正是近来擢升为朝堂新贵的褚太傅——近致仕之年成了新贵，便成了又老又新的存在。
对于褚太傅的到来，乔祭酒不敢怠慢，拿出了最高待客礼节。
于是，此时二人便坐在国子监广文馆后河边一同钓鱼。
须发花白的褚太傅手持鱼竿，望水兴叹。
“褚尚书近逢喜事，何故叹气？”
仍兼任太傅的褚太傅听得面色痛苦：“快别念了！我如今一听到这尚书二字，便觉胸口发闷头脑昏涨，脚下千斤重，好似命不久矣……”
乔祭酒略一思索——这当真不是在演被夫人折断鱼竿时的他吗？
是以乔祭酒狠狠地共情了。
但褚太傅却狠狠地嫉妒了：“……你我同样都是以进士科入朝堂，同样都是教人读书的，何故你就这般好命，老夫却如此命运多舛？”
乔祭酒忙出言扼制对方的忌恨：“您可是我的前辈！我乃萤烛之光而已，岂可与老太傅您相提并论？”
又道：“您固然是受累了，可此番由您接任礼部尚书之职，却是天下寒门子弟之幸，更是百姓社稷之福，此举可谓意义深远……百官之中可担此重任者，舍您其谁？”
并试图鼓励道：“您也是科举出身，当对舞弊沉痼之象深恶痛绝已久，眼下得此机会，难道不正该心怀激荡斗志，为天下文人子弟广开公正之道吗？”
褚太傅沉默了一下，看着河面，不知是想到了什么，声音里有一丝叹息：“都这把年纪了，还谈什么斗志……”
只深沉了这片刻，又不禁骂道：“他们斗他们的，与我何干？也不知究竟是哪个坏心眼儿的竟将我这老头子推出来——”
想了想，道：“依我看多半是那魏叔易……前些日子便隐隐觉得这后生总爱盯着老夫瞧，像是在打什么坏主意！”
乔祭酒只能安慰道：“至多不过三年而已，您就熬一熬……”
褚太傅一瞪眼：“那也得有命熬。”
那些人说得好听，一个个双手赞成，好似他坐上礼部尚书之位乃众望所归，哦，倒也的确是众望所归……众望所归的挡箭牌嘛！
他们清高，他们了不起，拿他老头子的性命不当回事！
乔祭酒却是笑了：“您久居官场，自有大智慧在，如此小事又哪里难得倒您？”
说着，便岔开话题：“我这国子监内，有几名来年要下场春闱的学生倒是很不错……其中有个叫宋显的举子，我私心里很是看好，不知太傅可曾听闻过此人？”
“隐约听过几首于京中流传开的诗作。”心情不太美妙的褚太傅很是严苛：“不过尔尔。”
乔祭酒一噎。
然而老太傅的打击不是针对某个人来的：“依我看，你这国子监里的学生是一届不如一届了。”
说着，给出了这般说的依据：“都比不上我那学生。”
乔祭酒十分清楚“他那学生”所指何人，笑叹道：“您要说殿下……那是比不上的。”
“但那也是个坏心眼的。”褚太傅愤愤不满：“还说日后要买一座临水的山林与我养老……结果全都是哄人的！”
跟着国子监里的书童刚走近此处的常岁宁，恰就听到了这么一句埋怨。
那边乔祭酒已在叹着气为她开脱：“当年那般局面，殿下离开得太过突然，否则定会允诺的……”
常岁宁听得有些惭愧。
昔年她允诺之事太多，关于给老师买山林养老一事，单纯是忘了而已。
“还请常将军稍候片刻。”
因有褚太傅在场，书童便示意常阔止步，自己先行上前行礼告知乔央：“常将军与常娘子来寻祭酒。”
乔祭酒忙回头看去，见得等在不远处的常岁宁，便露出和蔼笑意，冲她招手：“快来三爹这儿！”
至于一旁的常阔，则完全没在看的。
习以为常的常阔也浑不在意，带着女儿上前去。
“褚太傅——”常阔朝河边老者拱了拱手。
常岁宁也跟着行礼。
褚太傅看似专心钓鱼，实则生无可恋，头也不回地抬了抬手，只当受礼了，一副拿旁人当空气，并希望对方也能拿他当空气的做派。
乔祭酒暂时放下了鱼竿，鼻子嗅了嗅，便瞧见了常阔手里提着的烧鸭，稀奇道：“来便来了，怎还带东西了？”
这可是破天荒头一回。
常阔“哦”了一声，道：“路上顺手买的，尝尝？”
“正巧饿了！”乔祭酒也不客气，就着河水净了手，便在铺在河边的草席上坐下。
草席上有小茶几，书童便借茶刀将那烧鸭分成小块，乔祭酒拿起一只鸭腿吃罢，才问道：“今日怎想到要寻我来了？”
常岁宁只等他问这句话，此时便开门见山：“三爹，是我要来的——今日前来，是让求您收我做学生。”
说着，抬手正正经经地施了一礼。
乔祭酒一见这架势，哪里还有不明白的，当即欣喜不已：“宁宁这是终于想通了？”
常岁宁一时茫然——何出此言？
乔祭酒说着已起身来，迫不及待道：“来来来，三爹这就教你钓鱼！”
他早说过让这孩子跟他学钓鱼了，偏他每次提起，夫人便说他有病。
常岁宁眼神复杂地看着他。
他还记得自己的主业是什么吗？
常阔已满脸嫌弃地道：“谁要跟你学钓鱼？闺女是来让你教她读书的！”
“读书？”乔祭酒一愣，看向常岁宁：“读书哪有钓鱼有意思？”
常岁宁：“……”
她就说这位只会误人子弟吧。
好在她不怕被误，并大胆反问：“为何只能二选一，便不能两个都学吗？”
她承认这有投其所好的成分。
“能倒是能的……”乔祭酒一时陷入了挣扎权衡。
有一说一，他不是太想单独收下一个读书的学生，毕竟这实在枯燥。
但他真的很需要一个跟他学钓鱼的学生！
见他面色犹豫，常阔开始了一些身份绑架：“常言道，一日为父，终身为师！”
乔祭酒皱眉看他：“这是哪门子的常言？”
常阔理直气壮：“我老常之言，可不就是常言！”
又道：“且不说是自家闺女读书，如今你束脩都收了，还想抵赖不成？”
乔祭酒大感不解：“我何时收你什么束脩了！”
河边的褚太傅难得有了一丝开口的欲望：“乔祭酒这不都吃进肚子里了嘛。”
“……”乔祭酒看向那吃剩下的烧鸭。
他承认是他大意了。
可这玩意儿也能拿来做束脩？
“一只烧鸭便想让我收学生，你在发什么白日梦？”他看着常阔，颇觉受辱：“哪怕是自家人……可你纵是要送，好歹也得送上双只吧！”
“本是买了两只的。”常岁宁说话间，看向常阔。
见乔央也看过来，常阔瞪眼：“骑马也很累的！”
中途吃只烧鸭不过分吧！
常岁宁抬头间，随口道：“三爹莫怪，我这就补上。”
她说着，朝喜儿伸出了双手。
喜儿立刻会意，先将弹弓递上，再又递上一颗石子儿。
乔祭酒看得费解：“？”
这都是从哪里掏出来的？
而他疑惑间，抬起头的常岁宁微眯着眼睛已经拉开了弹弓，随着手中一放，石子飞出，立刻便有一只大雁自空中扑腾着掉落。
那一行春日自南地而归的雁群顿时惊散。
那只被打中的雁砸落在褚太傅身边，将他吓了一跳。
很快有少女走过来，将那只雁拎起：“叫您受惊了吧。”
褚太傅不赞成地看着她。
这小娘子！
人家好端端的一只大雁，好不容易盼来了春日，刚飞回来，就突遭此横祸——如此经历，与他何其相似？
似察觉到他的不赞同，常岁宁伸头瞧了瞧他身边的鱼篓，赞叹道：“您收获颇丰啊。”
褚太傅转头看向被自己钓上来的几条鱼，顿时语噎。
这小娘子！
跟他那固然出色却惯会惹他生气扯他胡子的学生一般讨人嫌！
褚太傅本就不是什么儒雅和蔼的性子，此时便对那盯着他鱼篓瞧的少女摆手：“去去去……且拜你的师去。”
“好嘞。”
常岁宁直起身，提着雁来到乔央面前，双手奉上：“三爹，这下够一双了。”
乔祭酒已看愣了去，愕然问：“……宁宁是何时学的这个？”
“倒没学多久，可谁叫咱闺女天纵奇才？”常阔说着，拍了拍乔祭酒肩膀：“这也就是自家闺女，才会叫你近水楼台先得月，否则这样万里无一的好学生哪里轮得着你？你想想是不是这么个道理？”
乔祭酒一时无言。
面前的女孩子举着雁，还在等他回应。
乔祭酒不愿累着孩子，便接过来，口上也妥协道：“左右也不是什么大事……宁宁若果真想让我教，那自明日起，就与绵绵一同读书便是。”
常岁宁再施礼：“多谢三爹。”
“但咱们方才可是说好了的，得两个都学——”乔祭酒将此事当场敲定下来，又邀褚太傅从中作为见证：“有劳太傅帮我做个见证，这丫头可是答应了要与我学钓鱼的，断不能反悔！”
褚太傅：“……成。”
这辈子还真就没做过这么离奇的见证。
“俗话说事有轻重缓急，授业也是同理……来，宁宁，今日先捡紧要的学。”乔祭酒说话间，另搬了一只竹凳到河边。
常岁宁唯有走过去。
这一坐，便坐到天色发暗。
眼看就要误了回去的时辰，乔祭酒才勉强点头放人，临走前交待常岁宁求学之道讲究的便是勤奋二字，既拜了师，便不可儿戏——最好连夜收拾好行李，明日就搬过来。
国子监内建有供监生食宿之所，寻常博士学官则多不可留住于国子监内，但乔央身为祭酒，为国子监长官，所需料理事务繁杂且无定时，于国子监内便另设有单独住所。
有圣册帝特允，乔家四口，一直都居于国子监内。
而因国子监距将军府不近，来回奔波便要费上半日工夫，故而乔央便与常阔商定让常岁宁过来住下，每隔三五日回常府一趟。
祭酒夫人及乔玉柏兄妹得知此事，皆欢喜不已。
当晚，祭酒夫人王氏也顾不得去骂丈夫又跑去钓鱼之事，忙着亲自给常岁宁收拾卧房，准备被褥等起居之物。
乔玉柏也很快在书房内添上了新的笔墨，为常岁宁过来做准备。
乔家人这厢满心期待地忙碌着，常家这边，常岁安得知了妹妹要搬去国子监读书的消息，只觉天都塌了。
幼时的噩梦再度浮现——
常岁宁幼时性情即可见内向文弱，按说是养在乔家更为合适，常阔几人商议之下，便将孩子送去了乔家。
可常岁安无法接受，跑到乔家哭闹，要将妹妹抢回来。
大家只当小孩子哭几日就好了，常阔便将儿子拖了回去。
可次日，天才刚亮，常岁安又跑到乔家门外大哭着喊——还我妹妹。
常阔再将人拖走，并不准人再出门。
可常岁安总能偷跑出来，每日晨早按时来哭，风雨无阻，比打鸣的鸡还准时。
单哭还不够，又拿来笔墨，在乔家大门上写下四个大字，因是初学写字没两年，歪歪扭扭并写成了——还我姝姝。
到了后面，矛头则渐指向与他同龄的乔玉柏——你已经有一个妹妹了，为何还要抢我的妹妹？
乔玉柏理直气壮地反问他——两个妹妹长得又不一样，有谁会嫌妹妹多？
这贪得无厌的话伤透了常岁安的心，二人就此成为宿敌。
但乔家人到底不堪其扰，只能将妹妹双手奉还，息事宁人。
可就是这样被他拼命抢回来的妹妹，如今却又要去乔家了——
常岁安满心不舍，又担心妹妹去了乔家吃住不习惯，翻来覆去一夜未眠。
当夜落了场细雨，正如他为人兄长的心情。
次日晨早天色倒放晴起来，芭蕉叶上挂着几颗未摇尽的雨珠，金灿灿的日光映透其上，其叶愈显肥绿。
崇月长公主府内，玉屑望着墙角那株芭蕉正出神。
有风来，芭蕉叶轻晃，一颗水珠滑落。
此时另一名女使自院子行出，来到她身侧：“玉屑姑姑，药煎好了，回去喝药吧。”
玉屑神情痴怔地点头。
她将视线从芭蕉树上收回，却在触及到那堵院墙上的痕迹之际，倏地变了神色。
她神情一颤，快步走了过去。
“玉屑姑姑！”两名女使赶忙跟随。
“是殿下……”玉屑忽然惊声道：“是殿下回来了！”