只要生活在草原上的，无论是蒙古人、色目人、回人还是什么，无一例外，都要以游牧为生，若是靠近河套这边或是归顺了明朝的关西地区，则直接开始了半游牧，半耕作的方式生活。
单是以生产效率来说的话，毫无以为，耕作是比游牧更为高效和发达的生产方式。
但若是实在是没有条件，游牧也不是不行，毕竟草原上的人，世世代代不也都是靠着这种生产方式活下来的。
可是此时的瓦刺，却是连游牧都是一种奢侈之事，他们现在的生活方式是比游牧还要低一级的游猎！
说起来，瓦刺能够崛起，其实还和大明脱不开关系。
历史上，自从朱元章北征成功之后，北元分崩离析，整个蒙古逐渐分化成为鞑靼、瓦剌、兀良哈三部。
其中鞑靼大致分布在大漠南北，瓦剌则主要分布在叶尼塞河上游以西至额尔齐斯河之间的阿尔泰山一带，兀良哈则主要分布在大兴安岭以东、黑龙江以南，蓟辽边外地区。
这其中，瓦刺来源不必多说，鞑靼部是元朝皇帝的嫡裔所在，兀良哈是成吉思汗之弟的后裔。
因此，对于大明来说，很显然鞑靼和兀良哈两个和曾经大元皇室关系匪浅的部族更为值得盯防。
且从实力上来说，也确实是鞑靼比较强大，威胁到明朝的边境安全。
已经靖难上位后的朱棣，立即发动北征以消除后患，同时积极地同瓦剌进行联系，还将其境内的三个领土马哈木、太平、把秃孛罗都册封为王。
随后朱棣便亲率五十万大军进行北伐，一举击败鞑靼部，其内部权臣阿鲁台俯首听命，其可汗本雅失里投靠瓦剌的马哈木，但随后被马哈木所杀死。
马哈木随即立了本雅失里之子答里巴为可汗，此时的鞑靼经过了永乐帝的打击之后，十分衰落，自此，草原上瓦刺便开始崛起，一家独大了起来。
朱棣不愿倒下一个鞑靼，又起来一个瓦刺，于是没几年便又一次征讨草原，两军交战，马哈木等军击败，不得已献马投降。
之后瓦剌的马哈木与鞑靼的阿鲁台进行互相攻伐，最终马哈木被阿鲁台击毙，并于不久后死去，由其儿子脱欢承袭他的顺宁王位，瓦剌就此中衰。
但事情远不止如此，草原民族一直以来都是中原的心腹大患，倒下了鞑靼和瓦刺，阿鲁台又强大了起来，多明朝边境多行劫掠，趁着朱棣第三次北征讨伐阿鲁台的时候，瓦刺再次趁机而起。
此后，脱欢杀了贤义、安乐两王，控制了一整个瓦剌，紧接着又打败了阿鲁台，将其以及所拥立的阿岱汗，控制了东部蒙古，他本想自己称可汗，但又害怕被众人反对，便只能拥立脱脱不花为可汗，自任太师。
此时朱棣已死，朱高炽虽然也是明君，但毫无疑问，他是个搞民生的好皇帝，却被不喜武功，在位期间，为政开明，发展生产，与民休息，创下了仁宣之治，此做法任谁也挑不出毛病。
只不过朱高炽明显没有搞清楚朱棣和朱元章这爷俩不停的穷兵黩武对草原用兵的深意，当真是给了瓦刺好长时间休养生息的机会。
脱欢去世后，由其长子也先继位，瓦剌在也先的带领下东征西讨，向西降服了哈密、沙州、赤斤蒙古等部，向东攻破了兀良哈三卫，控制野人女真，威逼朝鲜，成功建立了自元亡之后的最大蒙古帝国。
再之后便是令大明由盛转衰的土木堡之变，当时当时瓦剌每年都会派遣使团去北京朝贡，而明朝也秉持着“薄来厚往”的原则，会回馈数倍的礼物过去。而瓦剌见到朝贡有利可图，便不断地增加使团的规模，并谎报使团的人数。
有一次被礼部发现后，只按实际朝贡人数进行回礼，也先十分生气，在此之前明朝有使节出使瓦剌时，曾私下许诺要将公主嫁给也先之子，而朝廷自己并不清楚，并予以了拒绝。
这两件事并做一起，彻底惹怒了也先，当即以此为由大举侵犯明朝边境。而当时的明英宗朱祁镇在宦官王振的怂恿下，决定亲征，结果不懂军事的他在土木堡被打得大败，甚至还俘虏了明英宗。
当朝皇帝被人俘虏，对于大明来说乃是奇耻大辱，但对于瓦刺来说，自然便是无上荣耀，那时候的瓦刺，堪称蒙古第二个巅峰。
只可惜，大元亡于内乱，瓦刺同样也是如此，在最巅峰鼎盛的时期，便又一次因内乱而衰落。
看似是两个巧合，但其实在经济学中来说，这便是必然的。
以经济学来讲，古代蒙古高原经济基础撑起不一个庞大帝国特别是人口暴涨后的时期，政权建立后无不是往南发展，历史上也证明了岭北诸王叛乱时中书省只要切断岭北与内地的联系诸王就被迫投降，失去明朝支持的也先在内忧外患下被杀。
但无论如何，未来瓦刺如何的辉煌又衰落，都和现在的瓦刺没有半点干系。
现在的瓦刺，还是一盘散沙，各部族混杂，但皆都过着游猎的悲惨日子。
如今李洪所在的巴里坤草场，便是瓦刺中一人口不足万人的小部辉特部。
李洪刚刚穿过山口，就把这辉特部给吓了个够呛。
“爹，有牧民来报，说是有人杀来漠西了！”
乌兰巴日惊慌失措的冲进了大帐，对着一个头发花白的老头子说道。
辉特部的首领阿齐勒闻言立即斥责道：“胡说八道，北边打的热火朝天，怎么可能还有心思去来漠西！”
乌兰巴日急忙回答道：“真的，我说的都是真的，有人亲眼看到他们朝西边去了！”
“西边？”
阿奇勒闻言先是一愣，随后勐地一惊，拍手言道：“察哈尔部的人好狠，他们想要绕过天山，直接奔袭哈拉和林的后方！”
漠西之地，消息流通的十分不畅，整个草原都知道，大明已经扶持了察哈尔部落，现在看似是察哈尔部在反叛，但其实背后真正用力的其实是大明。
“绕过天山？”乌兰巴日听的瞠目结舌，显然也是觉得这个行为有些太过疯狂！
阿奇勒则是叹了口气言道：“我已经老了，经不起那般折腾。你立即召集一千骑兵，带上些补给，前去追赶他们的部队。”