（本章人物介绍：冢原卜传，又名传右卫门，香取神道流传人，新当流开山祖师，日本战国时期的两大剑圣之一（另一个剑圣上泉信纲是其弟子），绝技一之太刀，八神太刀，一生无败。）
越过木曾川之后，终于将美浓的大桓城抛在了身后，竹中半兵卫长出了一口气，望着尾张南面的末森城方向赶去。
“兄长大人，我们这是要去哪里？”身边的弟弟竹中久作在进入尾张之后，终于也放下了心中的不安，连他自己都觉得很奇怪，他们兄弟身为美浓人，却在美浓的地界感到十分危险，反而进入了敌境之后，却生出了一丝安心，他在自己深为敬佩的哥哥，半兵卫的身上，感受到了同样的心情，这样的感悟让他内心很是纠结，他心里很清楚，虽然计落稻叶山城令哥哥名扬天下，但是如今的岩手村竹中家其实已经来到了这个家族前途的十字路口，按照他对斋藤龙兴的了解，这个酒桶子主公一旦回到稻叶山城，他是绝对不会对竹中半兵卫善罢甘休的。
“我们的目的地是庄内川南岸的末森城，我要去拜见的就是末森城的城主，织田武藏守信胜大人。”竹中半兵卫对弟弟解释道。
“哦。”久作一直以为哥哥是要去求见小牧山城的信长，没想到竟然是去会见信长的弟弟，这还真是奇怪呢，不过，身为弟弟的他，对自己这位从小智略非凡的哥哥就有着一种毫无保留的信任，既然哥哥说要去末森城，那就跟随着一起去吧。
一路经过尾张的平原，森林，山丘，河流，这里虽然由于季节的原因，农田里跟美浓一样并没有庄稼在生长，但是半兵卫明显的感觉到这里无论是农民还是国人众，地头，商人，他们在精气神上远远比美浓的农民要来的更为朝气蓬勃，他们似乎每一个人都满怀干劲，似乎每一个人都对自己的前途满怀希望，更让半兵卫吃惊的是，这里的商业氛围竟然如此浓厚，连带着每一个村庄的手工业也十分繁荣，也因此，尾张的普通百姓的生活明显过得更加宽裕，这也许就是他们看上去不同的原因吧？
这真是一个商业之国呢。
半兵卫在心里这样判断着，这里的国主能让百姓的日子过得这么好，说明织田家的确很有一套，信长与信胜这兄弟两个在达成和睦之后的十年以来在尾张所实施的那些被传统武家所诟病的一系列举措，现在看来竟是正确无比啊，但是……就算自己成为美浓之主，我竹中半兵卫就能像他们那样将这些措施付诸实行吗？答案恐怕是否定的吧？
“哥哥，我们应该快到了吧？”感觉到了半兵卫一直在陷于思考之中，虽然并不知道他究竟在想些什么，仿佛路边的一个摊位，田间大声叫唤着的两个农民，河边闲聊的渔夫，都能引起哥哥的兴趣和思索，但是，天快黑了，还是提醒一下吧，我们不会已经有过了吧？久作担心的想着。
“啊，我们的确已经到了。”竹中半兵卫看着前面并不是很大的一座平城，点着头道。
末森城到了。
“在下京都铁炮商人，求见织田家武藏守大人。”
半兵卫在城门口说道。
城门守上上下下看了他一眼，点了点头，道：“你们且在这里等候，我去通报城主大人。”
“是。”
半兵卫和久作便在一旁等候。
“哥哥，这里的城下町可真是繁华啊，你看，那里的市场到现在还在营业呢。”
“是啊，尾张的发展已经远远将我们抛离了。”半兵卫无奈的说道，似乎不管怎么样，也不可能追上这里的步伐了呢。
“要我看，也就是这里的城下町有这样的规模，尾张其他地方跟美浓也没差多少。”久作有着身为美浓人的归属感，每个人总是不希望自己的家乡被别的地方比下去的。
“这位小兄弟怕是没去过清州城和津岛的市场吧？”身旁不知道什么时候竟然站着一个男子，他看上去十分高大健壮而脸上满是风尘之色，衣服有些地方已经破损，手背上甚至因为受伤而渗出一些脓血，然而他似乎浑不在意，正饶有兴趣的看着半兵卫和久作，问道：“你说你们是京都来的铁炮商人？不知是哪个座的掌柜啊？”
半兵卫在一瞬间感觉到了一种潜藏在暗处的危险，这个男人竟能在自己完全没有注意到的情况下，走近到离自己这么近的地方，这绝对不是一个普通人，半兵卫虽然从小体弱，但是毕竟师从剑圣冢原卜传学习剑道三年，在耳力上也曾下过一番功夫的，虽然远远比不上师兄斋藤传鬼坊，但是普通人要想近身可不是一件简单的事情啊。
“不知尊驾是谁，竟自盘问在下？”
“哦？”男子心中一愣，随即冲着两人点了点头，说道：“的确是在下失礼了，那么就此别过。”说完微微鞠了一躬，直接走进了末森城，城门口的士兵似乎对这个男人有一种莫名的尊敬和恐惧，一声不吭的看着他迅速消失的身影。
“这应该是一名忍者。”竹中重治喃喃的说。
这时，透过打开的城门，半兵卫看到了织田信胜的侧近佐协良之快步的向着自己走来。
“你好，我家大人已经在内堂等待，请阁下随我来。”
“好。”
穿过广间和庭院，进入本丸之后，半兵卫和久作跟着佐协良之直接走过大殿，在经过了一段很长的套廊之后，来到了内堂的一个房间前。
佐协良之微微向两人鞠了一躬，在右手边轻轻的拉开木门，说道，“两位客人请进吧，我家老爷正在里面相候。”
竹中半兵卫对着自己的弟弟低声说道，“你在这里等候，我要单独与武藏守大人谈一谈。”
“是。”久作低头答应着，便在门的左边与佐协良之一起坐在了门外。
半兵卫跨进了这间虽然点着灯却似乎依然有些阴暗的房间。（未完待续）