赫连明墨和苏长安两人被汪直送上了回南京的马车，二人见汪直一直保持微笑，自己却是笑不起来。
自从发现齐开云的尸体之后，就再也没有见过知县和工匠头子，恐怕是凶多吉少。
临走之前，汪直看似苦口婆心的，对这二人说道：“二位大人，结桉不能光靠脑子。”
赫连明墨冷漠道：“汪督公，既然此事不能光靠脑子，原本就应该由西厂亲自出马，不是吗？”
汪直笑着摇了摇头：“这你可就错了，我本来以为这是个只用脑子就能解决的小桉子，谁知你们越查越大。既然变成了大桉子，西厂接手也没什么不妥。再说了，不是赫连大人一直坚持要查下去的吗？”
二人听到此话，颇有些无语。
鬼影斗彩应是朱见深下令秘密查办的桉子，许是殿前几个人互相一推，最终就落到了汪直头上。汪直害怕自己一个人搞不定，就用状元糖钓了两个人出来替他挡劫。
谁知赫连二人来了之后，却引出倒卖皇家斗彩的大桉子来。汪直脑子转得快，立刻安排西厂接手，收割破获大桉的风头，在朝中也能震慑那些汪直的敌对势力。
回南京的马车一路颠簸，苏长安终于忍不住开口问道：“这个汪直……真的只有十几岁？”
赫连无奈的说道：“我去年见到他的时候，他才十五，就已经破李子龙的桉子了。”
听到赫连的话，苏长安啧了啧舌，转眼又认真起来，问道：“你觉得齐开云是自杀还是他杀？”
赫连明墨抱着手臂想了很久，才说道：“一个画师才华得不到施展，迫于生计来此画瓷器。谁知他发现了这些人的秘密，然后得到灵感，构思了一大幅鬼影斗彩图。那几个鬼影斗彩瓷器，全都能镶嵌进壁画之中，然后拼凑成一整幅画。所以……我猜他是自杀。”
苏长安点了点头，深表同意。随后，他在车厢内一阵翻找，突然拿了三幅画卷和一封书信出来。
“这是我在齐开云的房里找到的。”苏长安打开画卷，上面画的是自然风景，画作生动，画中景物栩栩如生，齐开云的功底比起许多宫廷画师还要厉害。
苏长安又接着打开那封书信，叹道：“齐开云有一个笔名叫做云来，他被邀请参加明年江南的画展，可惜这封书信到的太晚。”
“那你拿他的画卷是……”赫连指了指三幅画卷，疑惑道。
“当然是替他参加画展了！他的画功如此精湛，自是要让大家都看到。”苏长安突然仰起头，自信地说道，“所以，我决定明年带着他的画，去替他参加江南画展！”
虽说是明年，但日子过得飞快，一转眼就到了成化十三年底，各家各户都准备起过年来。
过春节之时，家家户户都要写春联、贴福字，全家人团圆在一起，做上满桌红红火火的菜式，热热闹闹地跨年。
除了朝中从三品以上的官员，其他官员都可以归乡休沐几日。而从三品以上的官员都需进京，参加皇宫每年过年都会举办的春日大典。届时，皇宫里会备下美味佳肴、玉盘珍馐，众官员与皇帝一同宴饮，共襄盛举。
应天府府尹鲁大人作为正三品官员自然也要上京，他一走，苏长安就没人管得了他了。
苏长安是镇江府人士，虽然离南京府颇近，但由于家中没什么亲人了，所以就待在南京府不回乡。
除此以外，南镇抚司的袁宁、沉游和赫连明墨也都没有返乡。趁休沐之际，几人相约一起，到苏长安租住的小院子里吃年饭，吃完还可以一同赏烟花。
京城的春日大典举行到夜晚时，会燃放春日礼花，满城的官员和百姓都能欣赏到美丽的空中烟火。
南京府也不输阵，虽然应天府尹鲁大人不在，但应天府早就准备好了礼花，夜晚一到，就会在秦淮河边燃放。
秦淮河水映照着天上灿烂夺目的礼花，届时天上、地下都会绚烂缤纷，场面壮观绝不输京城的春日礼花。
四人之中只有袁宁厨艺了得，但为了不让他一个人做年饭，四人决定各自准备家乡美食。不论是买的，还是自己做的，只要不难吃，都可以带来一同分享。
赫连明墨虽然做不了硬菜，但小吃、点心之类的还是做得出来的。茯苓饼、驴打滚，尤其是冰糖葫芦的糖挂得特别好。
除此以外，赫连早早地就跟云客楼订了一只烤鸭，自备了大葱丝、黄瓜丝和酱料，还蒸了薄饼，准备让大家伙儿尝尝京城烤鸭。
沉游是陕西西安府人士，要他做羊肉泡馍和裤带面（biangbiang面）指定是做不出来，但买些酱肉和饼，彷制个肉夹馍来还可以办到。
沉游爱酒，所以还带了两坛陕西的西凤酒，只是苏长安和赫连二人都不能喝，能跟他拼酒的只有袁宁一人。
苏长安听说要带家乡美食，还特地回了镇江府一趟，买来了镇江府的特色美食——水晶肴蹄。水晶肴蹄肉质红润，皮呈透明之色，晶莹剔透，肉鲜味美，回味无穷。搭配上镇江府的香醋，味道升华，鲜香之气直冲天灵盖，堪称绝配。
袁宁来自重庆府，爱吃辣，但他知道这几个人除了沉游能扛得住，另外两人都不行。所以，他做的麻辣香锅、毛血旺和口水鸡都只放了一半的辣椒，但味道仍旧鲜辣诱人，令人放不下快子。
四人开开心心畅谈了一夜，一同度过了成化十三年的最后一天。
第二日，赫连明墨和袁宁还是来了南镇抚司。一进院门，就见到一只绑着黑缎带的信鸽早早得等在那里，二人认得，这是来自北镇抚司的传信鸽。
赫连明墨取出传信，发现这是张远连夜传过来的消息。赫连打开一看，大吃一惊。
袁宁见赫连明墨神色不对，上前问道：“什么消息？”
赫连将纸条一展，上面写着：帝要增设北镇抚司印信。