所谓的“降”，就是指施法时候的所使用的媒介手段，它可以使法术，是药物，也可以是蛊虫或者是鬼魂。
而“头”，则是指被施法的对象，并且包含了这个被施法对象所“关联或掌有”的一切东西，例如他的生辰年月、性命、衣物或用品等等。
广义上的南疆巫术，其实都是属于降头术体系中的，因为其基本原理，都是通过某种有特别效力的媒介，以及某一样有特殊指向性的物品，对其施展特定的法术等手段，将效果反馈在指向对象的身上。
但后来降头术下的许多分支自行独立出来，自成一家，甚至还超过了本家的光辉。
例如蛊术就是这样一个例子，本来它们是属于“虫降”、“药降”一路的神通，但因为育蛊人才辈出和蛊术理论的完善，已经基本脱离了降头范畴，反倒是成为南疆异术中最有名的代表。
另外还有以巫蛊娃娃或是其他工具为媒介的诅咒一路的降头术，后来也独立分化出来自成一路为巫毒术。
而后世狭义上的降头术，多半是指“鬼降”，也就是操纵鬼魂来为自己所服务的法术，臭名昭著的养鬼炼鬼之说，便是出自于其。
虽然这鬼降表面看上去似乎和道门的除祟驱鬼截然相反，但实际上都是对鬼魂的制服和利用，本质完全相通，因此鬼婆婆才十分向往学习这类法门。
鬼降术也可以细分成几十个派别，著名的有养小鬼，五鬼运财等，但也有一种特别恶毒的法门叫三尸鬼降。
修炼此术和别的鬼降有一点十分不同的地方，那就是最开始不需要接触鬼魂，也不用你去役使或是降服什么鬼魂。
最初的时候，因为修炼这种法术会消耗大量的气血，所以每天需要服食各种动物的血肉，而且必须是生吃的，不能烹饪过，从开始是普通的家养鸡鸭猪牛，接着会变为野猫野狗和飞禽，之后便是各类山中猛兽，包括狼、虎等。
在这之后，修炼者应该已经习惯了生食血肉的感觉，甚至还会非常迷恋这种血腥味，而此时普通野兽的血肉也无法满足他日益增长的功力，和对于血肉的渴求了。
那么唯一可以补充精血的目标就是人类，通过在活人的头上，以天地人三才之势凿开三个洞，将手指插入，身体便会自动吸干此人的全身血肉，最终只留下一张皮包骨头。
而修炼到这个阶段后，基本上已经有了很出色的修为，举手投足之间便可释放血咒法术，肉体强度也非常可观，甚至只需徒手就能撬开人的颅骨，随意杀人饮血，横行无忌。
下一个阶段就要开始修炼自己的阴神，直到可以肉身坐在家中，而阴神能够离体而出，到各处杀人吸取精血于无形中，甚至别人根本没有注意到你，就已经变为一具干尸了。
这个阶段由于是强行将灵魂抽离肉体，所以相当于是将自己的阴神变为了鬼魂，并且操纵其害人吸血，因此阳气损耗极快，修炼起来也十分危险，要是在离体时遇到打扰，那肉体可谓就是真正的脆弱无防，很容易被人击溃，从此变为真正的孤魂野鬼。
而这个阶段为了补充损失的阳气，对人血的渴求量也会大幅度增加，所以如果不慎造成了太多人同时死亡，很容易引起其他懂行的人注意，顺藤摸瓜找上门来。
当足足吸满了一百零八个二三十岁，精壮男子的精血和真元后，这三尸降头才算大功告成，从此以后原来的肉体真的就只是具皮囊，阴神则成了本尊，可以随时化为肉身，也能够马上变成灵体，天地之间来往通行无忌，杀人害人于无形之间。
既可以像普通人一样，用肉体生活，也可以像鬼魂那般，任意附体于他人。
再加上从阴神真正抛弃肉体的那刻起，就相当于已经脱出了轮回束缚，地府生死薄上的名号将被消除，也不会有牛头马面来勾魂，可以说是寿元无限。
即使有道门中人上来联合对付，只消将阴神转为肉体，那他们的大部分符咒就起不到一点作用，而且修炼到这个阶段，本身实力就已经非常夸张，不是陆地飞仙等级的宗师人物，怕不是只是来送死的而已。
此法的修炼并不困难，只是极为恶毒，需要葬送至少百条人命，可以说是邪魔至极的门道，一直以来为主流所不齿，但还是有人偷偷的在练习。
但是一旦被发现，那么就会遭到或是南疆其他流派，或是道门佛门的围攻讨伐，直到完全消灭为止。
三尸鬼降术是各类降头术中，历史极为古老悠久的一项神通，恐怕是其低修炼门槛，加上成功后的高收益回报，吸引了无数心术不正的邪门中人，去夺人精血，颐养自身修为。
毕竟当时降头术本身还处于原始巫术的阶段，大部分法门都还处于探索阶段，十分艰深难懂，除了修炼起来需要极高的天赋外，很多都伴随着明确的危险性，容易“驭降不成，反为降伏”。
例如原始蛊术是要以修炼者自身血肉，喂养从虫盆里脱颖而出，初步炼蛊而成的原蛊，才可以做到和自己血肉相连，心意相通。
毕竟蛊物说到底都是些虫子毒物，并没有灵智，人若不能随心操纵，利用价值就很有限了。
这对于已经是行家的老手来说当然没什么，但若是从头入门开始的菜鸟，很有可能一个不小心，就被自己的蛊物给毒死了，不像后世蛊术成熟后，有很多种更安全，更对症下药的方法来操使不同蛊物。
至于驭鬼术，养祟术就更不用说了，修炼者哪怕是偶尔心境动摇，情绪不稳，也极有可能为自己所驱使的鬼祟反过来吞噬，而吞噬了主人的鬼降，会获得他的血肉和身份，相当于重活一次。
更何况本来那些鬼降生前就有可能是被自己的主人，用残忍的手段杀死并炼制，因此大部分鬼降若不是被法力和咒文的束缚，早就一个个的都造反了。