向天笑无意中向她瞧了一眼，虽是很快就移开，但仍然得到一个楚楚含愁的印象，但一时之间，却猜测不透她何故如此忧愁？
秦秋菊取出兵器，是一柄短剑和一个小小的钢质盾牌，向天笑不敢怠慢，“呛”一声掣出长剑，顿时精芒打闪，寒气森森，弥漫全舱。
向天笑单是拔剑出鞘，便已趁机形成了一股慑人的气势，坚强威猛之极，是以使敌人斗志衰萎。
这等身手功力，怪不得他敢矜夸海口，然而在花杜鹃芳心，却更因怜才而感到可惜，因此她估计，向天笑虽然功力卓绝，气势特强，前所未见，但最多也不过是三五十招，便得命丧舫上。
她心中不知不觉地叹了一声，但旋即惊觉，忖道：“我这是怎么啦？难说真的是女心外向，我居然袒护起这个俊逸郎君了么？”
这时秦秋菊持盾挥剑，摆出了门户。
向天笑一看她的架式，高深古奥，变化多端，果然有超世绝俗的气度使人莫之能测，心下微微懔然。
双方峙立了片刻，由于双方刀剑上，都透出寒气，以致舱内气温陡降，一片冰冷，如是常人置身其间，一定瑟缩发抖，感到寒意难当。
向天笑摄心定虑，运功推动宝剑煞气，无声无息地汹涌遥攻对方。
但见那美貌少女似乎并不畏惧，依然作势窥伺，向天笑心下大奇，想道：“我自艺成出道以来，大小数十战，还没有碰上一个如她这等强敌，居然不把我的剑气和气势放在心上，虽然这一仗不会是我一生最艰危难渡的关头，但可也想不到上舫第一次出手，就已是这等强敌。”
事实上秦秋菊并非如他印象中那般行若无事，她已经用尽全力，抗御对方强大无匹的气势。
她心知只要略呈不支，对方立生感应，刀招即将如风弛电掣般攻到。
只要情势发展到这等地步，她纵然能顽抗个十招二十招，只怕终不免落得伤亡大败的结局。
因此，她竭尽所能，抵住敌人这股无形无声的锋锐刀气。
他们相持了好一会，向天笑忽然间发现一丝空隙，登时挥剑猛攻上去，口中同时发出朗朗的笑声。
一时之间，剑光精芒电扫，耀目生辉，不到七招，秦秋菊已被迫退到舱角，眼看已退无可退了。
向天笑还未考虑到放松之时，一阵铮铮的琵琶声，不知从何处传来，幽怨之极，宛如小鬼晨吟，琼妃暮泣，使人大有不忍卒听之慨。
说也奇怪，这阵琵琶声起处，向天笑首先感到自己的气势大为减弱，另一方面那秦秋菊却盾剑并用，奇招叠出，一下子就完全扭转了战局，反而把向天笑迫退，不到十招，已把他反而迫得退了十二步之多，眼看已距舱角不远了。
向天笑发现对方瞳仁收缩，眼神收敛，招式动作间，宛似随乐声而进退上下，飘忽之极，大有水银泻地，无孔不入之概。
虽然如此，他心中并无半点惊惶，反而微露欣然之色，忖道：“是了，这是‘九大奇功’中的‘七音魔功’，无怪多少年来，无数的名家高手，尽皆挫败。”
尽管他识得对方的武功来历，可是他似乎无法应付，依然是步步后退，假如他略有惊惧，以致气势稍弱的话，定必早就无法抵挡而血溅当场了。
那阵琵琶如怨如慕，如泣如诉，同时又是忽远忽近，莫知来处，当真是出神入化，堪称圣手。
看看向天笑已被迫到角落，兀自一筹莫展。
花杜鹃不觉举起一手，以袖障面，不忍再看，但虽然她以袖障面，双眼却依旧露出来，竟然不忍得不看。
这实在是很奇怪的场面，向天笑在生死边缘中挣扎，犹作困兽之斗，虽然已处于劣势，但那坚凝强大的气势，还不减弱，以致对方急切间竟是无隙可乘，定须俟他退无可退之时，方能制他死命。
向天笑又退了一步，背后已触及舱壁，竟已退无可退，当下振奋雄心，大喝一声，挥剑猛攻。
秦秋菊如游丝飘絮一般，粘缠着他，招数极尽空灵缥渺之能事。
向天笑这一冲，只把她迫退了数尺，但她忽攻到，又使他连退两步，后背再度碰到坚硬冰冷的舱壁。
后来向天笑才知道这一座专门用来较量比划的宽舱，四壁皆是铁板，谁也休想能破壁飞去。
他无路可退之时，复又奋力前冲，如此连冲了三次，每当拼命反击之时，气势之强大威猛，正如起初出手之时一般。
但他三度反击，终告无效，这等以气势催发刀气的上乘剑法，正如麾军攻敌，锋锐之气，定必是再衰三竭的。
饶他向天笑如何骁勇神威，至此亦不禁有力尽之感了。
正当这生死一瞬之际，蓦地传来一下悠扬钟声，似是从远山随风飘来，在这午夜之际，格外分明。
这一响钟声方起，立时变化频生，首先是向天笑雄风大振，长刀曳扫，形成了一股坚凝强大无比的气势，一下子就把对方冲得退后了八尺之远。
秦秋菊似是呆得一呆，向天笑长剑落处，铮一声已劈掉她手中短剑。
花杜鹃骇得花容失色，膛目而视，就这一转眼间，那口闪闪生光的长剑，已到了秦秋菊白嫩的颈项之上了。
他及时煞住剑势，但霜寒锋刃，仍然搁在秦秋菊颈上，随时随地可以把她的首级切下来。
花杜鹃忙道：“向公子刀下留人。”
向天笑道：“当然啦！假如我有意伤她，她早就身首异处了。”
花杜鹃道：“你是第一个在本舫得胜之人，我们一定不敢怠慢你，而且将依约行事，你不妨收起兵器，这儿没有人会暗算你的。”
她说话之时，频频以目示意，黑漆漆的眼珠，不住向舱边的窗户望去。
向天笑初时不明她的暗示是什么意思，但忽然记起这水仙舫第一条禁例是“登舫者死”，顿时恍然大悟，忖道：“她乃是要我从窗间遁出此舫，但这样做的话，岂不是得不到战利品了？”
花杜鹃话声落，向天笑便仰天长笑一声，道：“不才今宵侥幸获胜，不觉忘形，竟忘了收起兵器，真是失礼之甚。”
他收起宝刀，向花杜鹃微微摇首，表示他不要遁走。花杜鹃玉容上没有什么表情，但美眸中却透露出她既焦急又怨怪的神情，她的眼色竟是如此长于表达心情，使人生出可以阅读之感。
她过来把秦秋菊拉入内舱，向天笑跟进去，探头一看，但见这内舱地方不大，但四周以至舱顶，却镶着镜子，因此花秦二女一进去，互映之下，变化出百数十个美女来。
他听到窗边上微响一声，由于花杜鹃曾经示意，所以不必去看，也知道必是铁制的窗门已封闭了窗口。
若然如此，那道入舱的门户，亦必是坚牢无比，无法撞开。
只见花杜鹃把秦秋菊扶到角落的一张矮榻上，让她躺下，秦秋菊面色惨白，气息微弱短促，宛如生了一场大病一般。
向天笑道：“花姑娘，咱们走吧！”
花杜鹃瞟他一眼，道：“虽然妾身已属公子，但我们只能在此厮守了。”
向天笑道：“这却是什么缘故？假如你们不守信用，我就要找慕容复理论了。”
花杜鹃似笑非笑地望着他，轻叹一声，道：“公子若是出得去，那就不必找慕容复理论了。”
向天笑哼了一声，不悦地道：“怎么？你们把我软禁在此？”
花杜鹃摊开双手，道：“这也是无可奈何之事，妄身不但不是发号施令之人，甚且还须服从命令，陪公子囚禁于此地。”
向天笑再度打量这个舱房，但由于四壁和舱顶皆是巨大的镜子，镶嵌得十分整齐，使他陡然看见了许多个自己，以及一坐一卧的两女而已。
他想了一下，问道：“据你所知，此舱已没有出路了，是不是？”
花杜鹃垂头道：“没有啦！”
向天笑想道：“假如当真别无出路，你大可理直气壮地作答，何须垂头避开我的目光？可见得此地必然尚有出路，但四方八面皆是镜子，任是再高明之人，也无法查看得出来。”
他退到外面，拉了一张椅子坐下，默然寻思。
突然间舱门外传来一阵女性的冷峻口音，道：“向天笑，你还是第一个使本舫遭遇挫败之人，本舫不能放你走，但也不会让岸上等候之人，再行登舫了。”
向天笑向那紧闭的舱门望了一眼，道：“说话的可是这百花舫上的主持人？”
那股冷冷的口音道：“不错，老身褚云落，掌管本宫巡按司，此次辱命而返，难辞其咎，现下别的话暂时不说，老身想跟你商量一下，那便是派人把秦秋菊抬出来救治，你意下如何？”
向天笑道：“不才身在牢笼中，难道有反对之权么？”
褚云落道：“你如果答应不动手，任得本舫之人带出黄莺，咱们大家都可以省很多事。”
赵子龙摇头道：“奇怪，你似是要我许下不夺门或阻挠来人之诺，而你们自己却不守信用，宁不滑稽？但不才不愿计较这些，你即刻派人进来便是。”
褚云落道：“那就谢谢你了。”
接着舱门开处，一个宫妆丽服的妇人，站在门口，她面上有一层薄纱，在黑暗中，恰好能隐蔽起真面目。
这刻船舶已经在江心中驶行，两岸暗黑，不见景物。在门口的宫妆妇人，锐利的目光透过面纱，向赵子龙凝视，似是想看透他到底是一个怎么样的人。
此时，另有一个蒙面女子踏入舱内，直入内舱，接着便背着秦秋菊出去。
向天笑头也不回，道：“且慢出去。”