两列羽林卫骑马开路，因着贞妃突然有意临驾，自正阳门至顾府道路虽已扫净，百姓也已暂时驱散，但更衣，燕坐，受礼，开宴，退息等种种仪注安排，以及接鸾舆的置办亦显得格外慌促。
为接迎皇妃，整个顾府一夜未眠，忙于修葺整饰，也力求能做到《石头记》中所载的"帐舞蟠龙，帘飞绣凤，金银焕彩，珠宝生辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊[注1]"虽是青天白日，仍有彩灯沿路而铺，直入顾府正门。府匾旁齐挂着一灯匾，写着"体仁沐德"四字，以昭皇恩浩荡。
仪仗的礼乐声声，由远及近。
顾家男丁，凡有爵者都在府门侧垂手恭迎，各内命妇皆按品服大装，俱垂手肃立。品冠华服，严整有序。其他女眷们围伺于围幕之后，间或有年轻俏丽的女子眉眼闪动，又或频频掩帕，擦拭额上细汗。
但跪了许多时侯，依旧未见着贵人下舆，终还是贞妃的亲祖母，府内的老祖宗拄着杖上前，对着悄无声息的金顶嫩鹅黄绣彩鸾舆哭了一声："莺莺，我的莺莺啊..."后面的命妇，女眷都跟着她似是情难自禁，掩帕拭起泪来。
舆帘缓缓掀开，露出一张空灵秀美的面容来。这日贞妃不是以往月白，天蓝的素净打扮，穿的是极似册封那日的金织鸾鸟吉服，簪五凤五宝簪，广袖招招，似是要冯虚御风，向九天青云而去。
那簪由五种色宝雕成，虽是镶嵌而成，却因巧手工匠的神技显出浑然一体，五只凤鸟姿态各异，缠绕翻飞，熠熠生辉。
瞧见她这只当得上国之重宝的簪子，自围幕后出来面见，顾家还未出嫁的女儿们的眼中都浮现出了隐晦的羡艳之色。
但即便通身服饰妍丽鲜艳，贞妃顾氏的眉眼依旧清淡如初。
"老祖宗。无须多礼。"她以护甲虚虚扶了一把老太太，她的大伯母和三婶娘知机，左右搀扶起了老太太，但其余年轻一些的妇人和女娘都向这位许久不见的顾家女行了全礼。
*
即便隔着屏风，顾琳琅也闻到了大伯父身上那种浓重的丹药味，她此时已使了小小手段，将很是不甘心的老太太送了回去，此处只有她伯父和两个叔父。
"莺莺，你在宫中受苦了。"即便对顾琳琅并不顾念顾家的行为十分不满，顾言语气中也是和气的很，似是对她在宫中支撑的日子很是关切。
"伯父言重了。入宫侍奉陛下，是本宫，是顾家的福分，不是吗？"贞妃拿了一块沾了茉莉花露的丝帕擦了擦触碰过老太太的手，慢条斯理的抿了一口香茶。此刻她的品级可比这几位男性长辈高多了，但叔伯却并未行大礼，当真是不知好歹的。
她握着珐琅小盅，终于吐露了一点他们期盼的消息："皇孙是陛下亲自选的，没有记在谁的名下。"能选作皇孙的，自然不是强有力的几支近枝血脉，像是当年齿序上的几位皇子，现今的鲁王，建王，宁王近几年都零零星星有了世子，陛下的皇位不会通过抚养世子交予这些弟弟之手，且鲁王鲁钝莽撞，建王怯懦避事，宁王为人放浪——陛下又没有疯。
说到底，陛下真正视为兄弟的，只有年幼夭折的安乐亲王。
皇室子嗣稀薄，毫无倚靠又年幼的宗室子并不多，而一个没有记在妃嫔名下的皇孙，偏偏又在各国公主入沧澜前过继...便另有深意了。
那些外藩公主即便入了后宫，也不会诞下真正的继承人，而他顾家，还是同圣上紧紧绑在一起——虽说这个侄女儿不亲近母族，并不令他们十分放心。
顾海叹了一口气，慢条斯理地拨弄茶盏，已然参透了其中圣上的意思。
圣上他...只是想让一部分人死心，一部分人安心罢了。所谓皇孙，只是皇孙，又并非皇太孙，更不是太子。可莺莺这丫头入宫这般久，还没能有联系着顾家与皇室血脉的孩子，倒让他想要让今夜选出的皇孙记在贞妃的名下了...
只是他二哥遗下的这个女儿，可并不完全受他摆布。
"请娘娘宽心，顾家自然是忠于柏家，忠于圣上的。"他又恢复了恭敬的态度，举了茶盏向屏风那一端的剪影敬了一杯。顾言有些茫然的看自己的弟弟，他自小便比自己聪明太多，若不是有了个争气的儿子，他大房大概也会同当年二房一般。
顾琳琅便举了盏回敬，极温声细语："大伯父，怎的不见大哥哥回府？本宫可是同他去了信。"顾言听到贞妃竟同自己与话，精神一振。
是了，这顾府已不是神威将军府，袭爵的品级未降是因为他儿子在边关撑起了整个顾家。连娘娘都更为看重他这一房，娘娘的意思，不就是圣上的意思？
当年玄州之盟也是，圣上看重他家小子啊！
想到儿子那些话里隐约的意思，顾言腰背挺直了些许，心里有些埋怨儿子大了便管不住行踪：既然娘娘已经同他去了信，怎么这时还没回来呢？！他那媳妇也是个愚钝的，无论是在娘娘面前还是老太太面前都十分木讷，成了妯娌的陪衬，到头来脸面全让三房挣得了！
此时边陲的结盟之势愈发明显，想来这几年都会安定，有副将镇守，那混小子暂且回来一二日，又有何妨。
顾琳琅轻轻点了一句，微微一笑，便不再多言。
不多时，门外候着的婢子进来请安，引了这叔侄三个去主堂吃午后茶点。顾琳琅乃正二品的贞妃，出入都是至少两个女官、四个宫婢，顾府训练有素的丫头等闲都近不了身，只得在几米开外垂手带路。那两个人精一般的女官似是看不出顾家的尴尬一般，将自家娘娘隔得密不透风。
少食寡言，是大户人家的规矩。顾琳琅方用了一块蝴蝶酥，便有一色深青果子被呈在水晶盘上端上来。
"娘娘，这是樱桃。"坠玉拿银针刺了一颗，回报道。
樱桃在这时日极为难得，且樱桃却不生这个颜色。坐在老太太右手边，一个长相明丽装扮更是明丽的女娘抿唇一笑，声音如鹂鸣深涧般清脆娇美，"大姐姐，这是翡翠樱。"
"取冬日初雪，花枝最上层的雪水，封在老瓮中，要足足的樱花花苞，配上琥珀蜜水，砂糖，做成淡白色的花酱。将剖了核的鲜樱桃和春草芷汁一道腌渍，成鲜碧色后再埋入花酱中，待到团栾节便成了翡翠色，尝起来却是樱花的味道。"
"只是大姐姐回来，大哥哥也将回来，便不拘于团栾节了。大姐姐尝上一尝，我们一家满门便是真的团圆了。"她微微笑起来，面容比那还未完成的翡翠樱动人的多。
"你这丫头，尽会讨人开心，不是说这樱桃是要奉给老祖宗的？"顾琳琅看那开口的妇人，是他的三婶娘。原来这容貌不俗的女娘是已经长大的丽姐儿，三房唯一的嫡女。
"我知道老祖宗疼大姐姐，所以借花献佛，聊表一二心意。"明丽的女娘微微仰首，笑容娇俏可人。
顾琳琅心底冷笑。果然听见她的祖母，慢慢止住了年轻女孩们的玩闹声，她屏退了女官，静静听她如何说。
"莺莺...我知道陛下怜惜顾家，你又是这一代顶顶有福气的孩子，但女人家命苦...当年你祖父去的急，宗室里相逼，我便靠着几个孩子和头上的诰命才勉强将顾家立了起来。莺莺，你入了宫门，当务之急是得一个同陛下血脉相通的孩子..."顾老太太苦口婆心，却见这久未蒙面的孙女依旧不言不语，连表情都毫无动容。
是了。这个孙女，她是亏待了的，但又有什么法子——老二家出了事，她是想好好择一个给她人家，虽不至于富贵门庭，也至少能余生安稳。
可又是一个病弱的女娃娃，普通的人家哪里供养得起。
偏罗家也出了事，被许了罗家的萱姐儿作天作地地闹，那是她养在膝下，当做皇子妃培养的亲孙女儿，是要为她家奔前程的——如何舍得出去？而莺姐儿那时又重病不起，眼看便要不成了，罗家又逼得紧，即便罗近松没了，也要结一桩阴亲。
唉...她不过，不过是为了顾家女孩儿的脸面，为了顾家的百年基业。
只是谁都料想不到，最后成的是已经被先帝厌弃猜忌的肃王。维系着他顾家和圣上的也是她这个同她离了心的孙女儿，入宫做了贞妃，又同陛下多年的情分。
若说这女娃娃不怨，又从不给家中来信，赏赐也见所未见，每月一遭的诏命令更是石沉大海。顾老太太这一生见过很多娇丽可人的小女娘，善于逢迎的其他后辈也有不少，她的院中不缺鲜妍如花朵般的少女，向来便喜欢不起来孤冷的顾琳琅，即便她的确是相貌最出挑的。
自这孩子从王府入宫那时她便打算了，将她养在身边的姐儿送入宫去，莺姐儿身体不好，其他的姐儿却都是健康又活泼的孩子，人也机灵，又有姐姐帮扶，以她这些孙女儿的资质和身份，定能入了皇上的眼。
只是连着几次大选，竟都错了过去。
这整整七年，除了一个地位卑微的月嫔，内宫中竟再无谁家女儿进去！莺姐儿这孩子也是，若是不喜他人，能守望相助的自家姐妹也不考量一二？
老太太有自己的算盘，那些外邦的公主虽说是公主，但万万不能与沧澜的正统闺秀相匹。而如今即便皇孙立了，皇帝也不过二十又七，身体康健，这往后的日子还长的很。
而丽姐儿十六，若姐儿也十五了，等不及下一次大选。至于中选，小选。哼，托她家娘娘的福，倒真是在选女官和宫女的。
"这是丽姐儿，这是若姐儿。"老太太将两个孙女扳过脸来给她相看，一面笑道，"娘娘走时还都是桌子高的小姑娘，现在都成了亭亭玉立的女娘了。"
"都是我家的好女娘，尤其是丽姐儿，做的一手花馔。"
丽姐儿颇有胆识，仰脸直视这个美得令她心惊，身份尊贵的姐姐，不一会儿她便不由自主的看那流光溢彩的五凤簪，她毫不怀疑若是她戴上，定然会再增三分颜色。虽说大姐姐领带了京内的妆样潮流，但真正的好东西是不会被那些贱民们所得知的，譬如这只镇库之宝五凤簪。若她入了宫...绮年玉貌的女娘矜持的低下头，可野心和信心还不是她这个年岁可以掩藏住的。
若姐儿年纪稍小些，是大房庶女，举止间便唯唯诺诺、不甚大方，两人虽穿着同样的茜红色衣裳，这女娘却生显得那红色更暗淡一些。不过也算是个婉静秀致的小美人。
贞妃也扯了一抹笑，玉手移到发上，直指那五凤簪，引得丽姐儿屏了呼吸。贞妃越过五凤簪，取了两只精巧的花钗下来，赠与两位妹妹。
......
晚景很快升了起来，沿路的彩灯绚烂，装点的青石大道一派辉煌。
坐在舆车上返宫的贞妃倚在缀满皮毛的迎枕上，拿了沾了清水的丝帕又擦了擦碰过老太太的护甲。
"老狐狸。"
她念了一句，犹不解气。
"老狐狸，小狐狸，真是一窝狐狸。"
但若是能帮到陛下安抚这些狐狸，也不枉她忍受了这般久。
"瞧那样子，哪里配得上陛下。"她念到这里，忽又微微的笑了，摘了发髻上的宝簪，端详着那翱翔五凤：赤者朱雀，青者鸾，黄者鹓鶵，紫者鸑鷟，白者鸿鹄，是应交给陛下妻子的镇库珍宝。贞妃恍然笑道："好些收着，这东西本宫可受用不得呢。"