秋意渐浓,一场秋雨之后,京城的地上也布满了落叶,崇祯十六年的秋天,要比崇祯十五年荒凉了许多,整个京城由于这一场鼠疫,几乎沦为鬼城。而张之极半生心血才堪堪恢复了些许战斗力的京营精锐,也在这场鼠疫之中荡然无存。
李自成的东征大军,已然进入山西界内,正是山雨欲来风满楼,王业泰坐在堂前看着地上的落叶不禁感慨,这明年一走,还不知道要过多少年,才有机会回到北京。
王业泰叹了口气,王业泰坐在院子里喝着茶,忽然看到了伯府面前停下了一顶小轿,一个丫鬟满脸堆笑的撩起门帘,戚月灵满脸笑盈盈的跳了下来。
“相公,我来了!”
旁边的丫鬟笑着拉着戚月灵道:“小姐,你还没出阁呢,要注意影响。”
“去你的,你就是嫉妒。”王业泰诧异的起身,钱管家跟王图听到动静也都跑了出来。
“灵儿,你怎么来了?”戚月灵瘫在王业泰的身上被王业泰拉进了伯府慵懒的说道:“人家想你了嘛。”
王业泰将戚月灵搀进了伯府,对王图道:“王图,去安排间屋子,安置戚小姐住下。”
“诺。”
戚月灵端详着王业泰小声道:“奴家想跟相公住一间嘛。”
钱管家尴尬的咳嗽了一声之后,也便各自忙各自的去了。
王业泰命人端了一些瓜果和一壶茶来之后问道:“你爹不是已经去扬州赴任了吗?你怎么不一起去扬州看看?”戚月灵娇嗔道:“你怎么这么不欢迎我?京城都在传你养了外室,我过来盯着你点,有错吗?”
王业泰赶紧讨饶道:“没错,没错,夫人请住。”王业泰嘿嘿笑道,戚月灵这才稍稍宽心道:“这还差不多。”
不过王业泰看着戚月灵的时候,却忽然想到了一件事。
“王图。”
“少爷,咋了,我在那收拾屋子呢。”
“别收拾了,去给我办件事,通知钱庄,趁着冬天,马上迁到应天去,不要声张。”
王图一愣。
“这搬家咋还不声张呢。”
“你就对外说是过年歇业,年后三月份之前恢复营业,给伙计们发点过年钱儿。”
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“诺。”
几家欢喜几家愁,城外李自成大军剑指京城,英国公府张之极病入膏肓,张家自定居京城以来,头一次遭遇了这么大的危机,赵天开在王业泰这里吃了瘪之后,便带着李老三的儿子李辰来到了张世泽这里。
手上拎着几盒点心,来到了张世泽这里。
最近几天张世泽一直没有出门,陪在张之极的身边,见赵天开来了,才来到厅堂招待。
“小公爷,您看看这孩子吧。”赵天开对张世泽说道。
李辰没有说话,只是默默的低着头,张世泽诧异的问道:“这是三哥家的那个小子吧?”
赵天开点了点头道:“就是三哥的孩子,昨天我带这孩子去了小伯爷那里,小伯爷没收,说是给三哥留个后。”王业泰的看的比张世泽远很多,所有很多时候张世泽还是听王业泰的。
“既然如此,回家床前尽孝便是了,怎么?银子不够了?”说着张世泽就要往外掏银子,李辰跪倒在地对张世泽说道:“公爷,李辰愿为大明鞍前马后,驱逐鞑虏。”
赵天开叹了口气道:“昨天我也是这么想的,但是这孩子竟然生生的在我家门口跪了一夜。”张世泽震惊的看着李辰,只见李辰走路都不是很利索。
一股驴脾气,就好像当年的张世泽一般。
张世泽盯着李辰犹豫了一会问道:“你是多大来的京城?”
“六岁。”
“那你对京城熟吗?”
李辰一愣而后立即说道:“除了紫禁城,都熟。”
张世泽点了点头说道:“好,赵大哥,这孩子先留在我这里吧,业泰之前跟我说过一件事,我觉得现在是时候着手去干了。”赵天开不知是喜是忧,点头应允之后,便转身离开了英国公府。
“李辰,换身衣服,我带你去个地方。”
张世泽的两个常随帮着李辰换好了衣服,早在天津的时候,王业泰就跟朱慈烺张世泽说过,厂卫虽有缉捕之权,却无缉捕之力,这种组织必须躲在暗处,才能发挥出最大的作用。
不过当时王业泰只是随口一说,但是却被朱慈烺给记下了,所以张世泽便帮着朱慈烺张罗了起来。
托人进宫送了信儿,张世泽带着李辰到了京城中的一家酒楼之中,因为之前的鼠疫的关系,京城中的大部分店面,都已经关门了,仅剩的这几家在鼠疫过后,生意反而是好了起来。
坐在包间里,张世泽看着李辰问道:“小李,有什么想吃的吗?”
李辰摇了摇头,两个时辰之后,朱慈烺蹑手蹑脚的跑进了包厢里。
张世泽赶紧起身:“末将张世泽,见过......”
“行了,在这不用讲究那些。”朱慈烺赶紧摆手要张世泽坐下,张世泽还在诧异朱慈烺为什么没带随从的时候,只见一个容貌六十多岁的老头,低着头关门站在了朱慈烺身后。
“殿下,您这次出来,主子要是知道了,又免不了大发雷霆啊。”
“王公公?”张世泽震惊的看着站在朱慈烺身后的那个老头,竟然就是堂堂的司礼监秉笔太监王承恩。
朱慈烺笑了笑说道:“这锦衣卫是外廷的人,我想了想还是用东厂的人,然后父皇就把王公公派过来了。”
“殿下啊,万岁可没说让您出宫啊。”
“他不也没说不让我出宫吗。”朱慈烺皱着眉头说道,王承恩一时语塞,张世泽拉着李辰说道:“王公公,来都来了,你先看看这孩子吧。”
王承恩摇了摇头说道:“看,不是在这里能够看出来的,今晚就跟我回东厂,我会安排人教导的。”
朱慈烺对张世泽说道:“这件事,鹏举不知道吧?”
“不知道,原本这孩子是想从军的,但是业泰想给三哥家留个后,也就没应。”
朱慈烺笑道:“鹏举主外,孤就主内,不能被鹏举比下去!”王承恩想了想说道:“这孩子带到东厂估计还要训上很长时间,我会安排人手,请殿下放心。”
厂卫都是刚刚复权,甭管是锦衣卫那边还是东厂,所有的番子都在训练,李辰去了也好发展自己的势力。
朱慈烺像是在堵着一口气,想要在这方面将王业泰给比下去,不过就在这个时候,戚月灵这小丫头却在王业泰家里发现了几个不同寻常的人。
“相公。”
戚月灵声音本就有有些酥,这么一喊王业泰跟受不了了,屁颠屁颠的跑了过来,只见小丫头抱着肩膀看着旁边两个衣着“暴露”的胡姬脸色阴晴不定。
王业泰一懵,张世泽这厮不是早就说要来接这俩胡姬回去的,怎现在还在自己家。
“灵儿,你听我解释。”
还没等戚月灵说话,那两名胡姬却笑着走了过来道:“姑娘,我们跟这位伯爵先生可没有什么暧昧关系。”
王业泰一愣:“你们会说汉话?”
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那两名胡姬笑的更开心了,道:“看到了么姑娘,这位伯爵先生都没有跟我们说过话。”戚月灵的气这些消了些许。
王业泰此时来了兴趣,问道:“你们是在大明长大的?”
两个姑娘点了点头说道:“我们是在澳门长大的。”
王业泰问道:“那你们现在跟教会的人有联系吗?我需要一部分人才。”这两个胡姬一愣,本来他们是来北方传教的,不知道怎么稀里湖涂的到了张世泽的手里。
张世泽也就是图个新鲜,只是将她们养在了府里,还没来得及动她们就被张之极发现了送到了王业泰这里,不过经常的金碧辉煌早就让这两个初出茅庐的小丫头迷失自我了。
两个姑娘对视了一眼说道:“可以,但是需要回广州才能联系上。”
王业泰有些犹豫,不过那个姑娘赶忙说道:“我可以将妹妹留下,露西亚,你觉得呢?”
“好。”
“那就这么说定了,明天你就启程,但是找到人之后,不要回京城了,直接去应天府,我会安排人明天陪你回广东。”
王业泰犹豫了一会,终于是瞅到了王图。
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这厮正抱着把扫帚在一边看热闹,只见王业泰不怀好意的正盯着自己,王图忽然意识到了不对劲,拿起扫帚正打算走的时候,王业泰已经先声夺人道:“王图,你收拾一下,明天陪这位姑娘去一趟澳门,然后把人送到应天。”
“啊?少爷,这有点不合适吧。”
王业泰有些不开心的说道:“人家一大姑娘都不怕,你个大老爷们还怕?”
王图心不甘情不愿的回房间收拾去了。
关外不少的汉民在得知后金已经控制了整个山海关以北的地方之后,不得不迁回关内,这导致京城北郊又聚起了一波难民,这伙辽东来的难民引起了朝廷的重视,辽东民风彪悍,这些辽东难民之中也隐藏了一些不同寻常的东西。