“臣眼见杨国忠奸邪，哥舒翰处境凶险！若是哥舒翰遭遇不测，潼关危矣！潼关不保，则大唐社稷危矣！臣万般无奈，只得铤而走险破釜沉舟！”王思礼看了看步云飞，说道：“臣在潼关之下，偶遇步云飞，那步云飞正要进京为颜杲卿鸣冤。臣劝步云飞进京，伺机刺杀杨国忠，步云飞慨然应允。其实，臣料想，以步云飞之力，要想刺杀杨国忠，难于登天！臣出此策，并不指望步云飞能够成功，只是用步云飞做个幌子，却是命姜封暗地里击杀天威军主将，散了天威军，如此一来，臣便可率陇右铁骑，直达京城，擒杀杨国忠，为国锄奸。臣私谋以兵锋指向京城，有犯上之嫌，但臣也是事出无奈！还望皇上明鉴！”
“朕明白！”李隆基叹道：“朕被杨国忠蒙蔽，卿只得出此下策！这是你的一片忠心，不必自责！只是，陇右铁骑为何又没有进京？”
“姜封虽然散了天威军，步云飞侥幸逃得性命，可臣的计策，却是功亏一篑！那杨国忠十分奸险，觉察到臣之计，便上奏皇上，逼迫潼关大军立即出关攻取洛阳！”王思礼叹道：“哥舒翰不敢抗旨，只得率军出征，臣为马军都将，只能率部随行，这西进长安之事，便只有作罢！”
李隆基看了一眼步云飞，长叹不语。
“潼关大军奉旨兵发陕郡，可军心已然离散，大军出了潼关，军卒四散逃跑，将校也无法约束，还未到达陕郡，二十万大军，已然散去三成，剩下的也是人心惶惶首鼠两端。行至灵宝，与叛军崔乾佑所部遭遇，两军交战，潼关军却是连胜三阵！”
“此乃崔乾佑诱敌之计！”封常清高声说道。他曾经在洛阳与燕军交过手，连败十二阵，见识过燕军的强悍，那崔乾佑更是安禄山麾下数一数二的猛将，封常清败的十二阵，十阵就是败在崔乾佑手下！他就算是敌不过哥舒翰的大军，也不至于连输三阵。
王思礼看了看封常清，点头叹道：“封大人所说不错，其实，不要说是哥舒翰，就是普通将校，也看出那是崔乾佑的计谋！只是，圣上下旨，潼关大军必须在十五天内收复洛阳！延误了军期，高仙芝便是前车之鉴！哥舒翰明知是计，也不得不催促兵马，勉力向前。而众将士也看出前途凶险，沿途纷纷逃亡，行至灵宝，二十万大军，只剩下十万了！”
封常清说道：“灵宝南面靠山，北临黄河，中间是一条70里长的狭窄山道。崔乾佑必然在此设伏！哥舒翰号称安西名将，难道连这个都看不出来吗！”他曾经在陕郡灵宝一带与燕军周旋，清楚灵宝的地形。
“哥舒将军岂能看不出崔乾佑的伏兵！原打算按兵不动！” 王思礼叹道：“只是，因为曾经连胜崔乾佑三阵，长安城中，上至皇上，下至百姓，都以为叛军连败，落荒而逃，唐军一路摧枯拉朽，收复洛阳指日可待！皇上一连发来五道督战圣旨，指斥哥舒翰进军迟缓。哥舒翰无奈，明知崔乾佑伏兵之计，也只得硬着头皮往火坑里跳！哥舒将军不忍陇右精锐全军覆没，自率步兵在前，命王某率骑兵在后。大军进入灵宝隘道，两旁高山上落下滚木礌石，阻住进退之路，燕军又放起大火，乱箭齐发。将士无处藏身，死伤大半，剩下的被逼到了黄河边，恰逢东风起，火势猛烈，众将士只得跳河逃生，冻死淹死的不计其数，几乎将河道拥塞！”王思礼说到这里，已然是泣不成声！
李隆基呆呆地坐着，如同木雕一般。他终于听明白了，将二十万大军送上绝境的，不是杨国忠，而是他自己！
是他一道道圣旨逼着哥舒翰跳进了火坑！
王思礼擦干眼泪，继续说道：“皇上，臣率骑兵在跟在大军之后，眼见前军战败，后军不战自溃。兵败如山倒，臣也无法约束，只得率亲兵奋力杀开一条血路，冲出叛军埋伏圈，却又与哥舒翰断了联络，只得退回到潼关，不久，哥舒翰也率数百残兵退到潼关。臣与哥舒翰商议，无论如何，不能失了潼关，便在潼关外挖了三条二丈宽一丈深的战壕，抵御叛军。不曾想，溃兵仓皇而至，慌不择路，竟然涌进战壕中，层层碾压，活生生将战壕填平。二十万大军，回到潼关的，只剩下八千人。那崔乾佑带着八万得胜之师在后掩杀，踏过被死尸填平的战壕，直逼关下。八千守军魂飞魄散，一哄而散，叛军几乎不费吹灰之力，便攻占了潼关。臣无奈，只得率本部两千骑兵向西撤退。乱军之中，哥舒翰不知去向，等臣退到了关西驿，这才知道，哥舒翰被他手下的蕃将火拔归仁绑了，押往潼关，献给了崔乾佑！”
一只乌鸦从头顶掠过，留下一串凄厉的叫声。
二十万大军全军覆没，主将哥舒翰被俘，这原本是意料中的事，可众人亲耳听见王思礼的讲述，仍然是不寒而栗！
李隆基的眼前，仿佛看见了那被尸体填平的战壕，脚踏尸体冲杀而过的叛军，以及，被鲜血染红的城墙！
良久，李隆基发出一声呻吟：“那么，叛军已然攻破长安了！”
王思礼俯首说道：“没有，叛军进入潼关后，便是裹步不前！”
“什么？”李隆基吃了一惊，众人也是大惑不解。
燕军全歼潼关大军，大唐精锐尽失，潼关以西，关中之地，已然没有了有组织的唐军。崔乾佑应该马不停蹄，乘胜挥军西进，直奔长安，擒拿李隆基！
一但拿下李隆基，大唐在各地的抵抗，便会戛然而止！
然后，安庆绪便可入主长安，以大燕王朝的名义，传檄四方，江南、四川可不战而定！
这个道理，就是三岁小孩子也懂！
然而，崔乾佑却是在潼关按兵不动！
王思礼俯首说道：“臣在安西驿，唯恐叛军乘势西进长安，便率两千残兵，昼夜兼程，赶往长安。这一路上，不断有败兵来报，崔乾佑所部，在潼关止步不前，并没有迅速西进的意思！臣也是大惑不解，后来，臣派往洛阳的细作回来禀报，臣才恍然大悟。崔乾佑止步不前，原来，河北出事了！”
“怎么回事？”李隆基顿时来了精神。
河北是燕军的根据地，也是洛阳与燕军老巢范阳的交通要道，一若是河北起火，燕军便是首位不能相顾！大唐的便他有可能起死回生！
“朔方节度使郭子仪率部兵出井陉关，派部将李光弼攻常山，自率大军攻代州。李光弼攻克常山，生擒燕将安思义。史思明不得已撤围饶阳，回攻常山，与李光弼战于石邑。叛军势大，李光弼向郭子仪求救，郭子仪率朔方主力，与李光弼会师常山，反攻叛军，接连获胜。常山九县，郭子仪收复其七，史思明败走葉城，河北震动，诸郡军民纷纷反正，杀燕军官吏，效忠大唐。平原太守颜真卿，乃是颜杲卿族弟，更是传檄号令四方，与清河、北海、魏郡相约联兵共拒燕军，与常山郭子仪遥相呼应，声势浩大，河北诸郡，大半恢复！燕将史思明、蔡希德腹背受敌，难以招架，向洛阳安庆绪求援！”
“郭子仪当真成功了！”李隆基一声长叹，不由得深深看了步云飞一眼。
当初，正是步云飞向他举荐了郭子仪！
这个被世人视为庸碌之才的郭子仪，在陇右安西大军全军覆没的时候，竟然率羸弱的朔方军，震动了河北！
在西北诸镇中，朔方军的军力是最弱的！这支兵不满额的军队，竟然在一个老头子的率领下，建立了奇功！
在这之前，没有人相信郭子仪有这样的能耐，更没人相信老弱不堪的朔方军，可以与范阳军抗衡。
步云飞仍然被薛景仙手下的军卒挡在十步之外。
李隆基向步云飞招招手：“步云飞，你过来！”
步云飞前行两步，陈仓健卒仍然举起刀枪，挡在身前。
李隆基怒道：“都给朕让开，是步云飞向朕举荐的郭子仪！”
陈仓健卒慌忙收起刀枪，让开一条通道。
步云飞来到李隆基面前，俯首施礼。
“步云飞，你有识人之明！”李隆基缓缓说道：“正如你所预料，朔方军不过万人，兵出井陉，河北诸郡纷纷响应，便是百万大军！”
“臣不敢！”步云飞说道，心中却是一声冷笑，这李隆基的脸，比小孩子变得还快，刚才还识他为劫持圣驾的奸贼，一张脸阴沉沉的，这一转眼的功夫，便是笑脸相迎。这只能说明，曾经创造开元盛世的一代明君唐明皇，已经沦为了一个毫无主见的庸人！
王思礼继续说道：“臣得知，崔乾佑按兵不动，不仅仅因为郭子仪攻入河北。还是因为，安庆绪得知，安庆宗还活着！”