“开始试验吧。”方中通和黄子轩登上甲板，对着船长微微点头。随着命令的发出，始终以小火运转的锅炉开始加煤，炽热的火焰加热着小水管锅炉内的软化水，形成越来越多的蒸汽。
蒸汽的不断积蓄驱动着气缸活塞，让蒸汽机的动力持续增强，直到两台蒸汽机的连杆开始有力的连续动作，带着往复轮快速转动时，机务兵才搬动开关，将蒸汽机通过齿轮与明轮连接在了一起。在缓冲装置的帮助下，明轮开始慢速转动，轮盘上的拨片划动起海水，推着大船缓缓向前。
方中通看了看怀表，露出欣喜之色：“从启动到开船只用了半个小时，这比我们预期的要好很多。”
“不错，就算是浙江级战列舰挂满风帆出发，也需要至少四十分钟的。”黄子轩笑了起来：“这还是我们的硬帆船，听说欧洲的一千吨以上级别软帆船索具特别烦杂，没有一个半小时休想出港。”
“这要归功于我们的蒸汽机啊，这可是好东西。”方中通不禁感叹着，自从蒸汽机被开发出来之后，已经在矿井、火车、水力供应等方面发挥出了巨大作用，如今它终于要被运用在海洋运输上了，这将具有划时代的意义。
为了测试蒸汽机的性能，船长没有打开风帆，而是单纯以两台蒸汽机作为动力，驱动着明轮不断向前。大船驶出港口后，绕过密布的岛屿，向着太平洋方向驶去。直到离开了礁石区，它逐渐开始加快推进速度。
明轮推动着浪花翻涌，大船变得越来越快，很快舰艏水线位置也出现了浪花。大船开始出现了一些不平稳的状况，尤其是舰艏在加速中略有下压的倾向，看得黄子轩直皱眉。
“出了什么问题？”方中通问道。
黄子轩摇了摇头：“我犯了个错误，之前皇上在命令建造钢壳蒸汽船的时候，要求我将舰艏制造成外飘的形状。不过那要等待最新的两千吨级水压机到货才能制造，我为了赶进度，就擅自改为了平直舰艏。现在看来皇上说得没错，当船速超过10节，加速时就会出现舰艏下沉的情况。这还是风平浪静的时候，若是高海况下，情况会更加严重。”
“老黄啊老黄。”方中通拍了拍他的肩膀道：“别人都尊敬咱们，说咱们是新汉帝国科技界各自领域中的专家，难道你自己也信了。这些年来外人不知道，咱们还不知道吗？皇上提出的科学建议，那一次落空过？”
“没错，这又是一次惨痛的教训啊。”黄子轩感叹道：“我立刻回去更改舰艏，更换成外飘式的，再给舰艉配重增加一些，相信就没问题了。”
“这就好，总体来说蒸汽船还是非常不错的，至少比帆船要快多了，而且不需要看风向。”方中通笑了起来，看着这艘钢壳船他真的是爱不释手。
“还有个问题。”黄子轩说道：“这艘船的吃水比浙江级战列舰增加了快一倍，部分港口无法使用了。”
“我早就说过吗，皇上的睿智是你我不能相比的。其实很早以前，皇上就下令测量过各处港口的水深，不但制定了相关的清淤时间表，还划定了深水泊位。之前我以为这根本没有必要，现在想来皇上十年前就开始谋划钢壳蒸汽船了。”方中通又是无限的感慨。
“那就太好了，至少我们可以先用它跑自己的港口，相信不会有问题的。”黄子轩说道。
方中通点了点头；“皇上特别要求我们尽量不要让这种船在欧洲人面前暴露，我看暂时只跑太平洋航线，这样暴露的几率小一些，也让两岸的交流会增加许多。”
“不错，先把美洲和亚洲的交流加强，这样对我们巩固新土地有很大好处。”黄子轩也笑了起来。
“好啊，今天的收获不错，现在风向朝南，咱们再试试挂起风帆的联合推进速度如何。”方中通笑着说道，新的测试又开始了。
方中通和黄子轩试航新船的同一天早上，宋轲正急匆匆得赶往皇宫。他有刘磊的特许腰牌，只需在卫士的陪同下就能随便出入皇宫，因此不需要召见的敕令，他便直接走入了宫中。
因为没有事先通报，宋轲当然不会去议事的明光宫或者是桂宫，他跟着卫士直接向刘磊平日里居住的未央宫走去。经过三道庭院，宋轲来到了一片砖石铺就的广场上，这里平时是卫士们训练的地方，也是刘磊进行户外活动的地方，而今天它却空空荡荡的，只有一个小男孩正蹲在地上玩着什么，旁边是几名侍女的陪伴。
宋轲走过时好奇的看了一眼，却发现小男孩拿着一个罐子，在地面上不停比划着。他好奇得停住脚步驻足观看，片刻后就明白了对方的用意，他在用蜂蜜画出格子，引诱蚂蚁来吃。更加新奇的是这个小男孩画出的格子虽然有些歪斜，却能看出是一种军阵的模样。
“咦，你在画什么？”宋轲忍不住蹲下身来，询问那个小男孩。男孩没有抬头，他还在用蜂蜜认真的画着，同时用并不清楚的口齿给他讲述：“这是我从书上看来的，我也不知道它是什么，不过看起来很好玩。”
“哦？”宋轲更是惊讶了，这个孩子明显不识字，所以只能看得懂书上的图画。他单凭看到过的图画，竟然就能将较为复杂的四门斗底阵绘制出来，实在太聪明了，这让宋轲起了收徒之心。不过宋轲也很明白，这个小男孩能在皇宫中玩耍，定然是皇子了，只是不知道是哪位皇子。
就在这个时候，一个清亮的女声响了起来：“兴儿，你在玩什么？”
宋轲抬起头来，发现柔嘉已经在众多侍女的陪同下款款走来，他连忙起身后撤一步拱手道：“参见贵妃娘娘。”
“原来是宋大人，你怎么有空过来？”见到是宋轲，柔嘉展颜一笑，她知道对方与刘磊关系非常好，来往于皇宫是很平常的事情。