贞妃因顾家军功得以晋封之后四五日，戍守西北的骁勇大将军顾鹰押送北朔太子的赠金归朝，于正阳门加封虎翼将军，受九锡之礼。
而因着沈渊低调离京，天子身旁无人陪侍，曾在先帝时垂垂消沉的顾家竟在一夜之间有了昔年烈火烹油，风光无两之意。
"堂哥瞧上去有些心不在焉，像是又消瘦了许多。"贞妃在宴前透过屏风看了看许久未见的堂哥，同皇帝低声耳语。
"雁妹还未寻到。"皇帝知他近来返京，早已备好了为二人赐婚的圣旨，但接旨的人不见，也是无法，"她自来便是有主意的，想来是不愿露面。"
"罢了罢了，"贞妃端了自己的茶轻巧打趣道，"陛下心中盼的又不是我，那我便做个逍遥之人，先去乐羽宫瞧一瞧锦妃。"她飘然转过珠帘，见到了那名为阿鸾的女官正立在帘后，对方即便面无表情也端丽无暇的容貌令她轻轻的抽了一口气，竟有刹那失神，也未追究她不曾行礼。
这女娘瞧上去，同陛下倒也算勉强相配。
顾琳琅轻轻吐了一口气，饮了蜜茶，去看锦妃和家里那极难应付的老太太去了。
"那位，便是陪伴陛下最久的贞敏夫人？"卿鸾以护甲抚上屏风，透过丝料的间隙能见到皇帝穿着王服的身影，她的眸光清莹冷冽，不辨喜怒。
花楹不敢回答，只是讷讷地低下了头。
卿鸾自屏风后现身，坐上那没有任何纹饰却恰在御座之右的座位时，所有的朝臣都知道了皇帝的决心。
这座位不是别的，正是那颇有佳话的"仪鸾座"。
当年曜帝尚未迎娶淑德皇后之时，没有品级的淑德皇后不能在大宴之上居凤座，坐的便是这毫不起眼的"仪鸾座"。这座椅虽然做工粗陋，却是曜帝费了三个日夜炮制木料、亲手打造而得，后来就变作一种帝后之间某种承诺的象征。
而以完美的仪态落座，与陛下相视而笑的碧衣女子，令他们再也说不出一句批驳之词。
顾鹰看着那陌生的绝色女子沉默不语，手中攥紧了酒杯。即便早已收到莺莺的来信言明此间种种因缘，但妹妹的境遇令他难免心中空茫。
而最能给他慰藉与力量的雁雁，却不在他身边。
杯中佳酿，盘中美馔，功勋嘉奖，似乎已经随着丝竹声飘远。忽然一声轻快的鼓声，原是北朔献上的那群舞女已经开始献艺。
博山炉内清淡的香味环游，金色涂料绘就的藤蔓图腾蜿蜒在织毯之上，薄纱曼动间，箜篌箫管之中，十数位舞者柳枝般柔韧的腰肢如雪；或藕臂轻舒，或玉足飞旋。旋转如飞间像是整片彩色的旋涡——
笙鼓渐渐轻快，舞者们且舞且行，双瞳妩媚含笑，眼波顾盼流转之间极有风情。
愈发热烈的击鼓声如同一个信号。
花瓣一般拥簇的舞者骤然散开，独留一个窈窕而美丽的身影立在之中，妖娆的碧蓝色图腾自女子的指间攀爬而上，最终隐没在遮住面容的薄纱之中。她美丽的眼睛毫无波澜，像是一汪深沉的湖水。
而那双眼睛，顾鹰万分熟悉，绝不会认错！
雁、雁雁！
顾鹰猛然捏碎了白玉杯，离御案仅一步之遥的舞者却比他更快——伪饰软剑的铃铛纷纷滚落，三寸寒锋现于掌中，轻盈如鸿雁的身影带着一线匕首映出的耀眼白光，直直的刺向皇帝！
不过顷刻之间，酒案翻到，杯盏碎裂，惊呼声四起！
"护驾——！！！"
*****
鸿鸣与沈渊沿着毫无人烟的小路行了足有半日，才发现一个售卖马匹的马坊。
"二位瞧瞧这一匹，齿龄才六年，是个吃苦耐劳的好小伙！"店家见这二人穿戴不俗，忙强打精神推销自己的马匹。鸿鸣攥着钱袋嗯嗯应和，耳边飘来自家家主的冷笑声，"店家既有好眼力又风趣，竟不告诉我们这是一匹牝马。"鸿鸣知他这段时日心情一直不快，便将钱袋一紧一收，与家主一道冷冷地看骤然语塞的马坊主：虽然如今袋中钱财不是他的，但家主的权益可万不容旁人坑害！
"唉，罢了罢了。"马坊主人很是丧气，拿着草料叉子为自家的马儿换上干草料，就这般将二人甩在一旁冷落着，"那你们便向别处去，瞧一瞧还有没有人售马。快走快走。"
"行情竟然这般紧？"鸿鸣又将钱袋打开，一下又一下的抛着里面的金锭子，将那人引得眼珠子都直了，忙道，"二位郎君这般富贵又俊俏，可是为了郡主的'绣球宴';来的？"
"你说呢？"沈渊依旧冷冷，鸿鸣听得他这等猜测，心中怒气冲冲：绣球宴，一听就不是个正经的宴会。
"恕我眼拙，恕我眼拙。"马坊主连连笑着赔罪，"小人粗鄙，有眼不识泰山，轻慢了两位郎君，在这里告罪了。"
能与镇南王府攀亲事的，多是素州当地的豪强，可不只是有钱的财主。马坊主看不出这两位郎君又是哪一家的哪一支上的贵郎君，但无论哪一家哪一支上，他都万万不可轻忽得罪。
这般想着，他的表情更热切了一些。鸿鸣见他一副急于弥补方才过失的样子，恰好可以用来打探消息。
"我与...沈兄在外游历了一番，近来才得了消息，既然你有心致歉，不如同我们说上一说如今的情况。"鸿鸣努力做纨绔公子状，却愈发像是一只狗腿了。
马坊主略过他不理，只殷勤对沈渊道，"郎君们近来才得了消息，是因为近来郡主才被寻了回来。镇南王遗珠得还，郡主有幸归来，又适值婚龄，眼下正忙着选郡马呢。"
"你倒是很有些墨水。"鸿鸣极不庄重地挠了挠头，这看起来便是个泥腿子的人竟然还知道"遗珠"这等文雅，当真令人惊异了。
马坊主连连赔笑道："我不过是认得几个字罢了，只是郡主的书里这般写着，旁人在我耳朵跟前念上一两句，可不就会了。"
"书？"沈渊看了一眼柜台上那少了一枚花印的冒牌《杂志》，几乎已经是一字一顿，"郡主被寻回来了？"他记得瑶光曾说过，这赝品《杂志》是那个短发少女自费刊印的，当时他还未来得及追究，便丢了追踪下去的线索。
竹横江的小像，仿制的《杂志》，自称姓"柏"的短发少女，镇南王府的郡主...
"咱们这个郡主，可当真是个人物啊，据说今年才十六岁。"马坊主感慨道，"不愧是王爷的掌上明珠。"
沈渊将那杂志捏皱，脸色阴沉："没错。"
那少女与镇南王是否亲厚他不知，但此人当真是个...了不得的人物。
"那客人还要马吗？虽然咱家的马是小了些，但这皮毛是精心养出来的，瞧这色泽，去王府也绝对不会损了您的气度。小的方才多有得罪，给您算个折扣如何？"马坊主被他骇了一跳，心中庆幸自己挽救及时：这般的气势，可不是寻常郎君能有的。
"选两匹最好的。"若只有他一人也罢了，偏偏鸿鸣是个老大不中用的东西。沈渊冷冷地看了表情十分心痛的鸿鸣一眼，沉声道，"付钱。"
"好嘞。"马坊主笑逐颜开地开栏放马，鸿鸣将金子递出去，又将找回的每一枚铜钱都整理好，才奔向早已在等待的沈渊那处。
他急急奔出马坊时，恰好和一男一女擦肩而过，两路人交错出一阵风。虽然知道家主许是已经生恼，鸿鸣却难免顿了一顿。那男子坐在一具轮椅之上，如同一块温润生光的美玉，而那个推着轮椅的女人——
美丽清致的女子似是被这飞奔出的莽撞之人所惊，她不自在地拉了拉袖子，这一个动作却让鸿鸣看清她腕上有一块色彩艳丽的刺痕。鸿鸣握好钱袋，面不改色地同他们错身而过。