朱长哉这几日下来，真是衣带渐宽，消得憔悴。连两枚眼眶都是骇人的乌紫色，在灯火下像是被人揍了一对眼圈儿。
这次当真只有他一人，只秉着一只蜡烛，神色惨淡苍白。
"大人何必如此。"沈渊在他对侧坐下，脊背上穿过阴冷的风，令他不由得握紧了手中暖丸。朱长哉半晌无言，只是遥望着窗外的暗夜。
"沈某所求，不过大人一个答案罢了，甚至，只要一个数字。"至少在表面上，他看不出诸王中哪一个有能耐说动游走在刀锋上的朱家，不管是哪一位，心思之深沉，不可小觑。
朱长哉怔怔的看着眼前的玉面郎君，年青，位重，简在帝心，连造势时都说不出的赏心悦目。岁月当真神妙，他已经在对方身上找不到当年拙嫩气盛的痕迹。他和春娘的儿子若是能长大，大概也这般风华。可他福气薄胆气小，到头来只有一个年幼柔嫩的女儿，而他已经垂垂老矣。
想到小小的花枝一般柔嫩的女儿，他的表情松动了一瞬
。
"大人？"沈渊耐着性子发问。
"...沈大人相信吗...这世间的鬼神之事？"他消瘦的飞快，皮松肉弛，开口时坠在颊上的肉随之抖动，在烛光中说不出的阴森衰败。
沈渊立时觉得不妥，不着痕迹的拉开了座椅间的距离，一丝微弱的黑气突然从眼前之人的齿间弹出，像是一张利口，瞬间吞掉了他比旁人要庞大许多的身形！
"要小心..."朱长哉持着蜡烛，对自身的异变浑然无察。
！！——
沈渊下意识的后退，又在转瞬意识到要保住朱长哉！一道黑影却比他更快，直直撞向他的胸口，抱着他一个利落的翻滚——刺目耀眼的光亮点燃了整座居善堂，沈渊分明听到了"刺啦"的灼烧声，紧锁着他的人微微发抖，皮肉焦烂的烧燎味道混着硝油气，连着地面的震动一道合力，熏蒸的他头脑发昏。
沈渊缓缓推开鸿鸣，掉落在地的半截黄蜡还在徐徐跳动着，阴影中的巨大人影安静地倒卧在家具的废墟上。就算是最虚弱的白色都消失了，只剩下寂寥的虚无。略慢了一步的暗九扑灭了再无声息的人身上的火，似乎在黑暗中看了沈渊一眼，又迅速自窗口翻了出去。
烧伤半个脊背的鸿鸣几乎支不起上身，沈渊将他靠在墙角，摸到了一手的血腥濡湿，连压了四处大穴才止住滚滚血流。
"没事..."青年歪在冰冷的壁角上，深琥珀色的眼睛里似是含着泪映着跳动的烛火，"保护您的安危，属下万死不辞。"
若他不冲过来，沈渊自有法子保全自己，听得这动情的话他不禁有些懊恼，又念及对方毕竟为自己受了伤，此时要和悦些。
"...蠢货，之后再同你清算。"
鸿鸣："......？！"
*
霞州最高地方官员，稳坐官位二十余年的一州郡守，就这样被炸死在了被封住多年的郡守府居善堂中，四肢连在身上的只余半数，又撞倒了博古架，洒落了满头满身的虎头鞋和二十年前时兴款式的花兜兜，残存的右手中恰好掉入了一只拨浪鼓，死状凄惨又可笑可叹。
而事发当时同他共处的，是京中派来的暗查使和他的随行护卫，护卫被波及重伤，暗查使安然无恙。
此事暂时封锁消息，等候上报天听。
五日后，天使亲临，一为抚恤郡守遗孤，二来宣昭调令，在冰室内停驻了许久的朱郡守最终以高出半级，殉职规制发丧。一切都井然有序。一个缠绕着太多谜团，险些酿成大祸的男人，死后得到了自己未敢期待的哀荣。
但这一切，与一个死人又有什么相干呢。
而郡守府中的丧礼则早行已久，虽然被勒令不可购置太多素布白幔泄露了消息，朱夫人钱氏便直接拿出了府内积下的白缎子，用已经哭成肿桃儿一般的眼睛在灯火下亲手裁做了两身孝衣，给她自己和女儿套上，跪在冷烟缠绕的冰室门前哀哀哭泣。无论如何劝阻都不起来。
她哭，小小的女娘也跟着她一道，戴着白兔毛儿小珠花的小女娘跪在冰冷的地上，像是饱经摧折的白色小花。瑶光几次走过去撞到这母女二人悲声哭灵，都要换路而行。
即便他相信前辈不是那有心加害之人，心里也总有几分被仇视的发虚。
心里嘀咕的绝非他一个，知晓此事不足两手之数的人中，一大半都在心中打鼓。但沈渊这般年轻，仕途还长久的很，又有从龙之功；对比做了两朝郡守却不温不火的朱长哉——现在人也已经凉透了——这些聪明人都不会为一个死人去打抱不平。
据说朱郡守得罪过圣上呢，他本家还不怕死的挤兑圣上的母族，说不定沈大人此行便是为了将他从位子上拉下来...更为捕风捉影的念头在这些人心中游荡，却无人敢真正说出口。
往日滋润的小妾们则多数准备离去。本朝不倡守节，夫亡再嫁亦是寻常事，何况不是正头妻子的妾室。这些女子中只有两个留了下来，都穿了素淡的衣裳，挽了袖子帮夫人在火盆中添纸钱。
感受到某种凝视的沈渊微微偏头，看到垂花门中有一道格格不入的妍丽身影，他还记得这个名唤"蝶儿"的女子，镇南王府的眼线。此时竟穿着一件橘红的衣衫，眼波流转，神情妩媚风流，正婉转地看过来。
沈渊下意识聚起眉峰，才发现对方看的并不是他，他顺着这女子的视线一寻，发现她含情凝视的竟是吊着一只臂膀的鸿鸣。
哼。
现在女子的眼光都这般瞎了。
鸿鸣的伤势在医师的精心料理、瑶光的笨手关怀以及沈渊好药好食无限量供应下痊愈的飞快。等到天使行来之时，他竟已经可以大动了。
随来的还有另两人。
"沈大人。"尘柏舟下了马车，向沈渊行礼，"我奉大理寺卿之命来此立案。"他具是细细听说了，但少不得要调沈渊和他的护卫问度，府内相干人员一系也要问询记录，还有仵作的档案也要一同归入案中。虽然他并不熟知这位朱大人，但对方死法如此意外和不堪，即便是经手太多案情的他也忍不住为这离奇案情忧心一二。
当真是多事之秋。
"为何仅是少卿来？"沈渊这般说，是因为朱长哉再如何不堪，也是从二品的一州郡守，又这般蹊跷地惨死在任上，先例上委派的是大理寺卿亲自立案，两名少卿于京中暂代大理寺事宜。可如今大理寺卿何瓒未来，来的是做少卿的尘柏舟。
莫非是陛下的授意？他心头微微一窒，指尖扣入手心。
尘柏舟摇了摇头，叹道："因前几日卿大人也出了事，何大人分身乏术，便只得在下来了。"
大司农...沈渊微惊，心思百转，口中已经问了出来："他如今..."
"被人投了毒物，凶手已经被缉拿，卿大人也已经发丧了。他的长子和次子都向陛下要求，如今夺了情，一道暂代他的职责，但毕竟勉强些，想来陛下另有安排。"尘柏舟身为大理寺少卿，管理的是案判，对各种委任也不甚了解，也不能过于了解。
"如今只有牧逸在大理寺中，幸而最近京中事务不多。"沈渊想到尘柏舟担心牧逸势单力薄，可能压制不住正在受惩的各门公子，"我那董家的外甥之事，又是如何处置的？"闹市纵马乃是明令禁止的恶行，即便交了罚银，也没有轻轻揭过的道理。
尘柏舟忍笑道："法子是牧逸出的，倒不是什么重刑。只是让小郎君们暂入了编外的巡城小吏，差事全排在白日，做够一个月便可，不过毕竟不是正经编制，可没有银钱俸禄。"
巡城小吏算不上品阶，但要负责协助城内的治安维序，是真正在外面跑的差事，绝对不会拘了这些正是好动年龄的郎君天性。
"苏郎君很是受女娘的欢迎呢。"尘柏舟说起这些少年郎，忍不住有些幸灾乐祸，"就连陛下都很是赞赏，至于苏相也...自然是赞赏了。"
"陛下自然很是关心这些郎君。"
沈渊颔首，少顷便转向另一位，他看起来不足而立，眉眼间颇为冷僻。
"这是宋慈，宋仵作，京中最有经验的仵作。"尘柏舟以为两人并不相识，主动为两人引见。沈渊自然认得他，此时甚至有些站不稳，果然对方一展衣袖，将一只怪模怪样的人偶递上来。
"沈大人，这是我今年的新作，四肢关节都可以拆下来。"他微微一用力，便掰下了人偶的一条大腿给他示意，那大腿的断口处还露出森白色的骨节和深浅色泽的血管来，担得上玲珑巧致、栩栩如生。
"大人请看，若你将他的肚腹这般剖开，内里还有内脏的布局，可以辨明脏器的位置所在，最是适合教化孩童的东西。"宋仵作展示完内部的构造，将掏出的微型脏器推回去合拢，很是得意的看着沈渊，一时间整个人都由沉郁寡言转变为神采飞扬。
"当真稀奇。"尘柏舟向来和软，只默默将自己衣袖中的那个小人儿推得更远一些，很是勉强道。宋慈的眼睛便转向他，认真道："若尘大人给我些血乌贼，做出血脉的样子，还能更逼真些。"
"......我带你们去见郡守一面。"
【小剧场】
宋慈（眼前一亮）："小孩，小孩，你过来些。"
瑶光（走近）："昂？"
宋慈："这是我亲手制成的人偶，你看，手脚都可以拆下来...看！肚子也可以刨开，是不是很有趣？送给..."
瑶光（默默后退）："前辈！前辈！！有怪蜀黍，救命啊！"