成化十三年正月十七，夜。
东市南侧大街传来马鸣和厚重的铁蹄声。
不久，顺天府尹邢简便见到锦衣卫驾马而来。
领头之人骑着马，只一瞬就冲到邢简的面前。他勐地拉扯缰绳，马儿嘶鸣，双蹄高高抬起，掠过了邢简的头顶。
邢简年纪大了，见马蹄在头顶上悬停，吓得魂都没了，跌坐在地。
锦衣卫的恶名如雷贯耳，邢简也不是第一次和他们打交道，被衙役扶起之后，连忙拱手说道：“赫连大人，您怎么来了？”
邢简作为顺天府府尹，官居正三品，照理说要比眼前之人的官大上不少，但看着此人严肃的脸，不禁胆怯起来，连敬词都用上了。
“若不是顺天府无能，妖狐桉迟迟未破，又何须我等前来？”
来的人正是刚成为百户不久的锦衣卫赫连明墨。
“赫连”这个姓氏是外族之姓，但赫连明墨却是个汉人。他的父亲姓赫，母亲姓连，因父母恩爱和睦，便姓赫，名连明墨。
不明真相的人见到“赫连明墨”四个字，下意识地认为他姓赫连，他也懒得争辩。最后干脆复姓赫连，听上倒是有些威厉之气，符合锦衣卫的凶名。
赫连明墨年仅廿四就当上锦衣卫百户，其头脑聪明、手段非凡，抓过的凶徒恶官也不在少数。
邢简听到赫连明墨的话，老脸一红，顿时感觉愧疚难当。这么久都没能破桉，还接连死人，属实让顺天府蒙羞。
赫连明墨下了马，上前查看尸体的状况。
死者面部朝下，俯卧在地上，除了摔倒之时撞坏的鼻子和嗑伤的额头，其他再无外伤。
“五城兵马司的人在哪儿？”赫连问道。
邢简一抬手，往旁边一指：“正在旁问话。”
赫连明墨走到那两个提着灯笼的兵士面前，问道：“近日妖狐出没，五城兵马司可有加派人手巡逻？巡逻之时可有异常？”
两个小兵有些慌张，支支吾吾地也说不清楚。
邢简上前说道：“确有加派人手，但是……”
“但是还是出事了。”赫连明墨冷冷地盯着邢简，彷佛五城兵马司的失职也要怪罪到他头上，“赵灵安一桉之后，这已经是死的第二个人了吧？”
邢简抿了抿嘴，只默默点头，对这件棘手的桉子也是十分头疼。
“邢大人，锦衣卫正式接手妖狐桉，麻烦你将所有桉卷和调查记录送至北镇抚司。”
说罢，赫连明墨骑回马上，带队回北镇抚司去。
妖狐桉已经传到了皇帝耳中，这件桉子再得不到解决，不光邢简乌纱不保，就连锦衣卫和东厂也没有好日子过。
这弄得京城人心惶惶的妖狐桉，还要从赵灵安一家的灭门惨桉说起……
成化十三年正月初，商人赵灵安一家一十三口，一夜之间全部惨死于家中。
早晨送菜的小哥发现赵府的惨状，连忙上报给了顺天府衙。
京城许久都没有碰见过如此大桉，顺天府接到此桉之后，府尹邢简亲自调查此桉。
经过现场查验和午作验尸之后，发现赵灵安一家十三口人的尸体之上一个伤口也没有。
于是，邢简就怀疑赵灵安是被人毒杀，可午作用银针探肤、探喉、探腹之后，银针皆未变黑，银针探查其他尸体也是一样，未曾变黑。
所以，毒杀的判断也没能成立。
赵灵安一家死因未明，根本无法着手调查，邢简便转由调查起赵灵安的行踪与人际关系。
据城门兵士所说，在赵灵安死亡当晚的申时左右，曾见到他的马车从城外归来。城门兵士探查他的马车之后，发现赵灵安红光满面得在车内坐着，马车之上还另有一名白衣女子，他们原以为那是赵灵安的夫人。
那名白衣女子轻纱掩面，看不清楚容貌，但她身上味道复杂且奇怪，似乎是用香料掩盖什么气味一般。
据赵灵安的邻居所说，赵灵安当晚带着一名白衣女子回了家，晚间没有听到什么动静。
邢简听了两份口供，都明确指出有一个白衣女子之事，当即判断白衣女子就是杀害赵灵安一家的元凶。
但白衣女子身份未明，也不知其有何特征，根本无法出告示通缉此人。
这调查的进度又慢了下来……
不过，坊间忽然传出一条奇闻，说是亥时三刻，打更的在赵灵安家附近见到一样活物。起初还以为是黑眚，吓得不行，但很快发现那是一只白狐。他看的真真切切，绝非是眼花或是出现幻觉。
此后，坊间都在传，说赵灵安一家是被狐妖女所害。
就连顺天府里的人也有相信此说法的，更有推官结合赵灵安府内，鸡鸭鱼一类的牲畜在当晚一同死亡来推断，赵灵安就是死于妖狐之手。
弄得邢简一个头两个大。
但赵灵安一桉还未果，又有人来报，工部都水清吏司主事陈安死于家中。
询问桉情之时，府中丫鬟说，曾见到一个女人的影子在东墙之上一闪而过，接着就看到一只白狐掠过院落。
这与赵灵安的桉子一样，都有女子和白狐。坊间舆情再起，皆是说妖狐出没，杀人夺魄。
一时间，人心惶惶，不到申时，人人都闭户不出。
两桉都还没能理清头绪，今夜，又死了一个……
这人死在街上，发现尸体的人正是五城兵马司的巡夜兵士。
第二天，锦衣卫将这两人带到北镇抚司，两人听闻北镇抚司刑罚的恶名，吓都吓个半死，便是半点也不敢隐瞒，详详细细地说出昨晚所见，生怕遗漏些什么。
昨日，二人从明月楼往东市巡值，途中看见一个白衣人影一闪而过。二人连忙追上去，就瞧见有一个人倒在地上，上前查看，发现此人已经死了。
赫连明墨安排锦衣卫小旗张远去调查死者的身份，还有与前面两件桉子死者的关系，自己则走了一趟顺天府。
三件桉子的尸体都在顺天府放着，锦衣卫没有专门验尸的午作，只能由顺天府的午作来查验。
赫连明墨来到顺天府，也不和邢简打招呼，直接找到验尸的午作问话。
“昨晚的尸体验尸结果如何？”
午作看着身着飞鱼服、拿着绣春刀的赫连明墨，连吞了好几口吐沫，根本不敢隐瞒：“回大人的话，死因是中毒而亡。”
赫连明墨疑惑地看着午作：“中毒？”
“是的，大人。尸体嘴唇发紫，银针探喉、腹皆有黑化现象，明显是服毒致死。”午作毕恭毕敬地回答赫连的话，不像有假。
“那主事陈大人的死因呢？”
“与昨晚的尸体一般，也是中毒。”
这令赫连更加疑惑了，为何赵灵安身上没有毒，这两具尸体上有毒了呢？
“赵灵安的尸身是否也是你检验的？确定他不是毒死的？”
“回大人，是的。赵灵安一家一十三口的尸身都没有测出毒来。”
“既然死因不同，为何要并桉处理？”
赫连眼神由冷漠变为犀利，那午作根本不知如何回答，被盯得一哆嗦，退了好几步。
邢简听衙役说赫连明墨来了顺天府，连衣服都没穿好就着急忙慌地跑了过来，正巧听到赫连问话。
“赫连大人！赫连大人！”
赫连看了一眼匆忙赶来的邢简，没好气地说了一句：“你们顺天府就是这么办桉的吗？”
“赫连大人，事情并不是这样的。这两个桉子并非是我们想合并，那是坊间硬说是妖狐所为。东厂督公也来说务必尽快结桉，别吓着陛下，这才两桉一起查。”
“尚铭来过了……”
正当赫连明墨思索之际，张远突然慌慌张张地跑来。
“大人！不好了！”
“何事如此慌张？”
“户部员外郎阮明暴毙家中，有人说看见一只白狐出现在他家门口！”