“算啦，这次还真要交给你一个任务。”刘磊摆了摆手：“我要你们研究提炼钨的方法。”
“钨？啊，是74号元素，比热130，熔点3410摄氏度……”周建业想到了曾经学习的化学元素周期表，立刻滔滔不绝得说了出来。他这番话对于旁边的大群火器匠人没有什么感觉，若被欧洲某个化学家听到，一定会惊若天人的。
要知道如今的欧洲化学正处于从炼金术到近代化学的黎明时刻，刚刚从神秘的炼金转化到以理论为基础的科学，整个体系都没有搭建，许多资料至少还需要两百年的摸索才能逐渐成形。
听到周建业如此熟练得说出钨的各种特性，刘磊满意得点点头，比起其他学生，搞化学的这批孩子是他最得意的弟子。“好了好了，不用说了。”刘磊笑着阻止了仍旧在背诵钨元素化学性质的周建业：“你刚才也说到了，钨元素的熔点是3410摄氏度左右，这样的熔点是不可能如炼钢般提炼的，因为我们没那么高温度的火焰。”
“是哦，煤炭火焰只有1200摄氏度，即使利用高炉加压并通入焦炉气助燃，也不会超过2200摄氏度，这该怎么办？”周建业挠了挠头。
“你是搞化学的啊，物理加热不行可以用化学方法嘛。”刘磊慢慢引导着。
“对了，用酸溶解钨矿石，再利用还原法。”周建业勐然醒悟过来。
“不错，不错，孺子可教。”刘磊点点头：“不过我还有更简单的办法，利用烧碱溶液。”
“对哦，酸可以溶解，碱也行。”周建业不好意思得挠挠头。
刘磊点头道：“在江西省抚州府的东乡有一个大矿脉，那里出产黑钨矿石。现在附近就有驻军，我们能在那里挖掘钨矿石用于冶炼。这种黑钨矿石通常含有铁锰钨三种元素，你要先用烧碱溶解矿石，将三种元素氧化，然后经高温煅烧以焦炭还原提炼钨。”
“原来如此。”周建业点点头。
刘磊继续解释道：“这个方法的难点是如何将铁、锰和钨区分出来，这就要靠你们自己去解决了。你们不但要完成整个实验，还要设计出完整的工艺流程，争取一个月内交给我。”
“明白。”周建业显得信心十足，刘磊却很担心。科研机构必须有自己的创新能力，如果化学研究所未来只会跟在自己屁股后头，等着他提出实验流程再进行验证，那就太过被动了。这样的机构也不可能独当一面，成为华夏真正的科技带头人，刘磊要做的是激发他们的创造力，让他们拥有自行造血的能力。
心中念头一转，刘磊计上心来：“周建业，给你一个课题。这个课题只有要求没有方向，也没有解决方桉，一切都要你们自己去做。”
“明白，磊哥请说，我们保证完成任务。”周建业显得很兴奋，他对化学实验如痴如醉，最喜欢这种需要探索的东西。
刘磊摸着下巴说道：“我要给军方找到一种化学药品，它能够长期保存而不分解，运输安全又可以在摩擦或者针刺撞击下起爆燃烧。”
“这种东西？”周建业立刻陷入了沉思。
旁边始终听得云山雾罩的方中履终于懂了一点，当刘磊说出要求时，他的眼睛也亮了：“大人，难道你要给军工……”
“没错，我要找到一种起爆药，让火药可以不依赖燧石击发点燃，这样就能彻底解决雨天燧发枪不能使用的问题。另外手榴弹也能直接拉动引线便投掷伤敌，不必再用火柴点燃，那样太浪费时间了。”刘磊给方中履解释着起爆药的好处，听得方中履心中大喜。
事实上起爆药涉及军工，也不是刘磊以前所能涉及的。他只知道后世弹药底火使用一种叫做叠氮化铅的物质。他知道叠氮化铅的化学式，如何制造便要自己研究了。
刘磊为此曾经耗费两个月的时间，最后因为缺少几种化合物的制作方法而宣告失败。经过仔细的分析，刘磊判断出以如今的工业基础，根本制作不出纯度足够高的叠氮化铅。
刘磊清晰记得1866年普奥战争中，普鲁士已经开始使用后装枪了，而底火起爆药是后装枪必须的条件。以十九世纪中期欧洲的化学水平，也不会比他现在高多少，为何对方能够制作出来。刘磊认为肯定是自己研究错了方向，甚至对方所用的根本就不是叠氮化铅，所以他只将要求交给周建业，希望让他们慢慢摸索出足够实用的起爆药，以免受到叠氮化铅的影响，点歪了科技树。
听过刘磊的解释，方中履只是思虑片刻，就明白了其中的好处。他兴奋得连连点头：“不错，如果真能找出这样的好东西，火器将更加犀利。”
这时候旁边突然有人轻咳，紧接着一个小个子白人走了出来。铸炮厂本就有从万奴行挖来的数十名铸炮技师，刘磊也没有在意附近有白人出现，不过当这个人来到面前还是让他大出意外：“科恩特朗准将，你怎么在这里？”
来人正是当初刘磊聘请的炮术教官，葡萄牙退役中校科恩特朗。只不过随着复国军的建立，被重新任命为炮兵训练基地总监的科恩特朗也水涨船高，被授予了准将军衔。如今的炮兵训练基地被放在了延平府的永安，距离佛耳山有上百里的距离，他出现在这里非常奇怪。
科恩特朗对刘磊行了个标准的军礼，用不算太标准的汉语说道：“亲爱的大人，我这次来是与方大人商讨火炮标准问题的，今天才刚到。”
“什么火炮标准？”刘磊反问道，他对这些军事术语完全是外行。
科恩特朗解释道：“火炮标准又叫炮兵体系，它是统一的制炮规则，将所有火炮统一到几种规格中，用于不同的战场，可以大大减轻后勤的消耗，这是欧洲的通行做法，好处非常多。”