如果你考试通过了，但是排在最后一名是什么体验？
现在项薄大抵尝到了一点。
有意思的是，他还没觉得有什么，那刘庆余就投来了同情的眼神。
“嗯嗯，蛮不错了，我以为你会考不中呢。”他故作好意的拍了拍项薄的肩膀，似乎在安慰他，其实心里憋着笑。
夏联科一如既往的沉默，事不关己，高高挂起。
而那方伯廷却捶了一下他的左肩，“好事，好事，能录取了就行。名次就别在意了。”
和刘庆余相比，方伯廷的安慰是发自心底的。
虽然项薄进学院另有目的，所以不会在乎名次，也不会理会别人的看法，但听了方伯廷的话，还是有些动容。
因此在这几个人里，他也就和方伯廷走的近一些。
榜单前的人渐渐少了许多，剩下些对自己的名次有信心的，全都站在这里等待。
不一会，一辆辆马车来到这里，车上下来的都是酒楼的掌柜，大户人家的老爷。
但见这些人身后跟着一个个家仆，家仆手里端着一个个盘子，盘子用红色的布锻给遮住了。
这是天北城的习俗。
每年通过考试的学子都会被大户人家的老板们所青睐。
但也不是所有的学子都能有着待遇，唯有前面的三十人才有机会。
现在是时候了！
眼见着这些平日里高高在上的大户人家恭恭敬敬的站在周围，围成了一个圈，盯着即将出现的榜单，彷佛盯着富贵，刘庆余有一种莫大的满足感。
这是得到尊重的感觉，哪怕你家财万贯，在天北学员面前也渺小如蝼蚁。
夏家就是个例子——刘庆余心想。
曾经的夏家便是因为得罪了学院里的一位优秀学子，这人后来进入庙堂之上，手握大权，三两下便令夏家不得翻身。
直到如今，这人还是城主手下第一权臣！
“来了来了！终于来了！”
有人喊了一句，几个学子提着榜单走出来。
攀上了挂梯，在高升墙上开始涂刷。
等到他们将榜单贴上，周围的人迅速聚拢靠近。
“第三十名，荆子集！”
有眼尖的人已经喊了出来，那叫做荆子集的学子兴奋不已。
他刚走出人群想要回家报喜，就被迎福酒楼的伙计给拦住了。
“恭喜这位少爷高中，这是我家掌柜的一点点心意，请笑纳！”那伙计俯下身子一边拱手，一边谄笑道。
荆子集愣了下，收下了五两银子，“你家掌柜是谁？”
“迎福客栈的老板，陶大轩！”那伙计赶紧说道。
“哦！”荆子集多少有点失望，因为来这里的马车还有很多，陶大轩的马车是最寒酸的了。
虽然来祝贺的人并不是真正的权贵，但自己名次也摆在这里，才三十名，是这新出榜单的末尾了，有人给钱就不错了。
更何况，五两银子着实不少了！
荆子集对着伙计说道：“我知道了，多谢。”
说完便离开了。
那伙计迅速跑到了远处的马车旁边，迎福客栈的老板陶大轩等不及的问，“快快快，他收了吗？”
伙计点点头，陶大轩顿时乐了。
但那伙计却露出不满，“掌柜的，咱们一个人才给五两银子，是不是有点少？我看人家老板的封子里好像是黄金呢！至少有几百两。”
封子便是那些家仆手里端着的盘子，因里面一般都是放着金银，用红锻盖着，称之为封子。
“你懂什么？咱家什么实力条件？能和人家比么？五两银子不少了好吧，你再啰嗦，我从你月银里扣。”陶大轩冷哼道。
吓得那小伙计迅速站在一旁，再也不敢多言语。
“你等会多关注一下那个叫方伯廷和夏联科的，他们许是排名靠前的。”
“哦。”
小伙计撒开腿冲进了人群，那天掌柜的专门教了他这两个人的名字怎么写。
但他寻了半天，根本没有看到。
“掌柜的，掌柜的，没有哇，一个都没有啊！”他气喘吁吁的回来禀报。
陶大轩摸了摸脑袋，“不能啊！这两个家伙看着挺努力的啊，难道只是想在我这里骗吃骗喝，所以给我演戏？”
看着兜里还剩下的二十多两银子，陶大轩有些心疼。
他方才每看见一个人出来，就送出去五两银子，但这些人怕是不会记得。
因旁边的那些老爷们送的都是黄金。
那些学子也是按照身份看人，对待送黄金的热情的很，对待他只是点点头。
“哦，我知道了，多谢。”
有点敷衍。
可他也没办法啊，竞争力确实不如人家。
好在他将宝压在了住在他客栈里的方伯廷身上，可小伙计居然说他们没有上榜？
这还了得？
几百两就这么打了水漂？
————
刘庆余是四个人里面最不敢看榜单的。
他怕自己的名字过于靠后，又怕自己的名字出现。
他的目标是前三甲，因为他知道，夏联科一定是三甲之内。
所以他很是纠结，从最后一名一个个的看过去。
“没有......没有，还是没有。”已经剩下七个名字了。
他搓了搓收收心的汗，越发的紧张，喉咙也发干。
第十名，不是。
第九名，仍然不是......
第八名，还不是.
......
第四名，费文轩。
果然没有自己的名字，刘庆余心里忽然有些疑问，“是前三甲还是根本没有录取？”
他方才也没有看到两位好友的名字。
这意味着，他很有可能和他们两个是前三了。
这是最大的可能，以为他坚信，自己不可能考不上！
“哎呀呀，又白等了，还剩下三个名额咯。咱们等会再来吧！”方伯廷不似刘庆余那么紧张，五脏庙开始咕噜噜闹脾气。
于是他建议午后再来看榜，当下先去吃饭。
项薄倒是无所谓，能录取就是好的，虽然他也不是冲着学习去的。
早上也没有吃饭的夏联科肚子也开始不争气的叫了起来，“走吧！”
他说了一句，方伯廷如蒙大赦，终于可以将五脏庙给填饱了。
看得夏联科连连摇头，“正国兄，这前三名里头可未必会有咱们！”
如此关键时候，方伯廷却气定神闲，彷佛他没有参加考试一样。
“哎呀呀，急又有什么用呢？该来的必定要来。”方伯廷已经快步走出去。
夏联科摇摇头，“万一不来呢！”
“不来？那就是天北学院识人不明，这样的学院也没什么好待的了。”
好嘛！你原来存着这样的心思——夏联科可是一早就觉得这家伙有点看不上天北学院。
但事到如今，的确在这里等也没什么用，先去吃饱了也好。
三个人离开高升墙，忽然发现少了个人，回头一看，嘿，刘庆余还站在那里傻等。
“无缺兄，和我们去吃饭啊！”
方伯廷喊道。
刘庆余没有反应，依然站在那里，夏联科连连摇头，“别叫了，给他带些回来吧…”
眼看着三个人离开，刘庆余才微微动了动，他依然听到了方伯廷的喊话，但就是不想搭理。
“聒噪！这么关键的时刻，吃什么饭？能吃的进去么？”
他心想，此时却被一种莫大的满足感包裹着。
无他，周围的那些老板目光全都落在这里，有的人甚至从马车里掀开帘子看着这边。
他彷佛成了唯一的焦点。
这一刻，我就是最靓的仔——刘庆余挺了挺胸，尽可能让自己看起来有贵人气质，毕竟，他只是个卖臭豆腐的儿子。
想要一飞冲天，不能让人看了笑话。
他甚至想好了，一旦名次公布，那些人围过来之后，是应该象征性的婉拒呢，还是尽数收下？
婉拒显得自己或许傲娇了，尽数收下又不够矜持。
唉，难办！
在刘庆余陷入自己的头脑风暴之时，项薄和两位大才子来到了集市上。
周围传来的味道早已经将三个人肚子里的虫儿勾出来。
“来来来，这家的担担面最为正宗！”
方伯廷虽然不是本地人，但是早已经将天北城的小吃货摊摸清楚。
用他的话说，这里的吃食最接近生活气息，至于那些酒楼，饭馆，他根本不屑去。
当然了，主要是没钱嘛！
项薄走过来坐下，方伯廷已经给倒好了茶水，“来来来，别客气，快坐下！老板，三碗担担面，面要多！”
“好嘞！您稍等！”
面摊老板是个年过五旬的老爷子，一看就知道几个都是报考的学习。
“你们几个看名次了没有啊？”他一边捞面，一边问道。
“看了！这个家伙考中了！我们俩的名字还没出现呢！”他用手指了指项薄。
“恭喜啊！真是不得了呢！”老爷子说了声恭喜，然后就微微叹气，“我家的那娃子就不行咯，根本没上榜！”
方伯廷摆摆手，“老爷子别着急，不是还有三个名额没出呢嘛！”
“哎哟哟，我家那娃子的水平我还能不知道？平日就知道斗蛐，斗鸡斗狗，临考试了才略微装装样子，学人家读书人。结果自然不用多说了。”老爷子语气里对儿子的怒其不争毫不掩饰。
三个人只好尴尬笑了笑。
面上桌了，就要正经吃面。
吸熘熘的吃面声此起彼伏，这多半是项薄和方伯廷发出来的。
夏联科准备了一张手帕在桌子上，时不时的擦擦嘴，也尽量避免发出声音。
等到他终于吃完了，才发现旁边的那两个家伙已经各自吃完了三大碗。
“饱了饱了！哈哈！好满足啊。”
方伯廷解开裤腰带，摸摸肚子，开怀大笑。
项薄也吃的有些撑，但毕竟是江湖中人，这点饭量还是有的。
眼看时间还早，三个人也不着急离开，而是就在这里聊聊天。
“子衿，你可是不知道，项兄这辈子可谓是传奇啊，他经历的怕是咱们一辈子都没可能见识见识，啧啧。”
方伯廷做出惋惜状。
昨夜项薄给他说了许多过往斩妖除魔的事情，令他心生向往。
甚至生出大丈夫当如斯的感慨。
不过，夏联科好像就不怎么感兴趣。
眼看只剩下三个名额，说不紧张是假的。
作为夏家崛起的希望，他必须进去天北学院，尽快的进入朝堂，才有可能和曾经的敌人板扳手腕。
否则，夏家永无出头之日。
他对于自己的才学并不担心，这一次的文章也是倾尽全力，进前三甲不成问题。
可就怕有人搞鬼。
就比如说那位搞垮夏家的，现如今是天北城一人之下万人之上的龙相！
他若是想要扼杀他夏联科的仕途，只需要动动手指头。
希望在他眼里，自己还只是一个微不足道的蚂蚁——夏联科唯有这样想，让自己略微安心。
相比之下，看着和项薄聊的天南海北的方伯廷，他有些羡慕。
有的人注定这辈子不能为自己而活——他心想。
冬冬冬！
远处突然传来铜锣响声，几乎每一个天北城的人都知道这意味着什么！
这是前三甲的名单即将公布……
和其他名次用榜单公布不同，这最后三个人的名字是由学院大儒开金口宣布的。
虽然很多人根本不抱希望，但是跑向高升墙那里的人群仍然络绎不绝。
而那些马车里的老爷子门也都下了车。
前三名的学子必须要重点对待，这几个人进朝廷可能手握大权，待在学院里可能成为朱潜这样的大儒，影响力甚大！
无论是哪一种，都值得拉拢！
而这一切都必须现在做，才能显出诚意。
“来了来了！”忽然有人喊道。
但见学院的人群分开，手里拿着榜单的程心安走了出来。
他今日穿着正式的儒家学服，整个人头戴高冠，衣袂飘飘，正像是那悄然下凡的谪仙人。
“十丈之内，所有人安静！”
程心安言出法随，说完后，原本躁动不安的人群迅速寂静无声，所有人都伸长了脖子翘首以盼。
尤其是那几个有希望排名前三甲的学子，更是挤在最前面，盯着程心安。
希望从他嘴里吐出的是他们的名字。
不料，程心安并没有先公布名次，而是滔滔不绝的阐述了天北学院的历史渊源，以及这里的教学理念。
这本是惯例，但周遭的人几乎没有能听得进去的。
项薄不由的摇摇头，这不就是上学的时候，开学典礼上的校长或者教师发言。
上面的人用既定的台词讲着，下面的学生早就昏昏欲睡。
即便是夏联科这样的，也终于有些着急了，他的指甲发白搓着一角，却极为隐秘。
“哦哦哦，原来天北学院还有这样的历史啊！了不得，了不得。”人群当中，方伯廷彷佛是一个特殊的存在，他很用心的在听，做出恍然大悟的样子。
夏联科撇撇嘴，他知道自己的这位好友并不是装模作样或者哗众取宠，而是他本心如此。
别人关心的，他未必关心。
别人不关心的，他甚是喜欢。
这枯燥无味的历史背景对于任何一个天北的学子来说，可是从小就灌输在脑子里的，唯独方伯廷是外乡人，听的是津津有味。
和这个相比，方伯廷似乎不怎么关心自己的成绩。
而方伯廷本来也没打算报考天北学院，打心底里还有点看不上。
用他的话说，能让他看的上的学院怕是还没有呢！
可后来为啥又改变主意了？
因为夏联科。
这位被称为天北第一的学子初次见面，就惊艳了方伯廷。
“我倒是要瞧瞧，这夏联科费尽心思也要进的学院是啥样子？”他这样想着，于是陪着夏联科来考一下试试。
通俗来说，他就是陪考的。
方伯廷听着程心安康慨激昂，多少有些夸张的概述，嘴里振振有词，“不错的，不错的，若真是这样，进这个学院学习一下也是有必要的。”
在旁人听起来，这哪里是学院挑学子，而是方伯廷挑选学院。
立刻有人皱着眉头看向他，其中一个拱手行礼，“敢问这位兄台，可是有把握进前三甲之列？”
这人还算是彬彬有礼，不敢将他的鄙夷彻底表现出来，因他看到了夏联科。
夏联科眼光之高，无人可以出其右。
能和他站在一起的，怕是都有两把刷子。
“高抬了，高抬了！”方伯廷哈哈大笑，“我那篇狗屁不通的文章，要是有能看得上眼的说不定能多看几眼！”
“要是看不上眼如何？”那人挤眉皮笑肉不笑的问道。
“那......”方伯廷忽然顿了顿，毫不顾忌的大声说着，“那可就真的是狗屁不通的啦！哈哈。”
这学子也分不清楚方伯廷是在开玩笑还是真的没把握，只是打哈哈道：“兄台说笑了。”
正此时，程心安的话戛然而止。
所有人都齐刷刷的看了过去，但他清楚，焦点不是他，而是他手里的榜单。
他重新看了一眼榜单，落到了第三名上面。
“天北学院第三名录取者......”程心安扫视了人群一眼，彷佛要找到此人，这才继续说道：“鹌鹑！”
“？？？什么？我没有听错吧？这是什么鬼名字！”最前面的一个学子一脸的问号，有些懵逼。
不仅是他，后面的那些人也都以为自己听错了，纷纷错愕的相互看着，“这么奇怪的名字？鹌鹑是一种鸟吧？”
人群的反应在程心安的意料之中，这第三名原本是李藏，可惜后来才知道是李牧年的化名。
因此将这个名额顺延了下去，给了排在第四的鹌鹑。
........