一场灾难，
成千上万人走向死亡，各家各户都有人要下葬。
在完成了天北城的重建之后，百姓都开始专注于对亲人的思念。
城郊，
原本一块广袤无垠的空地，被城主批准当做公墓园，允许所有在这才大难当中死亡的人葬在这里。
冲菊早早的起了个大早，她脸色苍白，小手冰凉，却脚步轻快。
出了王府，寻了一辆出城的马车，她来到了城郊。
这里早有人在等候着，
是个管理墓园的汉子，见她来了，态度甚至恭敬。
“菊姐，您来啦！我给您寻了一块好地方啊。”那人带着冲菊来到一处陡坡，这里依山傍水，后面有一条大江，是个下葬的好位置。
“多谢管事了......这是定金。”
“您客气了，您可是王爷身边的红人，我自当让您满意。只是，可否问一句，你要葬的是府上的哪一位？”
冲菊笑了笑，脸色惨白有些可怕，嘴唇黏连些白色，随后说道：“是我！”
汉子一脸懵逼！
选定了位置，她又去街上挑选了几块上乘的花布，这是要用来做衣裳的。
在李家当了这么多年的丫鬟，他也是有些积蓄的。
甚至因为少爷恩宠，她得到的赏金也比其他人多的多。
临死之前，
她要想所有的银子花掉，吃好的，穿好的。
总归是想让自己走的时候，尽可能的体面些，这也是为了不给王府丢人。
至于老家的亲人们，
有少爷在，相信他们这辈子至少可以衣食无忧。
生前死后置备的东西都买齐了之后，冲菊兴冲冲的去了一趟樱花楼。
此时的樱花楼少有的萧条，
趁着虞美人没生意，姐妹俩便彻夜聊了一晚上。
只是碍于冲菊的身体，虞美人还是坚持让她在这里休息了半天，这才放她离开。
“嗯，该告别的人都告别完了，该买的东西也齐活了，接下来就是准备等死。”
“噗嗤！”
如此想着，走在正午街上的冲菊忽然笑了出来。
好像即将面对死亡，她却一点都不怕了，甚至有些期待。
在这期间，
少爷来找过她一次，提出要给她一个名分，纳她为妾。
冲菊拒绝了，以前的她定会答应，可她快要死了，又因为谢龙的事情耿耿于怀，因此她想保持现在的状态，一直到死去的那一天。
现下的她，
用最差的身体去享受最好的每一天。
阳光是美好的，每一口呼吸也都美妙，她没有理由不开心。
“我终于明白海棠姐姐所说的，女人也该独立，也该有自己的生活，一个人也挺好。”她这样想着，蹦蹦跳跳的走进了王府。
但在其他人眼里，
冲菊的行为多少有些怪异。
都快死了，还这么开心？
李牧年在房间里批阅奏折，父亲的消息暂时被封锁，只有少数人知道。
对外宣称，
李延凤因对抗龙巨擘而昏迷不醒，因此李牧年暂代城主之位。
这并没有什么疑问，
哪怕街上的小孩都知道，李延凤最疼爱的，也最为倚重的就是李牧年。
何况，
他的两个哥哥都在前线，这城主之位，非他莫属。
冲菊敲敲门走进来，给少爷研墨，沏茶，站在一旁等候吩咐。
“少爷又熬夜了，白发都多了几根。”她不由的叹口气，有些心疼，“希望城主可以尽快醒来。”
“所有的东西都准备好了吧？”俯身的李牧年忽然开口问道。
冲菊知道他说的是什么意思，当即点点头，“嗯呢。”
当初她置办身后事，李牧年要派人帮忙，她拒绝了。
她喜欢自己一点点去做，享受这样的过程，也不想麻烦别人。
“好。”
李牧年面无表情的说了一句，随即继续批阅。
“少爷没什么事的话，那我就出去了。”
“好。”
自始至终，
李牧年都没有抬头。
快两个月了，
距离那一场灾难过去，两个月转瞬即逝。
城内的一切开始变得井井有条，这都得益于李牧年没日没夜的处理公务。
虽然挽救百姓的时候，他没能赶上。
但今日来，
他的勤勉已经赢得了百姓的尊重。
伏桉的李牧年忽然问到了一丝血腥味，很细微的一点。
抬头向前看了一眼，地上有斑驳的血迹，沿着一直到门口。
他陷入了沉思。
良久，
有人闯了进来，小丫鬟挂着泪珠，还在抽泣。
“王爷，菊姐去了！”
———
冲菊的后事都安排的几位妥当，得偿所愿的葬在了城郊。
这一日，
李牧年独自一人走出了王府，胡子拉碴，神情落寞。
在城郊，
他见到了冲菊的坟墓，崭新，体面。
来之前，心里有话说的，但到了跟前，就一句都说不出口。
最后，
他似乎觉得总该说些什么，于是他说道：“知道么？我父王也死了！”
回到王府里，
李延凤死亡的消息便传遍了所有大街小巷。
过了没多久，
朝廷的旨意下来了，敕封李牧年为天北城新任城主，承袭李延凤一切权利。
这本是在意料之中的事情。
李牧年波澜不惊的接了圣旨，却注意到那人仍然没有离开。
颁布圣旨的正是护国丞李靖。
他是几个月前来到天北城的，手里的圣旨揣了很久，今天才拿出来。
只因，
在京城时候，
他已经算到了李延凤会死，所以走得时候特意求了圣旨。
如今正好派上用场......
“王爷，可愿意和老夫一叙？”李靖问道。
屏退众人，李牧年点点头，请李靖到了后堂。
他端坐在城主的座椅上，气质深沉，看的李靖连连抚须，“好气度！”
“护国丞有何指教？”
对于朝廷来的人，李牧年一向没有好感。
只是这护国丞身份特殊，乃是大梁三大高手之一，因此他须得客气些。
李靖呵呵笑道，“王爷可知北边的战事如何了？”
“并不知晓，但是夜族若是击溃了我边境大军，两个月的时间想必已经来到了天北城，可如今毫无动静，想来是被击退了。”
“王爷说的没错，夜族的确是被击退了。”李靖忽的严肃，压低了声音，“那王爷可知，何人击退的夜族？”
李牧年漫不经心的喝了杯茶，随口说道：“还能有谁，自然是北寒王！”
对于北寒王，
他同样不喜，但此人戍守边疆几十年，抵挡夜族，功劳甚大，因此他提及的时候，免不了要恭敬些。
向后靠背，李靖仰头，略略摇头，“王爷猜错了......”
闻言，
李牧年手中茶杯停顿，随后放回桌子，冷冷道：“护国丞此言何意？”
“击退夜族的并不是北寒王，而是另有其人！”
“护国丞不必在本王面前卖关子，有话直说即可。”李牧年有些不耐烦。
“据说两月前，北边战事吃紧，北寒王却忽然消失不见。结果大军才刚刚集结，就被夜族冲散，几近全军覆没。但就在此时，有一个青年手持利剑冲入战场，以一己之力冲杀了几十万夜族，令我军得以安全后退，重新布置防线。”
“王爷可知此人是谁？”
“谁？”李牧年下意识一问。
“天北学院的学子，项薄！”李靖压低了嗓音说道，而后眼神微微一瞥，察看李牧年的反应。
蓦的！
李牧年蹭的站起身来，吃惊的盯着李靖，“护国丞此言可谓是大胆，可有证据？”
“证据？战场几十万将士都是证人，也包括你的两个兄长。”
指甲嵌进肉里，感受到略微的疼痛，眼角抽动了下，随后隐寂，李牧年胸口有一团气在聚集，压制着听到这消息的不可思议。
他浅浅低头，略作沉吟，在房间里来回踱步。
良久，
“护国丞今日来不仅仅是为了告诉我这消息吧？”
他忽然抬头问道，情绪已经完全恢复了少年老成的模样，看向李靖，微微一笑。
李靖不假思索的点点头，既然对方都这么开门见山了，他也就不需要一步步引导。
于是他平静的开口说道，“其实老夫来，不过是为了陈年往事，这也是你父亲一直没能兑现朝廷的臣服之事！”
“我父亲何时承诺过要臣服朝廷？再说了，我天北城虽然在大梁境内，但个中规制，一向都由城主说了算，这是先皇定下来的。”李牧年冷笑道。
提到了这种话题，他不自觉的相当抵触。
一如当年他的父亲。
打小，
便有京城来的人一味的劝降，父亲从来没待见过那些人。
而在幼小的李牧年心里，他们天北城本就是一个独立的城，每年给朝廷上供，肩负为北境输送战力，这还不够么？
何以朝廷如此贪婪，非要臣服，甚至想要驻军天北城？
如今他父亲已死，但遗言尚在，天北城绝不臣服！
但李牧年并不知道的是，朝廷为了掣肘天北城，一次次的试探李延凤的底线。
后来眼看臣服无望，便只能退而求其次，令他的两个兄长去了北境，归北寒王手下。
这相当于有了两个质子。
但这显然不能令朝廷完全放心，因此又开始打李牧年的主意。
想着法子想要李牧年进京，李延凤当即大怒，却也无可奈何。
最终，
和无头业火达成了协议，来寄宿其体内，做出虚弱不堪的模样，好让朝廷打消念头。
如此，
便是二十年的拖延，结果项薄的出现，令一切都变了。
“俗话说一朝天子一朝臣，如今天北城是你做主，为了民众，你也该考虑一下……”
李靖笑了笑，本来劝降这种事情哪里需要他来做，可朝廷屡屡碰壁，这一次势在必得。
尤其是趁着李延凤死了，李牧年不过瓜娃子一个，按理说，一哄二提点的，总该有些效果。
今日见了李牧年，李靖便知，这青年不简单，甚至比他爹还难搞！
李延凤为了臣民，至少不会选择和朝廷撕破脸，但年轻人年轻气盛，可就说不好了。
因此，
不能直接威胁他。
方才这话就是暗里的提醒，隐含威胁，不过这威胁只有一丝丝，李牧年当能够听得出来。
果然，
李牧年脸色一变，“李老所言，可是在说朝廷会因此而落井下石？莫非要武力解决？”
眼下，
天北城兵力空虚，的确难以阻挡朝廷大军镇压，但这并不意味着天北城可以任意被人拿捏。
李延凤死了，但他李牧年还活着，不仅如此，还继承了父亲可以召唤死神的能力。
怪不得朝廷如此顾忌父亲，因这死神原来可以召唤亡灵大军！
只不过，
需要一条人命来兑换。
天北城数百万人口，顷刻间都可以成为亡灵大军。
朝廷也是怕李延凤走进极端！
“王爷这是说的哪里话？如今天北城遭难，正在重建，这需要人手。那西北绿林也一直虎视眈眈，怕不会死心，朝廷只是打着帮忙的打算的。”
李靖不愧是老狐狸，三言两语将前话给圆了。
我朝廷派兵来，不是为了镇压你们，是要解救你们，可不要不识好歹啊？
潜台词便是如此。
李牧年冷笑道，“那就麻烦李老回去禀告朝廷，这份心意我李牧年心领了，改日必定去京城道谢。”
“改日是何时？”李靖不按套路的问了一句。
李牧年脸色一滞，“再说吧。”
“既如此，朝廷交待给老夫的事情也就说完了，临走之前，还是要叮嘱王爷，朝廷对于此事念念不忘，想必不会善罢甘休。”
李靖起身要走，开口提醒。
李牧年打量着这位地位崇高的护国丞，微微皱眉，“多谢。不送！”
下了逐客令，李靖也不好继续在这里逗留，不过，他深深的看了一眼李牧年，“朝廷若是知道李牧年如此，怕是会更头疼了，呵呵。可，这一切都已经和老夫无关！”
“李老！”
突如其来的一声，令李靖脚步顿住，他微微回头，“王爷有何吩咐？”
“吩咐不敢当，只是我也提醒一下李老，既然受伤了，不如在我这里住上几日？”
“好毒的眼睛！”
李靖心里想着，这李牧年果然厉害！
自受伤到现在，他一直伪装体内的虚弱气息，可惜还是被看穿！
“多谢王爷好意！老夫京城还有事情处理，这就告辞了。”
…………
李靖离开，带着管嫣坐上马车，悠悠荡荡。
“师父，怎么走的这么慢？”管嫣小嘴里啃了一颗蜜枣，漫不经心的问道。
李靖苦笑一声，自己这徒弟还真是没心没肺没心眼啊！
他看了左右，低声道，“从我出了城主府开始，就有人在跟踪，你不知道？”
“知道啊！那又怎么了？他们难道还敢动手？”管嫣仍旧卡嘣脆的咬了一口，把皮给吐了出来，皱皱眉头。
“放在平日里，自然是不敢。但这不是在试探我们么？”
“为师如今身受重伤，那李牧年看出来了。但是看的不透彻，不知道我如今的情况已经万分危急，所以才派人来观察马车动向！”
“哦！”管嫣登时瞪大了大眼睛，“师父你的情况很不妙？”
在他看来，
整个大梁里能伤到自己师父的，应该没有吧！
除非那夫子和北寒王不要命了，和他死磕，这倒是有可能。
所以在看到师父回来受伤了，她已经很吃惊，也没有太放在心上。
她一直以为，师父肯定是小伤而已！
不想，
居然如此严重！
“你这小丫头，我还以为你真的不管师父了呢！”李靖宠溺的笑了笑，随即扬手掀开窗户，“这李牧年野心不小啊！”
“野心？嘻嘻，师父，你像很高看这李牧年呢？”管嫣又拿起一个甘蔗，撕碎了外皮，放在嘴里砸吧砸吧。
“不是我高看，是李延凤生了个好儿子。不过这和我有什么关系？”李靖眼神里忽然闪光，虽说受伤了，但神采飞扬，几乎眉毛都飞起来了。
管嫣有些吃惊，师父少有如此兴奋的时候，这是怎么了？
“师父，怎么和你没关系？你可是大梁皇朝的护国丞，皇帝很多事情都要靠你拿主意呢！”
“那是以前，现如今我重伤如此，已经不是皇朝所需要的人了。若是我没猜错，夫子已经知晓此事，想必在赶往京城的路上了。”李靖微微一笑，彷佛多年压在心底的石头落下了。
这看的管嫣又是一阵阵皱眉，据她所知，夫子和师父可是政敌啊。
当年夫子在朝中地位甚重，结果师父异军突起，很快赢得了新帝的信任，开始培植自己的势力，并且极大的削弱了夫子在朝中的地位。
故此，
夫子干脆选择了隐退，护国丞李靖便成了朝中一人之下，万人之上的人物。
所以管嫣才觉得师父今天不对劲。
政敌都已经蠢蠢欲动了，他怎么还慢悠悠的在这天北城里闲逛？
“那李牧年绝不是好惹的，我之所以让马车慢着些，就是为了打消他的念头。”
“我若是令马车火急火燎的离开，他必定知道我受伤极重，很可能会出手将我截住。”
“为什么呢？”管嫣像是小鸡啄米的脑袋一样，满脸都是问号。
“呵呵，以其人之道还治其人之身！”
李靖拈须含笑的说道：“朝廷不是想要李牧年当质子么？这李牧年也想将我扣下当人质，这样一来，朝廷也不好再说臣服之事。虽说，我觉得他会很谨慎，不会轻易妄动，但至少，他有这个心思。”
“那就让他来，看我不杀了他们？”
管嫣的小脸蛋忽然变得狠厉，挥动着小拳头，很是气愤！
“哦？你终于肯关心师父了，难得啊！”李靖忽然哈哈大笑，这声音传出了马车，传到了街上。
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