不能寐,就算睡着,也会连连做噩梦,梦到那些在洪灾中逝去的百姓。
当日夜里,他又从噩梦中惊醒,睁开眼一看,有一黑影在床头站着,那双在夜里发亮的眼睛,如同索命的黑白无常。
尖叫声还没发出,他就被那人点了哑穴。
“我说,你点头,摇头来回答。若是有半句虚言,就来祭我这把短剑。”
黑衣人抽出银剑,放在郭明非脖颈处的血管上,两者之间只有薄薄一层皮肤。
郭明非的冷汗滴落在剑刃上,他甚至都不敢大口呼吸,生怕一个用力,自己的小命就交代了。
“你书房的银子是不是刘志鸿贿赂的?”
见黑衣人直接道出了他银子藏匿的地点,郭明非心如死灰地点了点头。
“这些银子是十年前汉江洪灾的贪墨?”
郭明非颔首。
“你收了多少?”
郭明非伸出五根手指头。
“五十万两?”石介蹙起了额头
郭明非恐惧地两手摇摆。
“五万两?”
看郭明非的反应,石介想起他箱子里的银子,这人不会将贪污所得,一分没花吧。
“五千两?”话音刚落,郭明非点了点头。
石介都要被他气笑了,他夜探郭府那么多次,要不是看他每晚都做噩梦,嘴里念叨着:“对不起百姓,对不起列祖列宗。”
这人还知道有愧,所以才用这个方法逼供,没想到,到头来就贪了五千两。
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“你将贪墨过程一次不落讲出来,否则,”离开脖颈的剑割顺势断了一截黑发,石介伸手便解开了郭明非的哑穴,“你便如这断发!”
郭明非知道此人绝非贼鼠之辈,不敢瞒报,一五一十的说了出来。
“你只贪墨五千两,为何刘志鸿写信,一张嘴便是五万两?”
郭明非心道,此人真是神通广大,连这件事都知道,头俯地更低。
“刘志鸿以为下官在静安郡为官数十载,总得多少贪点。可大人明鉴啊!下官只有那次,脑子一热,做出了糊涂事,平日里下官连百姓的一针一线都没拿过啊!”
受了贿赂也不敢花,只能放在家里,还要备受良心上的煎熬和担惊受怕,郭明非悔的肠子都青了。
“大人,十年前,刘志鸿劝过下官,把钱财放到京城一家钱庄内,这里的利是外面的五倍。但下官胆小,害怕不安全,就没同意。”
石介听到这句话,眼里闪过一抹深思。
“我乃宣平侯,奉陛下命令暗中查此事,你可愿意将功赎罪?”
郭明非瞪大了眼睛,额头磕的“邦邦”响,痛哭流涕道:“下官知错,下官愿尽自己全力,协助大人查清此案,只希望祸不及妻儿!”
深藏心中十几年的不堪事,今日终于吐露出来,即使知道会受陛下惩罚,郭明非心里到是一片坦然,再也不用整日提心吊胆。
回京途中,赵穆之便发起了高热,脑中昏昏沉沉,耳边不停地回想着“一别两宽,各生欢喜。”
原金华一路战战兢兢,生怕这个世子在路上出了意外。
等把人送到安王府时,歇都没歇,急忙溜走了。
安王从赵穆之主动请缨去静安郡时,便知他这个儿子意欲何为。
他迈着步子来到床前,赵穆之脸色苍白,即使全身无力,挣扎着起身,给安王行礼:“父王!”
话音未落,一个巴掌清晰地落到赵穆之脸上。
赵穆之擦了擦嘴角的血迹,跪下道:“请父王责罚!”
安王白胖慈祥的脸上充满了阴鹜,“我儿,为了一个女人半死不活,如何才能成就大业!”
“那时,天下都是咱爷俩的,更何况是区区一介妇人!”
赵穆之死死攥住拳,父王说的没错,就算嫁作人妇,他也照样可以抢过来!
就像幼时,自己喜爱的一只鹦鹉被庶弟偷去,等他发现时,鹦鹉只认庶弟,而不跟他走。
他当着庶弟的面,在他惊恐地眼神中,把鹦鹉的腿活活折断,又用链子栓住它的脖颈,这样它再也无法离开他。
他原本不得父王喜爱,但父王在看到这一幕后,笑称“此子像我”,从此,他越发得父王器重。
想到此,他内心的狠厉无处宣泄,便吩咐人下去。
没多久,樱桃一袭红衣走来,她原本圆润的小脸瘦了下来,妆容也是模仿的林宝珠,再加上那个红痣,乍一看,到有了五六分像。
赵穆之虽然生着病,但粗暴的方式依旧让她疼的流出了眼泪。
上方的男人两根手指狠狠地捏住她的脸颊,那双温润的眼睛充满了暴虐,俯在她耳边轻轻说道“乖,把眼泪收进去。她可不会哭哭啼啼的。”
这如情人般的呢喃,让樱桃心尖一颤,咬住了牙,把眼泪收了回去。
她痴迷地看着上方的男人,即使他把她当做替身,即使他在床第之间如此粗暴,她却甘愿承受着他所给予的一切。
一切都结束后,刚刚的肌肤相触,樱桃知道他已经发起了高热。
她回想着林宝珠的神情,故作大方,正面迎着赵穆之的目光,道:“世子,让妾身照顾你吧。”
一个是习惯伺候人的丫鬟,一个是养尊处优地相府千金,模样再怎么像,言行举止却是天差地别,更何况樱桃只是贴身伺候过林宝珠几日,就被罚为三等丫鬟,打扫院落。
一张相似的脸,让赵穆之短暂的沉溺于梦境中,可当这个替身一张嘴,便轻易地击碎了他的梦。
赵穆之烦躁地一巴掌将樱桃打翻在地,“以后,我若是听到你说一句话,就割了你的舌头。给我滚出去!”
樱桃死死咬住下唇,将泪逼了回去。心里越加怨恨林宝珠,一个刁蛮任性的人哪能配得上如此好的公子。