荆州，荆城。
自从半月前，不知从何处开始，城中接连不断地传出吕家子弟吕盛与叔母韩蕊的苟合丑闻。
经过这段时间的发酵，愈演愈烈，什么样的版本都有。
众口铄金，三人成虎。
即便是没有证据的谣传，也让吕家成为仙城焦点，颜面扫地。
当事人之一吕盛已经陨落，人死事消。
韩蕊就慌神了，因为事情是真的，犹如被架在火上烤。
不但族人眼神异样，指指点点，还被丈夫掌掴逼问，又被老祖叫去问话，都咬牙矢口否认。
直到这晚。
神霄宗旗下的宝通商行举办拍卖会，大庭广众，众目睽睽之下，一幅影像在大殿上空凝聚。
上千人一起吃了个大瓜，观看了半场男女赤膊大战的精彩战斗。
时间虽短，因为被在场的吕家一名老祖打散了，但足够众人看得真切，气氛热烈。
随之，举城轰动。
至于‘始作俑者’？
在场人多，时不时有传音交谈的波动，又有不少凡人服务人员，而聚像符是白飞飞多次转手找凡人以口诀催动的，根本无从查起。
吕家人将目标指向家族对手身上，甚至怀疑是内部族人竞争引出来的祸事，掀起莫大风波。
韩蕊的下场不得而知。
但除了她，城中还有不少贵妇女修惶惶不可终日，都能想到，定然是吕盛陨落导致符箓泄密。
一个个都希望‘凶手’快点出现，联系过来，敲诈、勒索、什么都好，只求将事情私下解决，免得成为天下笑柄。
此外，还有一个事不关己的女子，吕素，也不由得心中一紧。
虽然没有丝毫证据和迹象，但女人的第六感告诉她，此事很可能与钟延有关！
她遣人追杀，原本轻而易举却迟迟没有结果。
钟延曾威胁过她，若有事，便拿符箓去拍卖，眼下的事正好发生在拍卖会，怎么看都有点警告的意味。
思索犹豫许久，吕素直接给钟延传讯。
“拍卖会上的事你听说了吧？”
通过白飞飞始终掌握事情动向的钟延笑道：“可惜我回来早了，不然肯定能当场见证这出百年难遇的好戏，你吕家乱成一锅粥了吧？”
吕素：“你做的？”
“什么？”
钟延满脸笑意，口气诧异，气笑道：“关我屁事！别乱泼脏水，你放心，咱俩的好事钟某以死相护，怎可能外泄，毕竟我也是主角之一嘛！”
吕素沉默少许：“你我既已达成合作，希望你守信。”
“那是自然。”
对面结束传讯。
没一会，钟延笑着将另一张属于吕睿棋的传讯符取出，又从灵兽袋中将吕睿棋扔在地上。
此前吕素就有传讯过来询问，被他威胁两人告知出了点意外，遇到霸元宗的杨帆并击杀。
“和上次一样，照我说的复述，敢多一个字少一个字，或者语气不对，立刻死！”
钟延解开吕睿棋部分封印，将符箓递给他。
吕素声音传出：“任务取消，回来吧。”
吕睿棋微怔，听钟延说完，凝音重复道：“为何？我与吕格兄长已到青阳，找到合适机会便可出手，万无一失。”
吕素语气平静，却带着不容质疑：“我说不用了。”
联系掐断。
吕睿棋看来问：“什么时候放我们回去？”
“不急。”
钟延重新将他封印，丢进灵兽袋。
两人为杀他而来，若陨落掉了，会牵连出许多不便，为防万一，确实不好立马杀了。
但怎么可能放回去。
两个筑基，战力也还行，大好的傀儡材料。
“吕家的威胁暂时解除……”
钟延沉吟少许，出了修炼室。
院子中，一群美人正围着神威凛凛的‘飞天雷猿’小红赞叹说笑。
“夫君！”
喻青瑶道：“都到齐了。”
钟延颔首，朝目光饱含敌意的小红看了眼，笑了笑，挥手卷起众人腾上高空。
昨夜一行凯旋归来，却秉承‘低调’，没有驾驭飞舟入城，而是百米外落地步行，但足够让外人收到消息。
此刻一重院大殿，一大群人脸带喜色，议论纷纷，得知钟延归来，从各处赶回府中。
见得来人，纷纷行礼招呼。
“夫君！”
“父亲！”
“老爷！”
“东家！”
“义父！”
看着一张张熟悉和陌生的脸庞，钟延心情好极，笑道：“无需多礼。”
一番闲聊，府中包括客卿和主要家仆在内，吃了顿团聚酒宴。
钟延也借此认识了几个新人，如义女钟慕曦，女大十八变，亭亭玉立；暗影卫小队长徐策，魁梧少年，年仅十七入得先天二重境……
随后。
钟延便坐镇大殿，听取族内族外各方各面的信息细节。
诸如：
钟孝忠：“魏国一半国土已经沦陷，魏国只剩九路联盟军，坚守在西南部的十数座巨城和大城……五国之间已多次爆发小规模战役……秦奔掌握一座巨城和两座大城，本部加上收编的俘虏，大军已近四十万……”
顾白羽：“城内主要盘踞十方势力，主导坊市的火云宗，有一名后期长老坐镇……”
“杨言庆筑基成功，‘客卿型’家族，不断招募客卿，已超百名修士，但只有杨言庆一个筑基境……”
“城主府分管凡人，修仙实力最弱，除了夏新竹和随行的两名侍女，只有不到十名修士客卿……”
“客卿府人最多，以闻泰来和夏文宣为首，登记在册超过四千人，都是炼气期，而且没凝聚力……”
周允宁：“目前武馆武徒总数一千零三十四人，战堂收录三百名后天五重以上的精英，有八十人编入暗影卫，发展了二十一个死士……”
“先天境总共四十二人，经过严格选拔和考核，有二十三人成为府内亲信管理人员……”
细说完，周允宁递上名单后，抬手指了下跟随而来的劲装少女。
“夫君，她叫沐秋，先天四重境，目前战堂事务都由她统领负责。”
少女跪拜在地：“沐秋见过族长！”
钟延颔首，笑道：“不错，有任何需求尽管提。”
“是！属下定会尽职尽责，为我族赴汤蹈火！”
待两人离去。
门口燕三刀朝外喊了一声，杨柳儿快步走了进来。
“妾身见过叔叔！”
杨柳儿主要汇报了青阳城周边十多个城镇的情况。
钟延早有授意，她已派遣李家死卫潜伏到其中各行各业。
接着。
温虹入内。
“……暂时只有四十九人，男童十七个，女童三十二人，年龄在五岁到十二岁之间。”
“十六个是买来的，剩下的都是青阳、望匜周边的流民孤儿出生。”
“其中五个有灵根，其他的体质根骨不错，能修习武道。”
“不太好找，妾身建议，往后咱们可以去更远的地方，魏国那边肯定有很多流离失所的孩童。”
这些孩子从小培养，知根知底，以后作为子嗣后代的配偶，是钟延离去前就定下的规划。
钟延点头，沉吟片刻道：“魏国先放放，往东往南去，我让蕙兰与你一起负责此事。”
“好的，夫君。”
“……”
一通汇报，持续了一天一夜，包括李尚武，都入殿说明了李家的情况。
钟延将所有信息整理归纳，召集一干亲信家眷安排接下来的具体工作。
比如，招募客卿，族中修士力量还是少了些，而且必须要聚集一批‘炮灰’，不能什么事都自己人上。
又如，针对刘家的计划，从刘家‘驻村收费’的清远村开始。
再如，开垦荒地，建立另一个大本营，以备不时之需。
此事，他曾前与喻青瑶商量过，选定为‘流沙岛’。
安排妥当。
归来五日的钟延首次出府，开着宝马傀儡炸街。
……