在宁宣和常飞这一番大战时，马赤弓和雷剑胆并不在名剑山庄内。
他们去了庄家院子，照旧和吴寒臣、张傲等人进行交涉，呆了足足半天。直到月起星升时才回到名剑山庄。
这一回来，却是目瞪口呆。
雷剑胆性子急、脾气躁，眼见这一地的残垣断壁、乱树碎花，还以为要么是夺心魔四处劫掠，要么是长河派伺机报复。直到马赤弓安抚他两句，指出弟子们都安然无恙，才一时按捺下来。
过得一会儿，马黄叶搀扶着常飞前来见过两人，并由常飞一一阐述前情。
只听了基本几句话，马赤弓沉思片刻，邀三人一同去了书房，准备细细详谈。
名剑山庄的书房都建立得靠近院落，只因为不管闲聊议事、读书思武，一抬头就能瞧见那弯弯垂下的柳树、树间起落的鸟儿、鸟儿衔着的紫花，不免心旷神怡、赏心悦目。
本来是这样的。
现在虽有保存得完整的书房，但往窗外看去时，却难有风花雪月姹紫嫣红，只剩下了一片凋残枯败、凄冷清秋的荒唐景致。
雷剑胆刚一坐下，便斥责一句，“常师弟，你怎能在自家地界儿败给外人！？”他没等常飞回答，又紧跟第二句，第三句，第四句，“败就败了，还这样动静！那些弟子们会怎样想？传到了外边儿，庄子的名声又往哪里去搁？你好糊涂！”
这话一出，为四人点亮烛火的弟子们赶紧兔子般逃开了。
常飞坐在一旁，神色有些颓然，他的伤势还没有好，而心中遭受挫败的打击恐怕比伤势更重。
此时更不免露出苦笑，单手抬了抬，“抱歉了，师兄。我为门派丢人了。”
马黄叶想要开口说说什么，但常飞说话时，却朝他隔空使了个眼色，令马黄叶终究制住了说话的冲动。这在场人中辈分最小的一个剑客，下意识看了看自己的父亲马赤弓，想要看看父亲的态度如何。
但马赤弓却好像全然没听两个师弟之间的对话，坐在椅子上静静看着常飞，表情不变。
马黄叶神色失望。
雷剑胆又咄咄逼人了几句，他先说常飞的武功定然是有所疏漏才败给外人，又劝常飞以后不要自不量力与人争斗，再点出常飞此事没有考虑到名剑山庄的颜面……这一连串话语的口吻，无不是高高在上居高临下的，好像自己和常飞并不是同列于三奇剑之中、地位公平对等，而是一个大人一个孩童一般。
而常飞居然也一一承认接了下来，乖乖巧巧老老实实，好像自己真的做错了什么事情。
马黄叶在一旁听得反复皱眉，他很想大声告诉雷剑胆：常师叔武功不比你低，就算你对上那个暴雪书生，也未必能够做得更好。
但他性格羞怯，一鼓作气再而衰，再加上也知道自己辈分最低，雷剑胆听了只怕就更有脾气，此时也不好再开口了。他只好再次期待马赤弓说上两句，可马赤弓好像也很认同雷剑胆一般，并不对此有什么异议。
“好了，雷师弟。”
眼见雷剑胆隐有滔滔不绝之势，马赤弓才总算开口了。
他一说话，雷剑胆立马闭上了嘴。
马赤弓又对着常飞道，“师弟能肯定，这位暴雪书生身世清白、来历无碍？”
常飞此时也忍不住松了口气，连忙道，“我能肯定。”
“他现在何处？”
“正在客房安睡养伤。”
“很好。”马赤弓评价了一句，“你当时也应该昏迷了过去，难以主持大局，弟子们没有一拥而上、以多欺少，是很好的事情——谁遣人这样做的？”
常飞连忙回答，“是黄叶。”
马黄叶听到这里，忍不住直了直身子。他本来坐在最靠末尾的地方，烛火轻盈柔和，四散的暖黄色只照亮了他一半的脸。但他现在却忽然把脑袋往前探了一探，尽力想把另外半张脸也露了出来。
与此同时，脸上则做出风轻云淡、仿佛本该如此的表情。
“做的不错。”
这夸奖是马黄叶想听的，可他听到耳中却忍不住失望。
因为说出话的人是雷剑胆，他露出了和面对常飞时截然不同的宽慰表情，抚摸着自己的长胡子夸赞道，“师弟已败了武功，就不可败了山庄的气度。黄叶此番做得很好，你在武功上一向令人放心，只人情世故方面欠奉了几分，今次是难得有进步了。”
雷师伯，我唯独不想被你称赞人情世故……马黄叶有气无力地应了一声，然后把半张脸收回到阴影里，最后才翻了个白眼。
马赤弓则抛开这个插曲，甚至连看也不看马黄叶一眼，继续询问，“他所说的那件事情有没有可信度？”
“这点尚难确定。”常飞很是谨慎保守，“但这也是目前为止唯一有关于夺心魔的线索了。”
马赤弓又问，“他知不知道，那位荒川宁家的长老，为什么掳走黑河帮的王有财？”
“这点实难确定。”常飞说，“但在我们大战不久之后，门下的弟子也传来消息，这事情是属实的。的确有一群不知名的高手，大闹了黑河帮驻地一番，并且掳走了王有财。”
马赤弓再问，“你去过岳州，你对荒川宁家有多少了解？”
“荒川宁家是个庞然大物，和我们名义上依附于‘山上’不同，他是根植于龙头门派‘干戈洞’门下的组织，甚至可说是‘干戈洞’的势力延伸，这种联系更为紧密。”常飞说，“我们庄子、长河派和魁星门合力下来，亦只能掌握阳关城附近一片的各种龙蛇混杂的势力，而宁家却能服务于半个岳州的杀手、娼妓、情报、走私行当，是个彻头彻尾的庞然大物。”
这一系列介绍，听得雷剑胆大皱眉头，而马黄叶则在心头冷哼了一声。
他虽然天生羞怯内向，但也是个高手，而且是个年轻的高手。年轻人气盛、高手自尊，他是即气盛又自尊，并不是很害怕什么庞然大物，反而颇有挑战权威的倾向。
马赤弓听罢再问，“那位长老是玄关境高手？”
常飞说，“暴雪书生是这样说的。”
马赤弓若有所思，“一个这样庞大且严谨的势力内一个这样厉害的高手，是不可能随心所欲、做自己想做的事情，所以他来到阳关城，肯定是有的放矢。而近来阳关城发生的事情，唯有夺心魔最为醒目，如此一看，他还真可能有夺心魔的消息。”
现在轮到雷剑胆问了，“但他背后的宁家？”
“他有宁家，我们也有执事大人。夺心魔若是小事，自不必闹出大矛盾；夺心魔若是大事，山上更不会袖手旁观。强龙不压地头蛇，我们只管放手去做。”马赤弓淡淡道，“我从未担心过惹不惹得起他，只在意怎么惹。”
常飞接过话茬，“庄主说怎么惹？”
“明日一早，你请来那位暴雪书生，再找人联系张掌门和吴门主，我们一起去请示执事大人。注意一点，不要邀请唐将军，这件事情名义上应该先告诉执事大人的，虽然你们已经先告诉了唐凤华，但我们还是必须把这事儿当做第一次告诉他人一般。”
马赤弓说完这话，没等常飞回答，或者说根本不需要常飞回答，只看了看旁边两人。
雷剑胆和马黄叶都很懂事地站了起来，离开了房间。
他们都知道，这是马赤弓要和常飞说一些私下的事情。虽然他们并不明白，这件事情上还有什么东西需要私下里说，但庄主下令，还是号令如山，须得唯命是从。
等到两人离开，马赤弓则转过头看着一旁的烛火，忽然开口，“那人隐藏了身份。”
常飞徒然一惊，他立马先说一个字，“是。”
然后疑惑道，“庄主何以看出来的？”
“你之所以游历江湖，就是因为你觉得自己能有今天的成就，实属幸运，所以想要见识见识各地高手。你如果真有这样一个厉害的朋友，肯定早会告诉我，更何况他还有这样一堆齐名江湖的朋友。”马赤弓脸上露出了似笑非笑的表情，“但我从未听说过暴雪书生、百花错拳玉碧生、驾临天堂任大先生、万恶罪魁索公子等人的名头。”
常飞只好叹一口气，“他的口气太大了。”
马赤弓却一下收敛了笑容，“你还是不准备说他的身份？”
对他而言，常飞这句话本不该这样说的，而应该清清楚楚、明明白白地将那什么暴雪书生的真正来头讲出来。
常飞只好又说了一个字，“是。”
马赤弓的表情已变得非常冰冷，“为什么？”
常飞道，“我大概知晓师兄你的意思，你想要借他之口，对张掌门、吴门主道出某些错误信息，引他们入你的陷阱，是也不是？”
马赤弓眯着眼睛，“错了。”
他紧接着说，“那太明显，张傲和吴寒臣不会上当，我恰恰要触怒他、逼迫他，令他觉得我不可靠，然后在这件事情上靠拢另外两人，可我在这个过程中早已告诉他错误的布置，反而叫张吴二人深信不疑。如果他是善人，我就视人命为草芥，如果他是恶人，我就优柔寡断——事实上，这也的确使我性格中的某一部分，只有这些最真实的东西，才能够激发出真实的反应。我需要自己有什么性格，就表现出怎样的性格，这甚至都很难称之为欺骗。”
常飞又叹了口气，“没错，我还记得你小时候第一次杀人，就忍不住躲在被窝里痛哭……但第二天，你就能够继续毫无阻碍地杀人，并且杀完人之后再次哭泣。你哭泣的时候真情流露，你杀人的时候坚决果断，两者同样是真实的你，却简直好像是两个完全不同的人一样。”
马赤弓面无表情，“这只是一种很简单的控制自己的方法而已。”
他一字一字说，“当一个人能够把自己的情绪也当做一种招式的时候，这个人才是真真正正的强大。这是一种怎样的武功也比拟不了的强大，因为这世界终究还是人与人的世界——除非能够成了神、仙、佛、妖、魔。”
常飞忽然道，“你对黄叶的冷漠，也是你所发的‘招’？你到底想要将他变成怎样一个人呢？”
马赤弓则打断他，“话归正题。”
“……好吧。”常飞看了好一会儿马赤弓，才道，“我不想让你知道这个消息，原因是，他的真实身份，并不只是我一个人知晓，现在城内还有另一个人也知道这件事情，他是为了找出这个人，并且将其诛杀，才如此大张旗鼓的行动。所以你不能知道这件事情。”
马赤弓定定看了常飞许久，才道，“听起来像是个儿戏的玩笑？而且你为什么愿意帮他？”
“这不是玩笑，我很肯定。我之所以愿意帮他，可能是因为……投缘。他本可以不掺和这件事情，但他还是来掺和了，这种观念我很欣赏。我一向觉得人们没有责任心，他就很有责任心。”常飞说，“你认同我说的话吗？”
“我不认同，但我认同你。”这下轮到马赤弓叹气了，他拍了拍常飞的肩膀，“师弟，你既然如此想，我就不和你多做争执了。”
他一边说，一边做出一种很无可奈何的表情，站起来离开了。
这似乎是常飞的胜利，他的坚持，战胜了马赤弓的意志。
但坐在椅子上的常飞看着马赤弓离开的背影，一颗心却越来越低、越来越重了。
如果马赤弓骂他、斥他、迫他，他还有一肚子的话可以据理力争，就算最后闹翻了，常飞也酣畅淋漓、绝不后悔。
事实上，雷剑胆就是这样的性格，他总是嫌弃常飞疲懒惫怠，总是觉得常飞武功不够高，总是认为常飞丢了名剑山庄的面子，这固然让常飞觉得嘴脸讨厌，但也不是不能够接受，并且承认对方的真诚。
可现在，马赤弓在确定了他的态度之后，甚至都没有问更多的东西，就不再关心此事了。
这算什么？
这反而让常飞觉得荒谬而可怕。
马赤弓就好像料定了，如果他再有坚持，常飞说不定会和他大吵一架，到时候马赤弓是既没有办法借宁宣算计张吴二人，也可能和常飞心生嫌隙，是赔了夫人又折兵。
所以在一番权衡利弊之后，马赤弓很轻松地放弃了自己原本的想法，他选择保留了和常飞的感情。
——但这种权衡利弊之后的选择，真是觉得这段感情胜过一时的冲动吗？
——又或者说，只不过是为了一个好用的副手还能用、一件有用的工具还可以有用？
——这就是江湖吗？
——还是我们太弱了，所以只能用这种方法来保全自己和自己想要保护的东西？
夜深，人去，楼静。
常飞沉思许久之后，才站起来吹灭了蜡烛。
房间里烛光一下消却，他感觉自己的心也跟着黯淡了一下。