英法联军的士气被这一撞直接拉到谷底,完全失去了斗志。现在他们只想掉头逃跑,尽快离开这个可怕的地方,离开这群拥有‘魔法’亵渎上帝的撒旦,避免自己被地狱的使者吞噬。
趁着英法联军的慌乱,洪羽、邱辉和薛思进纷纷率领自己的舰队包围上来痛打落水狗。在忍受重大伤亡之后,英法联军开始向着法国海岸线撤退。然而当开始撤退的时候他们才发现,自己已经被吓得昏了头,居然忘记掉头撤退是逆风了。舰队只能朝着东北方向撤退,借着斜向的风力以四节的速度驶向法国西海岸。
事实证明,历次战役的最大战果都出现在追击阶段。在逆风之中,硬帆比软帆的效率要高很多,新汉海军的各艘战舰轻松追击,不断摧毁落在后面的战舰。
最可怕的还是两艘铁甲舰,他们完全不会被风向和风力拖累,高速运转的蒸汽机始终保持着十节左右的航速,驱动着铁甲舰不断向前。这时候舰艏位置的三门主炮开始发挥作用了,它们都是加长身管达到29倍径的130毫米舰炮,射程高达四千五百米,更重的炮弹足以在远距离摧毁敌舰。
勇气号铁甲舰利用舰艏炮的超远射程,直接将炮弹送入了骄傲号二级战列舰最孱弱的艉搂。穿甲爆破弹引发的大爆炸摧毁了舰艉,让这艘近两千吨排水量的庞大战舰迅速破碎解体。
在追击战中,欧式战舰孱弱的尾搂成了致命死穴,而新汉海军的战舰却恰恰全都安装了舰艏炮。这条撤退的航线成为了英法联军的伤心之路,不断有战舰被摧毁或者投降,最终舰队凭借夜色终于逃脱追杀的时候,已经只剩下了四十一艘战舰,其中八艘更是伤痕累累,坚决号三等战列舰甚至龙骨开裂无法修复,战后只好报废拆解。
连同之前薛思进与英国前锋舰队的作战,新汉海军以伤两艘战舰,阵亡二十七人,无一沉没的轻微代价,共击沉英法联军战舰四十七艘,俘虏十七艘,重伤八艘,阵亡人数高达两万七千多人,可谓大败亏输毫无反抗之力。
在接到如此惨烈的战果之后,法国人不得不再次回到了谈判桌上,而此时的顾敏行却没有丝毫放手的意思。趁着大西洋舰队取得制海权,他联络林升共同发起了登陆作战,一举攻克爱尔兰岛与大不列颠岛之间的马恩岛。
作为英伦三岛中最小的一个,马恩岛战略位置十分重要,只要在此建立灯塔,就能掌控周围方圆数百海里的情况。只需要设置一台无线电报,爱尔兰岛就可以高枕无忧了。若英国人打算偷袭爱尔兰,除非他们绕行外海,否则就一定会被灯塔发现。若爱尔兰进攻英国,马恩岛则会成为最好的前进基地。
塔拉尔公爵约见闵济辰,希望继续和平谈判,却被对方直接拒绝了。闵济辰只传了一句话给他,要谈判可以,法国必须亲自召集,由新汉帝国、法国、英国和爱尔兰复国军代表进行四方谈判,否则拒绝参加。
对于新汉军的强势,塔拉尔公爵很想置之不理,但是他清楚双方如今的差距。尽管新汉海军的新式战舰数量太少,不足以消灭英法荷的强大本土舰队,但也足以保护己方的海岸线了。
如果欧洲海军优势无法得到发挥,单凭陆军对付新汉军根本不现实,此时法国人才意识到自己在军事科技上的落后有多么严重。无论是海军还是陆军,面对新汉帝国的时候几乎都是完败的下场。
尽管路易十四气得暴怒,甚至在大臣们面前摔碎了心爱的青花瓷瓶,但也无济于事。法国不得不向新汉帝国低头,以谋求暂时的和平,借以争取时间发展新式武器以待来日。
最终路易十四点头同意了大臣们的意见,宣布与英国一起向新汉帝国和爱尔兰复国军发出邀请,四国将在日内瓦开展和平谈判。对于这样的谈判,闵济辰欣然同意,与爱尔兰复国军代表肖恩一起参加了会议。
四方会谈法国是召集者,自然也要由塔拉尔公爵提出议桉。他看了看在场的众人首先说道:“对于各国之间的误会,我深表遗憾,这场战争本身就是错误的,应该尽快结束。我国提出停战的建议,希望各国能够采纳。”
肖恩看着塔拉尔公爵道:“爱尔兰复国必须得到承认,这是我们谈判的底线。”
对方一句话,听得塔拉尔公爵额头青筋暴跳,心中暗骂这个肖恩狗仗人势。如果不是有新汉帝国在后面撑腰,他们那个孱弱的爱尔兰复国军早就被消灭了。这种根本没资格与法国坐在同一个谈判现场的代表,竟然还敢提出条件威胁,简直让他无法容忍。
不管塔拉尔公爵能不能容忍,他都必须照顾到闵济辰的情绪,否则这次战争就没法结束。他清了清喉咙说道:“爱尔兰的复国请求当然应该得到尊重,英国占据爱尔兰岛本身也是当年克伦威尔的罪行,与现在的斯图亚特王朝无关。我认为可以通过赎买的方式,承认爱尔兰的独立。”
“那就把爱尔兰岛和苏格兰地区折价五十万英镑如何?”闵济辰突然开口了。这句话简直是在挑战英法代表的底限,英国代表詹姆斯公爵立刻表示反对:“让英国割让苏格兰绝无可能,我们只出售爱尔兰岛。”
闵济辰冷笑道:“把别人手中的东西再卖给人家,英国真是打得好算盘啊。”
“可是爱尔兰岛本属于英国。”詹姆斯公爵据理力争。
闵济辰却摇了摇头:“爱尔兰岛可不属于英国,当年你们是抢来的,可曾用钱买过?别说是爱尔兰岛,在苏格兰,在威尔士,以及北美的殖民地,你们哪一次向原住民付过钱了?”
“这个……”詹姆斯公爵被噎得直翻白眼,却根本无法辩驳。在欧洲人的思维中,杀人放火抢劫偷盗都不是羞耻,相反只要你成功了那就是足以炫耀的荣誉,说明你足够强大。而那些被劫掠的人,则被欧洲人视为弱者和懦夫,他们才是被鄙夷的对象。英国也是一样的,他们历来以劫掠殖民为荣,现在要反驳也不可能。