二月三日，南华公布了消息，将于近期派出帝国皇太子刘浩然、大公主刘欣然进行全球访问。
同日，刘一鸣向葡萄牙王国发出电报，将让刘浩然代替自己，参加卡洛斯一世国王陛下的葬礼。
为了说服刘万华，陈江涛，张文涛等一众老头子，此次访问将由主力战列舰许昌号，大型装甲巡洋舰泰山号，装甲巡洋舰江陵号全程护送，对外声称是保护南华帝国继承人。
葡萄牙欣然接受了这个说法，这也算是长脸的事，毕竟路途遥远，皇太子的安全重要……（葡萄牙人是这样说服自己的。）
二月七日，仅仅十岁的刘浩然和刘欣然一脸懵的乘坐着豪华游轮离开了马辰港，一同离开的还有数十名优秀学生和林安民这个外交大臣。
哦，还有刘家兄妹的爷爷及外公外婆。
“他们俩走了，我这心空唠唠的，唉~”张柚坐在刘一鸣身旁，唉声叹气的看了看刘一鸣。
“孩子总是要经历风浪才会成长，我就是让他们去见识见识，你不用担心，我爸和岳父岳母不也去了吗。”刘一鸣放下手中的书，无奈的说道。
“这两个小家伙才十岁，这一去就得小半年，特别是欣然，那可是你的小棉袄，让浩然去就得了，干嘛把欣然拉上……”张柚抱怨着。
刘一鸣苦着脸安抚着，心里咒骂着许辉不懂事。
“阿秋！”正在处理着移民计划的许辉打了个喷嚏，揉了揉鼻子并不在意，“这个计划不行，从制度上就要保证公平……”
送走皇太子去开拓欧洲市场后，许辉受到了来自许家长辈的疯狂问候，而拜访刘一鸣的人更是络绎不绝，于是，他特意给刘一鸣放了几天假。
还特意将放假的消息传给了皇后……以及某些老头子。
…………
“啧啧啧……你这也不行啊！得改，全都得改！”
“还有这儿，这么细的木棍当支架，还支的歪歪斜斜，万一塌方怎么办？”
“这设备也都老化了，要是接手的话全都得改，少说得投资三五百万才能达标。”
“井下安全措施几乎没有，照明设施也短缺，痛风排气靠竹竿，挖煤全靠人一点一点凿，工人防护措施也没有，连口罩都没一个……”
三月一日，林平之带着从南华调来的专业人员来到了萍乡煤矿，考察萍乡煤矿的运行情况。
一来到这儿，林平之就遇到了一个矿井，能看到电线，还有木制简易运输轨道，他们就进去看了看。
然后，他带来的人一致认为，这是南华苦力下的矿井。甚至比苦力下的井还难，至少南华会给矿井做足够的安全措施，毕竟现在苦力越来越少，不能随意浪费。
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“整改这样一口井，大概要多久。又要花多少钱？”林平之一句话分成了两半来说。
“装上通风管道、照明系统、换各个的支撑梁木……一口井几千块钱差不多，换生产机械就贵了。”四十来岁的南华工程师说道。
这专家是南华能拿出最有经验的专家之一了，南华第一个煤矿开发的时候他就在，不过那时候是矿工，后来上夜校，考上留学资格，回来做了工程师，还是从事煤炭。
“具体一点，范围小一点。”林平之看着漫山遍野的矿井，吸了口气。
“根据矿井大小，这口在三千到四千之间，换成白银，七千两以上。”工程师想了想。
矿井很长很深，光是加固用的材料就不便宜，通风系统从无到有，照明是最便宜的，无非就是电灯泡家电线，厂子里有发电厂，点可以直接用。
“林大人，鄙人萍乡煤矿总办张香，久仰大名，今日一见……”从厂区走来一个獐头鼠目，穿着飞禽的青帝国官员，向林平之打着招呼。
“张大人有礼，在下不过是随便看看。”林平之不咸不淡的说道。
“您随便看，随便看，我们那儿有外国工程师，要不让它给您讲讲？”张香可不敢怠慢，毕竟这人后面是铁良。
铁良现在可是圣眷正浓，又得一种青年贵族器重，看样子就是下一颗政坛常青树，不是他一个小小的煤矿总办得罪得起的。
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“不必，张大人给我介绍介绍便可。”林平之想听听这个青帝国官员会怎么说。
“是是是…”张香点头哈腰的斟酌了一会儿。
“萍乡煤矿开采于1898年，由张南皮张大人经办，当下已经是第十个年头。”
“开办之初，由湖广总督府和中枢朝廷出资百万两，后又陆续通过德国礼和洋行借款三百余万两，购进机器设备，添置工具等。”
“到目前，萍乡煤矿有洋炼焦炉，土炼焦炉，发电厂，机修厂，制造厂，锅炉房等建筑……”
“全矿分为四十六区段，矿井一百四十多口，有工人13000人，萍乡煤矿湘占七成股子，鄂占两成，。萍乡占一成，年开采量百万吨上下，乃是国内数一数二的大矿！”张香一脸骄傲的说道。
“七千两，一百四十口…”林平之挠了挠头，要是上来就进行改造，仅仅通风设施和加固矿井就要投入上百万两。
一百四十多口井，投资才四百多万两白银，林平之根本不奢望每一口井都有机器，他的运气还算好的，来就遇到了有机器的。
“张大人相必知道我的来意，怎么还这么开心？”林平之不解的问道。
“嘿…不满林大人说，等汉冶萍的事尘埃落定，鄙人就要调到轮船招商局去了，哪里可比这儿有前途的多。”张香忍不住嘴角上扬。
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本来这些都轮不到他的，顶多就是完成商办以后，继续在盛宣怀手下讨饭吃，那种土皇帝的权威肯定就没了。
他都准备花钱疏通关系了，铁良的包衣却找上了他。
“那就带我们看看工人区，还有各个厂房，炼焦炉等。”工程师看了一眼林平之，说道。
林平之点了点头，张香弯着腰给他们引路。
“里面请，里面请。小心路滑，前几天下了趟雨，有些脏，还请您担待。”张香边走边说着。
很快林平之带着人进入了“小镇”，先是一条还算宽阔的笔直街道，两旁都是商铺，远处的烟囱正在冒烟，加上地上飘洒的煤灰，一副工业城镇的感觉。
“这些就是我们的工人，您别看他们瘦，有的是力气，而且特别能吃苦，听话！瘦猴？死哪儿去了？”张香火冒三丈的喊着。
“唉！在呢总办，我在教训个不听话的，不知道总办大人您来了，瘦猴儿给您请安。”一个干巴巴，颧骨很高，三角眼，看起来就很阴险毒辣的人冲出来就贵在张香脚下，也不顾地上混合着煤灰的泥浆。
林平之没兴趣看他们演双簧，而是看着矿工住的“房子”，说好听点是房子，说难听些就是狗窝。
几块破木板一拼，就是一个房子，缝隙很大，有一点风都能听到吱呀作响的声音，好像随时会倒塌一样。
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透过缝隙，能看到房子里的情况。为了防水，有些人在“房子”上搭了各种各样的草或叶子。
地上满是混合着煤灰的污水，一些孩子们在在地上玩耍着，全身上下加起来没有几块布，还浑身漆黑。
“林大人，林大人？”
“嗯？”林平之回过神来，看着张香献媚的眼神，只觉得一阵怒火中烧。
“这里的工人，都是住的这样的……地方吗？”林平之实在不能将这些东西形容成房子。
“大部分都是，有些工人村子就在不远处，也就住家里。您以后有事，就找瘦猴，他是这片地区工人的头子……”张香巴拉巴拉的一大顿。
林平之看着瘦猴，瘦猴儿见他看过来，赶紧也露出献媚的笑容。
“我知道了，他们一天能拿多少钱？干多少活？”林平之本来不想问了，但是还是没忍住。
“一个壮劳力是15个铜板，半大小子10个。”瘦猴儿赶紧说道。
“至于干活，他们一天是六个时辰，要是您想加也可以。”
“十五个铜板，是多少？”林平之不知道铜板兑大洋的汇率。
“大概是，一角半，这个价不能再降了…顶多再降两个。”瘦猴儿说道。
林平之沉默了，看了看被煤灰染的灰蒙蒙的天空，这天气充满了压抑感。
“那些孩子……算了。”林平之看了看正在泥土上打架玩的几个小孩子，小孩儿的衣服都是灰黑色，有些孩子的衣服连屁股都遮不住。
“萍乡煤矿的状况我已经大致了解了，张香，张大人。”林平之声音很大，很洪亮。
“唉！”张香疑惑的望着林平之。
“收拾你的东西，去上海吧！”林平之转身带着人走了，甚至忘记了他的目的——了解萍乡煤矿的技术水平，制定改造或开发计划。
工程师问出了这个问题，目的还没达到就走了？
“看一看他们的工人，你就知道这个工厂是什么水平，恐怕只有第一批奴工的待遇才比他们差。”林平之叹了口气，看着身后灰蒙蒙的工厂区。
“记录下来，把一切都汇报国内。”