洞庭月，湖生光，百花舫，琵笆响。百花舫里百宝藏，百宝藏有百花娘，人儿娇，花儿魅，入此间，人断肠。
洞庭湖上，皓月如轮，微风过处，水面上银鳞万点，衬以朦胧远山，江岸榆柳，风物极是幽美。尤其是那怡荡东风，挟着浓浓的春意，使人泛起迷醉之感。
一座码头突出伸入河水中，大概是由于附近很荒凉冷落，所以没有船舶停泊。
但在这码头上，却有两条人影，凝立不动。皎洁月色之下，看得清楚，一个是华衣美服的妇人，另一个则是年纪在五六旬之间的老者，身上一袭灰布衫。
他们虽然同是站在湖堤上，但相距达两丈之远，既互不相看，也不交谈，毫无同携赏月的气氛。
过了一会，月色似乎更加明亮，四下景色，皆可清晰看见。
突然间这两人一齐扭转头，向后面望去。只见在他们后面两三丈远，有一排随风摇曳的柳树林，此时树荫下走出一个人来。
那个人举步行来，轻飘飘的，好像是脚不沾地般滑行，一晃眼间，已到了湖堤上。
这人不但动作怪异，连面貌装束，也饶有诡异阴森的味道。在月光之下，他身上宽大的衣服，发出一种灰白的闪光。他面上肌肉极少，双睛深陷，两颧高突，乍看下活似骷髅头一般，跟饥荒的灾民相差无几，就连他的双手，也瘦得只剩下皮包骨头，细细的指骨上却留着相当长的指甲，宛如一对长鸡爪。
他干笑了一声，道：“两位好雅兴呀！今夜的月光真不错，对不对？”
他的笑声和话音甚是阴森而尖细，大有小鬼问路的味道，深夜乍闻，如若是不知他底细之人，准得骇死不可。
那老者和妇人都转回头向河面望去，没有作声，似没听见一般。
这个形如鬼魅的人冷哼一声，意思似对这两人的不理睬他，感到愤怒，但又无可奈何。
老者突然开口，道：“骷髅老鬼，咱们也不是第一次见面了，废话毋庸多说，假如你老兄已探知那艘百花舫上，究竟有多少人的话，何不说出来印证一下？”
骷髅老鬼阴声笑道：“十毒老怪名满天下，何须对那百花宫如此重视？何况还有针娘在此，她的‘黄泉针’举世无双，我骷髅老鬼只不过来瞧瞧热闹而已。”
那个妇人侧过面来看他，但见她鼻子挺直，双眸神采奕奕，风姿颇佳，她双眉一皱，冷冷道：“原来你只是来瞧热闹的，那么你趁早滚蛋，要被百花舫上之人瞧见，把你也算上，那时候你吃不着羊肉一身膻，多划不来。”
她自然是讽嘲对方不敢承认此来的真正意思，十毒老怪仰天一笑，道：“对啊！针娘的话，实是苦口婆心，顾全交情，骷髅老鬼，你还是请吧！”
骷髅老鬼那张可怕的脸上毫无表情，淡淡道：“老鬼我倒不怕沾上一身膻，但有一个人却当真有此戒惧，所以尽躲在一边，不敢伸出头来。”
妇人似很感兴趣，举手摸鬓，道：“谁呀？倒是说来听听。”
骷髅老鬼道：“除了千面老道还有谁？他的化装越练越高，眼下已练到化脓的地步，连他的人也变成脓包一个了，哈……哈……”
十毒老鬼和针娘也忍不住笑了，针娘打趣道：“好得紧，他听见了准得气个半死。”
数丈外传来一个冷峻的声音，道：“那也不见得，老鬼狗嘴里怎会长得出象牙？我倒要见识见识他这对鬼爪，目下有什么惊人的成就？”
这阵话声忽远忽近，说到末句，一道人影凌空飞到，落至提上。
骷髅老鬼身上的宽衣无风自动，惨白的反光虽然微弱，但由于飘摆摇动的关系，颇为惹眼。
别人一望而知他已经运功戒备，再看那刚刚凌空飞到之人，却是有几分仙风道骨模样的老道。
这个老道神情严冷，由于他双目炯炯盯住骷髅老鬼，使人感到气氛紧张，大有战端一触即发之势。
十毒老怪和针娘二人袖手旁观，并不出言劝解。但他们也显出小心戒备之状，好像深防这对峙中的两人，会忽然攻袭自己。
湖堤上虽然站得有四人，但却没有一点声音，也没有人略略移动，仿佛突然被妖术所袭，都变成了石头一般。
过了一阵，他们都被某种声响所惊动似的，齐齐转头向湖泊的左方望去，大约在四五十丈远处，便是一处转角。
这刻一盏幽蓝鬼魅的灯火，亮在转角处。这盏灯乃是高悬桅端，所以大家都先见到灯光，却看不见船身。
针娘嘘口气，道：“来啦！百花舫的接引灯，记得十年前也是这般。”
那艘大船顺流而下，因此，忽然就转过了弯角，但见另外的两支桅上，也悬着灯火，却是黄的，而且挂的低矮得多，所以总是先看见蓝灯。
这艘船相当巨大，头尾和船身都有灯火，但舱中有没有人却看不见，尤其是内舱的情形，更无从窥测。
十毒老怪突然道：“假如在场诸位，尽皆有意出手的话，咱们先定个次序，免得到时场面混乱，反而便宜了对方。”
针娘道：“老怪说得甚是，假如无人反对，我就第一个献丑吧！”
骷髅老鬼道：“不行，针娘固然是艺高胆大，可作表率，但却不免有不公平之嫌了。”
千面真人道：“那么咱们抽签吧！十年前也有人试过此法，倒也公平得很。”
人人都同意了，并且公推千面道人主持。他们的动作很快，眨眼间已弄妥了，第一个出手，乃是骷髅老鬼。
依次是针娘、十毒老怪，最末是千面真人。
骷髅老鬼那张骷髅似的面上，看不出有什么表情，但从他闪闪的目光中，却可以窥出他心情的紧张沉重。
这实在是很奇异的现象，他们一方面不肯落后，以抽签方式决定出手次序。但另一方面，那只神秘的巨舫，显然很不好惹，抽到第一的老鬼，竟不由得流露出紧张的心情来。
那艘“百花舫”，很快就驶近了这道湖堤。船上每一边有四支长桨，非常整齐地起落划水。