匈奴冒顿单于写给太后吕雉的一封带有挑衅性质的国书完全打乱了赵王张敖的计划。
本来平定了吴王刘濞的叛乱，赵王张敖为避免太后吕雉的猜忌赵王张敖准备带着部队去海外开拓，当冒顿单于送来满是侮辱语言的信时大汉朝堂之上竟然是一片投降之声，赵王张敖怒而请战，要带兵抵御匈奴。太后吕雉最终选择了相信赵王张敖，派张敖进军北方。
赵王张敖回到赵国观看了火枪试验的情况，决定定型生产新式火枪，然后就准备动身前往与匈奴人交界的马邑城。
赵王张敖这次前往马邑不但带去了大队人马而且还有大量的各种物资。
前来迎接赵王张敖的马邑城守将乐桐看着眼前的阵势心花怒放。
“大王要反攻匈奴吗？”乐桐在马邑城与匈奴人多次交手，虽然现在大汉与匈奴人签订了和平协议，但匈奴根本没有讲信义之人，一些小股的匈奴人对大汉边境的骚扰是常事，而且谁也不能保证匈奴人什么时候起了抢劫之心又大举发动进攻，想要解决匈奴问题最好是把匈奴人驱逐的离大汉远远的。
“反攻匈奴还需要作一些精心的准备，现在主要是加强边境的防守，保证长安一带的安全。走，到城内我详细的说一下接下来的安排。”两国开战是需要慎之再慎的事情，张敖虽然有与匈奴人一战的勇气，却也要保证了长安的安全，才能得到朝廷的全力支持。与匈奴的战争将是一个长期而艰苦的过程，不是赵国一国能够支撑的。
“大王请入城。”乐桐发现自己有些急躁了，咧嘴笑了笑，在前方为赵王张敖带路。
来到了马邑城内，赵王张敖叫来随军的参谋摆好了沙盘，开始向乐桐布置任务。
“为了加强对长安城的保护，同时也是为了应对匈奴人的挑衅，我军将主动将防线前移五十里，选择在主要道路上修建城堡，首先全力建造第一座城堡，让工匠们熟悉城堡的建造方法，士卒们习惯在城堡中与敌人作战，到明年准备充分后将修建大量城堡，形成互相响应之势，封锁匈奴人向我大汉边境进犯的道路。”赵王张敖来到沙盘前向乐桐介绍着。
乐桐在马邑城已经坚守了多年，每日里都在思考着应对匈奴人进攻之策，这种修建城堡御敌的办法他也想过，而且前人其实也实践过，最后取得的效果似乎也不太好，于是乐桐担心的说道：“马邑城再向北大多数地方都是平坦的草原，没有天然地形可凭借，即便是修建起一些小型的城堡，当匈奴人攻来的时候也很难守住，反而会损失守城堡的人马，得不尝失。”
“你所说的问题我能理解，不过这次我要修建的城堡与以往不同，而是一种新型的城堡，它名叫棱堡。”赵王张敖示意参谋拿出城堡的图纸给乐桐看。
“这城堡怎么有很多尖角，奇形怪状的？”乐桐也算是老将了，但这种形状的堡垒还是他第一次见到。
“棱堡实际上是以的高塔为中心建立起来的防御体系，在敌人来袭时，可以在高塔上观察敌人的动向，调动军队进行防守。而堡垒外围的围墙修建成有许多尖角的多角形的形状，敌人进攻的时候无法从容面对堡垒的围墙，敌人想要攻破围墙就要进入两个尖角的夹角之内，不能同时展开大队人马，而且还会同时受到来自侧方尖角上的攻击。”张敖简单介绍着棱堡的优势，虽然建造这样的堡垒工程量会增加，对比战斗力的提高也是值得的。
乐桐站在那里把自己代入攻防双方之内，头脑中想象着战斗开始后可以采取的办法，最后不得不承认：“棱堡用来防守确实有独到之处。”
“建造城池获取防守时的优势，前人已经做了许多尝试，这棱堡只不过是对前人方法的总结，之所以现在通过建造棱堡向匈奴人的地盘推进，主要还在于咱们有几项重要的技术突破，首先是水泥的大量生产，我们可以用钢筋水泥加上砖石建造出匈奴人破坏不了的堡垒，另外就是可以将火炮架设在棱堡之上，棱堡的防御能力大为增强，装备火枪后士卒的远距离打击能力强大了许多，在棱堡的尖角上相互支援正是发挥火枪优势的好战场。”不同的战法是要与相应的武器相配套的，赵王张敖也是有了这些先进的武器才敢对匈奴人采取强硬的态度，向草原进逼了。
“大王要给我们马邑的军队装备火枪火炮了？”赵王张敖在平定吴王刘濞的叛乱时展现了火炮的威力，乐桐已经听说过了，所以听说赵王张敖要用火炮进行防御心中很是兴奋。
“接下来，要迅速对你带领的军队进行换装，你要加强训练争取早日形成战斗力。”赵王张敖这次来马邑，从赵国带来了给马邑军队换装的所有物资，部队需要多长时间形成战斗力就要看乐桐的本事了。
“大王放心，我们会很快掌握新武器的使用方法。”乐桐的脸上笑开了花，乐桐所率领的军队这几年来一直在换装，赵国不时有更好的武器运过来，这些武器在与匈奴的战斗中显现出了巨大的优势，使得马邑驻军的战斗力不断加强，现在已经能与数量不相上下的匈奴人抗衡。赵王张敖说换装更好的武器，马邑城驻军的战斗力岂不是要超过匈奴人了。
“新武器要配合新战法，我们这次首先在马邑城以北五十里建造的每一座棱堡是锻炼队伍的试金石，据我估计匈奴人不会甘心我们向草原推进，一定会发动对棱堡的进攻，这中间的差别就是进攻规模大小的问题，这一次一定要在棱堡那里给匈奴人一个深刻的教训，让匈奴人不敢轻易发动对棱堡的攻击，为明年春天大规模的修建棱堡，发动对匈奴人的进攻争取时间。”战场上的事情有时光靠计算是弄不清楚的，许多时候还是要真刀真枪的打一仗，才能明白双方的实力。
马邑城的汉人忙碌了起来，他们进入了草原，在选好的位置上开始建造城堡。
而此时太后吕雉给冒顿单于的回信也被使者带回了匈奴。