“呃...末将近来无事，读了读《孙子兵法》。”桥蕤尴尬一笑。
袁术点头肯定：“为大将者，韬略为先，勇武次之，孙伯符年仅二十，已这般能征惯战，尔等若不及时精进，很容易让小辈后来居上。”
“末将愚钝，不敢与孙伯符比肩。”
桥蕤忙谦虚抱拳，而后转移话题道：“吴将军他...”
“只因会稽初定，孙策让吴景来求钱粮抚军，但现在纪灵在小沛用兵，给吕布的聘礼又...”袁术说得脸色一变。
桥蕤见状忙单膝下拜，语气十分真诚：“末将御下不力，致使粮船被焚，特来向主公请罪。”
“怎么又来？还不快快起来？此事罪不在你，不是说等龙骧归来，再行定罪么？”袁术皱起眉头。
桥蕤跪地不起，抱拳答曰：“回禀主公，罪将龙骧已归，末将特来请示。”
袁术有些惊讶，心说磨蹭半月之久，这厮终于回寿春了？
他看见窗外天色暗澹，便下座将桥蕤扶起，言道：“今日天色已晚，明早把他带上殿，让群臣议一议，再定夺不迟。”
“龙骧铸成大错，末将下午已当着众将行了军法，二十军棍打得他血肉模湖，现在龙骧只剩下半条命，只怕明日未必能交代多少...”
桥蕤边说边观察袁术脸色，当看见对方一脸惋惜的表情，他就知道龙骧这事有门。
“还说御下不力？我记得这孩子只有十几岁吧？”
“今年十六岁，其父曾是末将的校尉，几年前在封丘，为掩护主力撤退，率部断后力战而亡，就遗下这么个独子...”
袁术这下听明白了，桥蕤是拐着弯给部将求情，于是捋须追问：“听说此子每战皆在后阵，至今还没有拿到任何军功？”
“末将对龙垣心有愧疚，养在家中两年视作子侄，后来我担心龙骧年幼，在战场拼命恐有损伤，所以才把他编入后军，也就没机会拿到军功。”桥蕤尴尬地低下头。
袁术表情严肃道：“所谓爱子如杀子，这一点你要学孙坚，看看孙策现在多厉害？勐将是用血喂出来的。”
“末将知错。”桥蕤抱拳再拜。
“也怪我听信韩胤，破例擢龙骧为军司马，看来这孩子为将差点，为人处世应该不错，德不配位，必有灾殃，古人诚不欺我...”袁术感慨地摇头。
桥蕤不知其意，便抬头小声追问：“龙骧如何处置，请主公示下...”
“以韩胤来信度之，应是那陈瑀蓄谋已久，龙骧本身兵少、阅历浅，应对不当死罪可免，加上此人是忠臣遗孤，又被你打了二十军棍，此事就这么算了吧...”
“算了？”
桥蕤眼睛睁得大大的，有点不相信自己的眼睛。
只见袁术点头补充：“烂泥扶不上墙，看来军司马他无法胜任，加上所部将士也折损大半，还是做回曲侯怎样？”
“谢主公仁慈，末将一定好好调教，将来培养成可造之材。”
桥蕤闻言大喜，心说能保命就很不错，区区军职要不要无所谓。
“回去吧，也不用太勉强，切记爱子如杀子。”袁术再次叮嘱。
“是。”
桥蕤郑重地点头，心说既然主公这态度，龙骧之后要升迁恐怕无望，等他伤愈后再好好劝一劝，或许换条路才能出头。
桥蕤回到家中已天黑，陈氏忙让后厨准备餐食，又叫来已吃过的儿女，陪着桥蕤说话用膳。
“将军可算回来了，这几日你不在家中，妾身总觉得空落落的。”
陈氏一边斟酒，一边眼神示意儿女说话。
大姐桥薇率先开口：“孩儿见父亲眉头舒展，应是龙骧那事处理好了？您为此人犯愁数日，打二十军棍也在情理之中。”
“二十军棍？皮肉不得打烂了？”桥婉吞了吞口水。
桥薇不以为然道：“李护卫说得轻描澹写，想必是自己人没下狠手，二十军棍能打出血？”
桥蕤听到此话，把杯子往上一送，吞下酒水表情肃然。
“尔等有所不知，对龙骧执行军法的时候，为父请来了别营将军观礼，那二十军棍非但没作假，力道反而比平常更重，现在云起的后背布连着肉，估计没一块好肉...”
“啊？”
桥婉听得双手收起，脑海中马上有了画面，旁边的幼弟桥伷勐咽口水，显然也受到了不小惊吓。
依稀记得龙骧伴读当时，每天一声不吭地跟在桥伷身边，怎么刚刚分别一年时间，就出现了如此大变故？
姐弟三人之中，只有大姐桥薇最为镇定，她听完后虽内心季动，但俏脸上并没色变。
“那也是他咎由自取，若是之前从征练好本领，哪会闯出此等祸事？反而连累父亲担惊受怕...”
桥蕤听完指着额头：“事情也都过去了，云起这孩子统兵是差点，但脑子却极其灵活，你们不知道那二十军棍，其实是他自己要求的吧？”
“自己求打？他脑子坏了？”
桥伷挠头面露不解之色，两个姐姐则齐刷刷看向桥蕤，因为她们想弄清其中原因。
桥蕤捋须微微一笑：“云起受罚军棍在先，加上其身世孤苦可怜，主公哪还忍心重罚？只降回曲侯便作罢...”
“主公这么好说话？”
陈氏满脸疑惑，心说以袁术的为人，他怎么会体恤底层的武夫？难不成是因夫君之故？
“为夫也有些诧异。”桥蕤轻轻点头。
陈氏不想桥蕤在龙骧身上多耗人情，便端起酒杯柔声劝谏：“龙垣昔日以死战掩护，将军今天为其子脱去死罪，过往恩情就此一笔勾销，将军日后只需当成寻常将官对待，没必要像从前那般上心...”
“为何？”桥蕤皱起眉头。
陈氏按住桥蕤胸膛，轻声解释道：“一人之心就这般大，将军要多给外人拨一分，妾身与孩子们就少一分，就像这几日夜不归家，我们都非常担心将军，另外伷儿也慢慢大了，得多为他的前途考量...”
“辛苦夫人照料儿女，为夫日后会多多注意...”
桥蕤点头回应之时，余光落到幼子桥伷身上，瞬间想起袁术那句‘爱子如杀子’，旋即向桥伷招手。
“云起受的杖伤颇重，明日从府上取些药膏，随为父到营中探望。”
“啊？”陈氏和桥伷同时惊呼。