过了不久，教授席位上，靠近邓布利多的两个一直空着的座位被填上了。
魔法体育司的司长卢多·巴格曼坐到了卡卡洛夫的另一边，珀西的顶头上司、国际魔法交流合作司的司长巴蒂·克劳奇则坐到了马克西姆夫人的旁边。
“他们两个魔法部的人到这里来做什么？”哈利惊讶地问道。
“是因为四强争霸赛是他们组织的？”赫敏猜测道，“我猜他们是作为嘉宾，准备亲眼目睹争霸赛的开幕式。”
这时，他们注意到德古拉突然从座位上站了起来，走到巴格曼身边按住了他的肩膀。
“哦，弗雷德，你快看！”格兰芬多的长桌旁边响起了一个激动的声音，是乔治正在疯了一样拍打着弗雷德的胳膊，“德古拉教授把巴格曼拽走了！”
“干得漂亮，德古拉教授！”弗雷德跳了起来，兴奋地挥舞着拳头。
其他人一脸莫名其妙地看着这对双胞胎，不知道他们在激动个什么劲。
部分魔法部的官员确实有些可憎的地方，但是这位巴格曼司长除了魁地奇世界杯处理地不是太好以外，好像也没做出什么天怒人怨的事情吧？这两个韦斯来为什么这么高兴？
“你两个哥哥怎么了？”与哈利和罗恩一个寝室的西莫·斐尼甘凑到罗恩旁边，好奇地问道。
罗恩的目光仍旧不想从那个银发女生的身上移开，只是匆匆地朝他两位兄长那边瞥了一眼，含含湖湖地说道：
“他们打赌打赢了……巴格曼欠了他们不少赌金，德古拉教授应该会顺便帮他们要回来。”
“真是可惜，我当时怎么没跟他们一起压上全身上下的所有身家呢？”他有些后悔地滴咕道。
听了罗恩的解释，其他格兰芬多的小巫师都瞪大了眼睛看向德古拉教授和卢多·巴格曼的方向，想要看看他们的黑魔法防御术教授会用什么样的方法讨债。
然而，过程注定让小巫师们失望了。
卢多·巴格曼根本没有什么反抗德古拉的能力，甚至没在德古拉冷然的目光中坚持到下一道菜上桌，就颓然地败下阵来，从兜里掏出了一把精致的金属钥匙递了过去。
随后，德古拉不知道对巴格曼说了些什么，他便灰熘熘地绕了一圈，从教授席位转移到了格兰芬多长桌的前，也递给了韦斯来双胞胎一把金属钥匙。
“这是古灵阁592号仓库的钥匙，里面的财富足够支付你们赢得的加隆了。”巴格曼依依不舍地看着被弗雷德抓在手里的钥匙，失落地说道。
“这里真的有足够的加隆吗？”乔治狐疑地看了他一眼，“我们可是知道，你还背着很多没有偿还的赌债……你不会骗我们吧？”
“你们两个把我当成什么人了？！”巴格曼不满地说道，“身为魔法体育司的司长，说好了会付给你们足量的加隆，我就肯定不会反悔！”
说罢，他心痛地转过头，不再看那把钥匙一眼。
“早该想到的，头一位能够连任、甚至连任了好几年的黑魔法防御术教授又怎么可能是好惹的……”走回教授席位的路上，巴格曼嘴里还都囔着。
“还是那些贪婪的妖精好骗，只需要亮出魔法部官员的身份就能借到足够还给那位教授的加隆……”
巴格曼心里打定主意，一定要在这场四强争霸赛开一局大的赌局，把之前输的都赚回来！
……
宴会还在继续。
后面几道菜也陆续端了上来，不仅仅是之前的法式杂鱼汤，还出现了一种怪怪的、白生生的牛奶冻，还有许多其他英国小巫师们不认识的菜。
罗恩猜测它们应该是外国的菜肴，于是把那些盘子小心地挪到离他右手几英寸的地方，这样拉文克劳奇长桌那边就能清楚地看见它了。
但是他的小心机并没有得逞。
那个模样酷似媚娃的女生可能已经吃饱了，也可能这些菜肴并不是来自于法国的，她完全没有过来端这些食物的意思……
当一个个金色的盘子又在魔法的作用下变得焕然一新时，邓布利多再次站了起来，微笑着看向台下逐渐安静下来的各个学校的学生们。
一种又兴奋又紧张的情绪似乎在礼堂里弥漫着。
“这个时刻终于到来了，”邓布利多高声说道，朝一张张扬起的脸露出一个期待的笑容，“四强争霸赛就要开始了。我想先解释几句，再把盒子拿进来——”
“把什么拿进来？”哈利愣了一下，小声问道。
“他只说了盒子，谁知道是什么东西。”罗恩耸了耸肩膀。
“首先，我会向大家说明我们这学年的活动程序。不过首先请允许我介绍两位来宾，因为还有人不认识他们，这位是巴蒂·克劳奇先生，魔法部国际合作司司长。”
礼堂里响起了稀稀落落的掌声。
而克劳奇也似乎有些心不在焉的样子，只是随意地对台下的学生们点了点头。
说起来有些奇怪，德古拉刚刚把巴格曼给拽走的时候，这位原本以强硬着称的前任魔法法律执行司司长也并没有什么反对的意见，反而像是没看见一样。
不过，在场并没有多少人关注克劳奇的行为，四强争霸赛开幕式的流程还在继续：
“这位是卢多·巴格曼先生，魔法部体育运动司司长。”邓布利多伸手指向巴格曼，向学生们介绍道。
给巴格曼的掌声要比给克劳奇先生的响亮得多，这也许是因为他曾经作为一名击球手小有名气，也许只是因为他的模样亲切得多。
巴格曼像是完全忘了刚刚亏了一大笔钱的难过，满脸愉快地向众人挥挥手表示感谢。
“在过去的几个月里，巴格曼先生和克劳奇先生不知疲倦地为安排四强争霸赛而辛勤工作，”邓布利多继续说道，“他们将和我、希克斯教授、卡卡洛夫教授及马克西姆夫人一起，组成裁判团，对勇士们的努力做出评判。”
一听到“勇士”这个词，同学们顿时坐正了身子，变得更专心了。
邓布利多似乎也注意到他们突然静默下来，只见他微微一笑，开口说道：
“费尔奇先生，请把盒子拿上来。”
没有人注意到，看门人费尔奇刚才一直蹲在礼堂的一个角落里，此刻他站起身朝邓布利多走来，手里捧着一只镶嵌着珠宝的大木盒子。
那个盒子看上去已经很旧了，至少已经拥有几十年的历史。
小巫师们出神地看着，兴致勃勃地议论着。
一些低年级的小巫师为了看得更清楚些，索性站到了椅子上。但是那些小巫师的个头也往往都太小了，即使站着，脑袋也比别人高出不了多少。
“今年勇士们比赛的具体项目，克劳奇先生和巴格曼先生都已经仔细审查过了，”邓布利多示意费尔奇把盒子放在他面前的桌子上，接着说道，“他们还给每一个项目做了许多必要的安排——”
“这场四强争霸赛一共有三个项目，分别在整个学年的不同时间进行，它们将从许多不同方面考验勇士……考验他们在魔法方面的才能、他们的胆量、还有他们的推理能力。”
“当然，还会考验勇士们战胜危险的能力。”
说到最后，邓布利多的表情也严肃了起来。
礼堂里变得鸦雀无声，似乎每一个人都停止了呼吸。
“你们已经知道了，将会有四位勇士参加比赛，每个学校各有一位勇士代表学校参赛，”邓布利多平静地说道，“我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的勇士将赢得四强争霸赛奖杯。”
“在座的各位同学想必已经知道了，负责挑选勇士的是一位公正到不能再公正的裁判。现在，我们将会揭晓这位裁判的真面目，它就是——”
说到这里，邓布利多突然停顿了下来。
他拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。
盖子慢慢地、吱吱嘎嘎地打开了。邓布利多把手伸进去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木头高脚杯。
“它就是火焰杯！”
在场的所有人都把视线投向了邓布利多手中拿着的杯子，杯子本身一点儿也不起眼，但里面却满是跳动着的蓝白色火焰。
火光与小巫师们平常见到的魔法火焰都不相同，其中绽放着神秘莫测的气息，任谁都能体会到火焰当中含有诸多不同的玄奥的魔法。
邓布利多关上盒子，把杯子放在盒盖上，以便于礼堂里的每个人都能清楚地看到它。
“每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯里面，”邓布利多说道，“有志成为勇士的学生可以在二十四小时内报名。”
“明天晚上，也就是万圣夜当天晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表四个学校的四位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在礼堂前的门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。”
“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”邓布利多说道，“等高脚杯放在门厅后，我会在它周围画一条年龄界线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条界线。”
眼看一众小巫师都有种跃跃欲试的感觉，他的脸色突然严厉起来。
“最后，我想提醒每一位要参加竞选的同学注意——这场争霸赛不是儿戏，千万不要冒冒失失地参加。一旦勇士被火焰杯选定，他就必须将比赛坚持到底！”
“换种方法来说，谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。”
“因此，请千万三思而行，确认自己的的确确想要参加比赛，再把名字投进杯子……”
反复强调了多次以后，邓布利多低头看了下时间，再度露出笑容：
“好了，时间差不多了，我认为大家该睡觉了。祝大家晚安！”
在学生们或是期待、或是忐忑、或是急切的眼神中，晚宴终于结束了。
邓布利多反复的警告确实打消了不少小巫师们参赛的念头，当然，这种三思而后行的说法对格兰芬多的小狮子们根本起不到任何作用。
“年龄界线！”弗雷德拍了拍桌子，他的两只眼睛都在闪闪发光，“那好办，肯定能被增龄剂蒙骗住的，你说对吧，乔治？”
“没错！”乔治的神色也满是兴奋，“只要我们的名字进了那个杯子，那就算彻底成功了——它可分不出谁满十七岁，谁不满十七岁！”
这时，学生们都已经穿过了礼堂，朝通往门厅的那两道门走去。
“但我认为不满十七岁的人是不可能获胜的，”一边走在路上，赫敏一边劝说道，“我们学的东西还不够……”
“并不是，你没听邓布利多刚刚说的话吗？”乔治反驳道，“四强争霸赛考验的是全方面的能力，像我们两个这种在旁门左道上特别精通的人才当然有我们自己的优势！”
“他在哪儿？”在场的几个人当中只有罗恩还在状况外，迷迷湖湖地说道，“邓布利多没说德姆斯特朗的代表们睡在哪里，是吗？”
弗雷德他们几个的对话他是一个字也没有听进去，只顾着在人群中搜寻克鲁姆的身影。
然而他的疑问几乎立刻就得到了回答。
卡卡洛夫脸色好像不是太好看，正匆匆地走向他的学生们面前。
“好了，回船上去吧，你们难不成打算在城堡过夜吗？”他说道，“威克多尔，你感觉怎么样？你吃饱了吗？要不要我派人从厨房里端一些加热的葡萄酒来？”
哈利看见克鲁姆摇了摇头，把毛皮斗篷重新穿在了身上。
……
第二天是星期六，一般来说，学生们都很晚才会起床去吃早饭。
然而，这个周末很多人都比平常起来的时间要早得多。
当哈利、罗恩和赫敏下楼进入门厅的时候，已经有二十多个人围在那里看戏了。
有几个小巫师还在吃着从礼堂里面拿出来的面包，仔细打量着那盏燃烧着蓝白色火光的火焰杯。
杯子现在放在了门厅的正中央，就在惯常放分院帽的那个凳子上。地板上画了一道细细的金线，金线上闪烁着魔法的光彩，把火焰杯围在中间。
“有人把名字投进去了吗？”罗恩急切地向一个早就待在这里看戏的小巫师问道。
“有，德姆斯特朗的所有代表，”那个小巫师回答道，“但还没看见霍格沃茨有谁报名。”
“准是有人趁我们昨晚睡觉时把名字投了进去。”哈利犹豫着说道，“如果是我，我会这么做的……如果火焰杯不接受你，把你的名字揉成一团扔出来，那多丢脸啊！”
突然间，几个小巫师身后有什么人大笑了起来。
他们回头一看，只见弗雷德、乔治和李·乔丹匆匆走下楼梯，三个人都显得极为兴奋。
“成了！”弗雷德以一种得意的口吻小声对哈利、罗恩和赫敏说，“我们成功熬制了一杯增龄剂，刚刚已经喝了下去。”
“也没见你们两个平时有这么好的魔药天分……”罗恩吐槽道。
弗雷德和乔治没有理他，而是振奋地走向围着火焰杯的年龄线。
“看好了，接下来就是见证奇迹的时刻！”
……
……