帝国学院一年级部开始了长达两个月的假期，帝国学院根据每个学生的家乡分配了高年级的学生跟他们一路返乡。
索尔·亚历山大的家乡在帝国最东部的无尽之森，算是路途最远的学生，估计两个月的假期他能待在家里的时间不会超过几天！家乡在绝望之森的图特·尼古拉随着外公的“失踪”，亲人不在，已经没有回去那里的意义，于是决定随维克多到南方大沼泽去看看。禁闭期间与那个神秘老人达成的交易，需要他走一趟南方大沼泽！
听说图特·尼古拉决定和维克多一起去南方大沼泽，燃起冒险心思的索尔·亚历山大决定一起去南方大沼泽冒险，大个子维克多经常心心念大沼泽里的鳄鱼、蟒蛇、巨龟等猛兽早就拴住了他的心！
于是同宿舍的图特、维克多、索尔3人决定一起去南方大沼泽冒险，而一路与他们同行的高年级学长竟然是一位熟人，执法队长蒙奇的前任跟班阳光少年张鸽同学，家乡在帝国东南重镇金沙城的张鸽接过了护送三人去南方大沼泽的任务！
1861年8月1日清晨，18岁少年张鸽带领3名14岁少年出了帝国学院！
刚出帝国学院大门，张鸽将一个背包交给图特·尼古拉，面露羡慕的嚷着：“你入学时扣押在执法队的东西假期可以带走，竟然能搞到西北军开出的特许文书，小子背景可以啊！能不能帮师兄搞一张西北军的特许文书，我教你完成蒙奇老大的任务，怎么样？水底下的鸡蛋很难打破吧？”
“不用，我已经找到诀窍了！”图特·尼古拉接过长条背包开始检查里面的东西，根本不接受阳光少年张鸽的诱惑！
“师兄我也能帮你搞到，你送我一支魔法弩怎么样？”对着图特的魔法弩箭流口水的索尔·亚历山大向张鸽“进言”。
“小子想的挺美，‘师兄’不是随便叫的，你要叫我学长。你的办法大概是去黑市买一张吧？以为我不知道无尽之森黑市那些骗人玩意在帝都根本没用，人不大鬼心思可不少！”张鸽在索尔头上拍了一巴掌，说穿了索尔的小心思。
……
4人在帝国学院门口雇佣了一辆马车，一路向北去向迁运城北100里，金沙江畔的河运码头“官渡”港，准备从那里乘坐客船，沿金沙江顺流而下！
盛夏的官渡港不同于半年前，那时候被拖上岸的船只全在旷阔的江面上，官渡港口几十条伸入江面的货运码头上停满了船只，无数船工、脚夫在宽敞的栈桥上搬运着货物！进出港口的大道上人流如织、马车促促，街道旁饭馆、旅店、酒肆、粮店、药铺、皮行等等经营着南来北往的货物；光着膀子的健壮脚夫们在食肆里啃上一张肉饼或者吞上一簸落肉包子后便扛起货物重新上路；进货或者出货的客商就在街边验看起货物，为价格斤斤计较；扛着行李或者抱着孩子的男女旅客，或者大包小包或者拖家带口……
在一家经营全羊汤的食肆二楼，阳光少年张鸽和图特、维克多、索尔4人在一张靠窗的桌子上，每人面前一个比脸盆小不了多少的海碗，左手抓着大饼，右手一把勺子忙个不停！
太阳西下，站在二楼仰望霞光映射在宽广的金沙江上，好一番落日繁忙的景象！剔完牙的阳光少年张鸽，叫喊了一句：“店家，算一下多少钱，切10斤羊肉带走……”
“3个银币你来……”
张鸽在桌子上拍下3个帝国银币，另有10铜币的小费，扛起一下午采买的大包小包，领着图特、维克多、索尔三人下楼！
官渡港码头上，一艘长50米，有3层客房的豪华客轮将要启航，船工在客船停靠的栈桥上大声叫喊着：“顺风号就要启航了……，10天到达金沙城，迁运城到金沙城最快的船，有去往金沙城的长途游客你抓紧了……，再不上船就要满员唠……”
慢吞吞的张鸽身上至少扛了200斤货物，图特、维克多、索尔身上也不少于80斤，阳光少年张鸽故作憨憨呆呆的模样，向喊话的船工嚷到——
“下等仓一个人多少钱？贵了可不行，那俺就等明天一个银币的慢船！”
戴着斗笠的船工已经晒得嘴干舌燥，憋了一眼甲板上准备起锚得水手们，懒得再跟眼前这种倒运货物的贼娃子矫情，故作凶狠的嚷着：“下等仓一个人2个银币，嫌贵你就去挤躺不下的慢船，爱坐不坐……”
“2个银币太贵咧，4个人8个银币都够坐慢船包厢咧！”张鸽一口金沙江下游一带的方言，向晒的黑黝黝的船工侃着。
“豪华游轮懂不？最便宜的包厢30个银币，20个银币给你你座的起嘛？就你介几百斤便宜货，不赔死你个贼娃子！”豪华游轮的伙计自然看不起江面上讨生活的贼娃子，现在是客运旺季，包厢只剩下最后一个，他的话多半是出于嘲讽，他可不相信这4个贼娃儿能拿出20个银币去座包厢！
奸计得逞的张鸽，抓起船工的手就将一枚面值20的银币塞到他手里，得了便宜还卖乖，故作发狠壮：“小爷这趟挣到咧金币，非要试试这包厢的享受，等爷挣了大钱就买一条你们这样的船，天天住在包厢里咧……”