江如芷愤恨地看着被围在中心的女子，这位少女身着一袭青绿烟笼纱长裙，腰肢盈盈一握。
单凭身段，就知道这是个不俗的美人。果然，美人转过身，凤眼柳眉，粉面含春，顾盼生姿间，引的人挪不开眼。
这是长恒候府的嫡出大小姐，沈清若，和江如芷并称京城双姝。
两人明面上看似和睦，实际上却是水火不容。
沈清若看不上江如芷假惺惺的做派，江如芷认为她是个胸无点墨的花瓶。
但不可否认，这世间男子都是庸俗之辈，最看重的便是女子的容貌。
甚至是盛传不仅女色的陛下，也不遑多让。
偶然间，陛下来巡视。包括她在内的一众秀女摄于龙威，跪倒在地，不敢抬头。
江如芷低垂着眉眼，一双金黄色龙靴从她身前走过，空气中还带着淡淡的龙诞香。
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她的心咚咚地剧烈跳动，脸颊也被这香气浸染上了绯红。
“抬起头来。”这是陛下的声音，低沉中带有几分清朗。
江如芷的心都揪成一团，这是哪个姑娘如此好运，被陛下一眼看中。
等那龙诞香在空气中，彻底淡去。几乎不可闻时，嬷嬷才让她们站起来。
周围人围着沈清若，叽叽喳喳问陛下和她说了什么时，沈清若得意地望了她一眼，江如芷手里的帕子差点没有搅碎。
沈清若容貌虽不俗，却不及宣平侯夫人的十分之一。
这沈清若还真当自己是倾国倾城。
不过仔细瞧，沈清若眉眼到是和宣平侯夫人有几分相似。
果不其然，等面见圣上之日，沈清若第一个被留了牌子。
“吏部侍郎，江辞海嫡女江如芷，年芳十九。”
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江如芷低着头，摆出她最得体的姿态。
虽然她的容貌不如沈清若惊艳，但胜在气质超脱，乍一看，如枝头盛开的栀子花，清冷娴雅。
“江如芷，被称为京城第一才女。”
江如芷听到上方磁性的声音响起，脸颊羞红，没想到陛下也曾关注过她。
沈清若被封了沈嫔，那她是不是也能得个嫔位，又或者比她的还要高。
“陛下谬赞，臣女读书是兴趣使然，不为这些虚名。”
江如芷声音清冷，不卑不亢，这副姿态很容易激起男人的征服欲。
她自认为回答的天衣无缝，心中万分期盼陛下会赏给何等位份时。
一声十分明显的嘲讽响起，“虚名？”赵衡笑了一下，“可朕听说你的才名已传到东狄，看来江侍郎真是教了一个好女儿。”
江如芷脸色煞白，东狄历来和大齐不对付，陛下这话可是在责备她。
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当年她也是心高气傲，一心想和沈清若一较高低。
私下买通了一些说书先生，宣扬她的才气。
没想到，那年正逢北狄使者来大齐求和，听了她略微夸大的事迹，大感惊叹。
那使者又是个喜欢吹牛的，回国后把她夸的像个仙子般十全十美。
她咬着唇，正欲解释，听上方又道，“刘喜，北狄皇帝前些日子来信，朕好像记得他有和亲之意？”
刘喜转过身，弓着腰，“回陛下，确有此事。不过当时没有合适人选，您拒绝了。”
江如芷的身子肉眼可见的颤抖不停，果真如她所想般，“江侍郎嫡女名声早已被北狄熟知，她再合适不过。”
“赐江氏女为安平郡主，下月初赴北狄和亲。”
石头落地，砸的江如芷眼冒金星。她怎么也想不到会是这样一个结果。
听说北狄皇帝已经六十多岁，荒淫无度，宫内嫔妃不计其数。
这一去，肯定永远回不来了。
此刻的江如芷，只想一心活命。顾不得殿前礼仪，抬起头。
看到龙椅上的皇帝时，她求饶的话生生噎在嗓子里。
这不是那日在候府的男人，原来他就是陛下。
他看到她是如何下作的勾引宣平侯，又是怎样狼狈地晕了过去。
江如芷悔的肠子都青了，早知道就不听父亲的话，为了荣华富贵，把一辈子都搭进去了。
“安平郡主高兴傻了，来人，把郡主请下去吧。”刘喜皮笑肉不笑看着失礼的江如芷，宫里的人谁不是人精，知道这位心封的郡主不得陛下喜欢，毫不怜惜地硬扯着江如芷的胳膊，抬了下去。
和江如芷一批觐见的秀女，本就恐惧。原以为选不上，大不了回家。
看到江如芷的结局，吓得连话都说不清楚。
赵衡原本不耐的脸上，越加厌烦。“就选这些，剩下的散了吧。”
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“陛下，您就选中十一个秀女，要不再看看。”刘喜尝试劝阻道。
赵衡起身离开了大殿，直接用行动告诉了刘喜答案。
秦婉柔排在倒数第二列，眼看前面的人越来越少。
随着日头越来越毒辣，她心中越加激动。
“此次选秀到此为止，诸位秀女，回家吧！”
小太监尖锐的嗓音打破了秦婉柔的幻想，即使她的手脚一片冰冷，却不敢置喙，跟着人群走出了大殿。
回到秀女住的地方，收拾好自己的包裹。嬷嬷派人把她们这些落选的秀女送出宫门。
当得知陛下只选了十几个人时，秦婉柔酸涩的心才稍微得到一丝安慰。
起码，不是她够好，而是陛下没有看到她。
朱红色的宫门被缓缓关上，秦婉柔坐上马车，忍不住转身，看向这个富丽堂皇的宫城。
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或许，这是她最后一次来这了。
未被选中的秀女会被统一送回原籍，同车的几个秀女虽然也难言失落，但很快恢复了心情，凑仔一起叽叽喳喳讨论京城的繁华。
她们是来自同一个郡，来时也在一俩马车上。
本以为大家都是老乡，也好有个照应。便十分热络的聊了起来。
没想到秦婉柔十分孤傲，宁愿自己一人假寐，也不和她们聊天。
一个富户之女也来自梅县，悄悄俯在几人耳边说道：“她平日里十分清高，从来未见她和别人一块玩。”
几人也不喜欢热脸贴冷屁股，所以回去时，一辆马车，两极分化。
不过还未出京，秦婉柔遇到了一个意想不到的人。