地里的苞米开始蹿红缨了，此时庄户人家没有多少农活可干。农历七月十五见新花，种棉花的人家摘拾棉花的季节也很快到了。空心柳树下的几个年轻的抱孩子的婆娘却显得格外清闲。过去老一帮爱在树下扯东道西发布新闻趣事的婆娘们眼下都忙得脚不沾地。比如牛群家，牛书贵家和牛六家。牛群两口子的生意越做越上瘾，除了每个月赶附近镇上的四九大集之外，有时他们还开三轮车到遥远的集市赶三八，或者二七。做买卖就是学到老做到老，舍得吃苦跑腿，既然勇敢地迈出了第一步，也尝到了甜头，那就勇往直前走下去。时间能创造财富这对他们来说已经深有体会。也就没空在空心柳树下闲玩了。胖老婆就更甭提啦。自从莉莉上了大学，牛书贵天天长在公司，甚至十天半月都不回家一趟。牛书贵公司的情况她不再多问，即使牛书贵已经当上了宏达公司经理她还浑然不知。这样倒好，她全身心投入种田管家管孩子，敲锣卖糖各管一行。家里承包牛长江的那十三亩地也靠她一个人种。再加上喂猪垫圈，伺候二妮儿爱英上学，她常挂在嘴边的一句话是就连放屁的空都没有也没有。牛六从南方回来后，几次心里鼓动着要承包村里的大礼堂。想用那块地，借助南方那个老板的力量，搞个手工加工业。但这个项目需要先期投资进料。思考再三的牛六怎么也舍不得从腰包往外掏钱，还是搁置下了。但他并没闲着，牛六拉着老婆去了县城，租了一家门脸，干起了当下最时髦的歌厅生意。这买卖稀奇，尤其是牛家庄的人在三百六十行中还没听说过。那些吃饱了撑的没事干的城里人，才去这种地方。干这一行，在牛家庄婆娘们看来，和牛六责任田经常打不出种子一样，称不上买卖。人们不仅咂舌：“唉，牛六就是牛六，专捡蹊跷营生做，作呗！”婆娘们说完这话，再各自仰着脸哈哈大笑，笑声在空心柳上空飘荡，久久难以平息。
当话题扯到牛长江时，婆娘们一下子来了精气神。牛二愣子老婆一扭身把颤动的奶子从孩子嘴里拽出来说：“唉，我给你们说，这几天牛长江叔家可是金屋藏娇，我看着一个女人走进他家，就再也没看见那女人出过家门。”
“一个单身老爷们出来进去一个人，日子久了，不想女人才怪。八成牛长江领了相好的来了？走，咱一块去瞧瞧，要真是的话，咱还得吃他家喜糖呢。”牛奇老婆是个风风火火的少妇，孩子在怀里睡得香甜，她站起身，一副说走就走的架势。
“出就去，要看见啥事可不能怨我啊。”牛二愣子老婆一句玩笑话更鼓舞了所有婆娘们一定要到牛长江家，看看那个神秘的女人还在不在，她到底是牛长江的什么女人。
婆娘们都是晚辈，除了一个叫牛长江爷爷外，其余婆娘都叫牛长江叔。牛长江家建议的栅栏门推开了都没有发出一点动静。初秋的窗户敞开着，午饭后的阳光暖暖的照在土炕上。几个婆娘猫着腰摸到窗台下，屋子里听不见一点动静。蚊帐在风扇下飘动着，牛二愣子老婆在窗户的一角往屋内的蚊帐内斜视，果然看到有一个女人身穿单薄的背心裸露着双肩，在凉席上悍然熟睡。牛长江就躺在女人的身边，也酣然入睡。牛二愣子老婆冲几个婆娘摆摆手，表示赶紧撤离。可这时不知谁家孩子的啼哭声把牛长江从梦中惊醒，几个人拖拖拉拉的脚步声刚离开窗台，牛长江就豁然站在门口了，婆娘们各自尴尬的表情，他们苦笑着闭住眼睛等待牛长江严厉的呵斥。
“侄媳妇，都屋里来坐吧。”牛长江惺忪着双眼不但没发火，反而让她们屋里请。牛二愣子老婆首先止住脚步，笑着回转身吞吞吐吐地说：“叔，我们是，是想看看－－－”
“呵呵，屋里坐吧，知道你们想看啥，可在院子里咋看呀。”牛长江说。
几个婆娘终于放松心情一窝蜂进了屋。她们在院子里说话间，屋里的女人早已经穿好衣服，给进到屋里来的婆娘们让座倒茶好一阵忙活。“叔，还不给俺介绍介绍。”牛二愣子老婆看着牛长江说。牛长江看着这个女人，稍微停顿了一下，然后笑着说：“这是你婶子，没过门对的婶子。”这句话让那女人会心的笑着，心里美滋滋的。牛二愣子老婆说：“还没过门的婶子，没过门也没在屋外头呀？”这话惹得婆娘们哈哈哈笑了一阵。窗户里可以看到看热闹来的孩子，他们很快就被牛长江屋里的女人叫到屋里，每人领到一大把糖块，出门时兴奋地一边往口袋里塞着，嘴里还不停地咀嚼着。
牛长江在外有女人的传言，在牛家庄暗流涌动了一年多。但谁都不好意思当面问牛长江。这次牛长江在牛家庄算是公开了这个秘密。缘分这东西是人一生中最难以把握，也最变幻莫测的夜空中的流星。一旦被有心人抓牢了，它就会停留在那个时刻发光发热，成为你心里永恒的太阳。那年，牛长江坚持用户包产到户，去菊成和向书记会面时，曾遇见一位三轮出租车，这个开三轮车的女士就是人生中的有心人，自从那次两个人一番简单的交流之后，这个叫葛凌的死了丈夫的女人就看上了牛长江。
后来的日子，身在菊城的葛凌只身来过牛家庄。那次来的时候恰恰是牛长江在向书记和苏书记主持全村大会时，他突发心脏病晕倒在现场的第二天，医院里看望牛长江的人流络绎不绝，曾有一个神秘的送花人，在牛长江心里游荡了好长时间，一直蒙在鼓里，就是猜不到是谁给他送进病房那么名贵的一盆鲜花。当所有的神秘都被眼前这个女人揭开时，牛长江一把把她抱在怀里。烈火干柴下的中年男女内心充满了对生活的渴望，他们苦苦追寻着，但世界总会阴差阳错，让一些心中充满爱的女人找不到心中的归宿，她们幽灵般满世界游荡，就像孤独的男人一样，没有女人的世界就像没有海岸碧波荡漾的茫茫大海，他一个人尝尽了孤单和泪水，和海鸥说话，和海浪说话，一旦发现了一只属于自己的小船，一叶载满女人歌声的小舟，海再阔，浪再高，也挫败不了两个人心心相握的斗志。（未完待续）