讯息上说，左良玉部进入湖广后，沿着官道北上，占据了许州的临颍县。
失去县城不可怕，李自成已经给各地州县交代过，如果遇上明军的优势兵力，可以主动投降，天命军只在乎人心，并不计较一城一地的得失，在兵力不足、无法掌控所有州县的情形，他选择控制中心的府城。
州县失去了，可以重新打下来。
李自成最大的希望，便是减少战争给百姓带来的损失，以及对农业的破坏，河南经受了连续的大旱，农业脆弱，百姓贫瘠，实在不能再折腾了。
但讯息的最后，汉清局告诉李自成，左良玉部占据临颍县城之后，不仅大肆劫掠百姓，还实行屠城政策，城内至少有一半的百姓死在屠刀之下……
这就不能容忍了，李自成允许州县向明军主动投降，本是为减少损失，希望主动投降，能换来明军的仁慈，没想到……
李自成一向特别关心百姓的生存，得到临颍被屠城的讯息，他自然坐不住了。
天命军撤军会回营，李自成立即在大帐召见牛金星、宋献策以及各营主将参加会议。
这样的军事会议，不会延续太长的时间，面对嚣张、残忍的左良玉，天命军只能以战止战，将军们同仇敌忾，纷纷请求做为前军，主动与左良玉部决战。
战争不是目的，而是阻止长期战争的有效手段！
李自成决定从开封撤军。
眼看着开封已经摇摇欲坠，此时撤军，他实在有些舍不得，但当初攻打开封的时候，原本就是为了吸引明军的各路援军，天命军可以根据战场形势的发展，随时调整战略。
出现了左良玉这档子事，战略重新回到原点！
围攻开封五门的天命军，当晚便向西南方向集结，北门外的第四营，与西门外的第七营合兵，而东门与曹门外的独立营，则是撤退至南门，与承天营汇合。
正月十五清晨，天命军开始向西南方向的朱仙镇撤退，李自成看了眼沉寂的开封城头，心中默默念道：也好，天命军撤军了，城内的百姓，可以开开开心心庆祝元宵节了，这个新元，城内恐怕过得很压抑……
大军沿着官道南下，行至许州，游骑传来讯息，保定军杨文岳部，会同开封城内的丁启睿，一路随着天命军，南下追击。
这是要夹击天命军吗？
李自成并不担心丁启睿，在天命军的属地上转悠了这么久，从来不敢攻打天命军重兵云集的府城，这会胆子大了，恐怕还是在别人身上借了胆。
杨文岳部也不怎么样，似乎只是名头不小，尉氏县、密县、新蔡县与天命军相遇，都是大败而回，损兵折将。
至少与杨文岳部相遇，天命军士兵心中有一定的优越感……
丁启睿、杨文岳所倚赖的，不过是左良玉部的四万大军，既然如此……
李自成思索片刻，让何小米传出军令：大军不用入城，继续南下！
许州城南不足二十里的地方，有一片树林，恰好可以避风，但李自成的大军没有在此停留，而是匆匆驶过，向前行了二十里，直到日落时分，方才沿着官道立营。
还是原先六万人的军帐，栅栏、据马、铁蒺藜一应俱全，掌灯时分方才安营完毕。
李自成派出大量游骑，向大营四面游探，重点是官道南北，直探出三十里开外。
行至临颍县的时候，李自成得到讯息，左良玉部为避开天命军的锋芒，已经向南撤至郾城。
郾城是许州最南面的一个县，沿官道向南不过三十里，便是湖广地界。
李自成心中一动，左良玉这是为撤退做准备！万一战斗不利，他随时可以撤退回湖广，湖广才是他的地盘。
战争尚未开始，已经为自己留下退路，这个左良玉，还真是狡诈，不过，这样的一支军队，总缺少一些什么。
信心，必胜的信心！
李自成倒是佩服那些“抬棺决战”的将军，像三国时代的庞德，大清的左宗棠，明明在军事上处于劣势地位，却又一股决胜的霸气，这样的将军，内心强大到令人恐怖的地步。
如果连胜利的信心都没有，分明就是未战先怯，这样的左良玉，不值得尊重。
无论左良玉是什么性格的人，对天命军来说，都不重要了，敢在天命军的属地上屠城，天命军绝对不会善罢甘休。
战场上相遇，各为其主，将领本身没有错，应该得到天命军最基本的尊重，但左良玉竟然屠杀无辜的百姓，这种人物，本身就不应该活下去，李自成的心中，已经给左良玉判了死刑！
大军在临颍城外扎了营，现在才是未时，如果行军，至少还有二十里，但他要去城内看看，临颍城遭受重创，百姓最需要安心。
李自成带着亲兵，从北城门入了城，刚刚过了城门，便闻到一股浓烈的骚臭味。
这都多长时间了，难道尸体还没有掩埋？万一引发瘟疫……他皱着眉头，勉强向城内走去。
李自成穿街过市，视线之内，到处一片狼藉，无论民房还是商铺，都是门户大开，门房倒塌，窗户歪斜……完全是世界末日之像。
尸体虽然处理过，但并不彻底，时不时就能看到一具残缺的尸体，男尸体还好些，女尸几乎无寸缕护体，都是臭不可闻。
走了这么长时间，根本没有见到行人，临颍城完全成了一座鬼城。
何小米早已忍不住，破口大骂道：“马撇的左良玉，难道将一城的百姓杀光了？让老子逮住，非千刀万剐不可……”
李自成忍住心酸，找到县衙，比别处更是触目惊心，门口两个石狮子，不是缺腿，便是缺耳缺尾，门牌被摘下，摔碎后扔在一边，千人踩万人踏……
两扇朱漆大门上，被刀枪扎出许多凹点，门轴断裂，歪在一边，残留的血迹已经发黑，大门内的正道上，散乱的衣物，破碎的铠甲，零落的账目……
李自成心内一沉，看这样子，县衙内应该也是无人，不知道官员是被杀，还是逃脱了，在绝对的实力面前，如果逃跑了，也算不上罪过，只是，这城内……
何小米知道大都督的心思，忙道：“大都督向在此等候，属下带人进去查探一番，看这个样子，县衙内恐怕没人了……”李自成点点头，心中感到一阵莫名的悲哀，后世的时候，每每看到**大屠杀、扬州三日、嘉定十屠、靖康之耻……都是义愤填膺，恨不得提枪上马，直捣黄龙，那些都是外民族强加给汉人的罪恶……
可是，今日的临颍，给汉人制造罪恶的，不是外民族，不是流寇，而是官兵，朝廷赖以平贼的左良玉部官兵！
这样的仇恨……
李自成不知道，如果没有天命军和流寇，这样的悲剧是否发生，难道天命军来到河南，完全是一个错误吗？
不对，绝对不是这样！
天命军来到河南，乃是解救河南的百姓，南阳、洛阳、汝宁三府，还有汝州，百姓已经安居乐业，归德府刚刚归附，时间太短，很快也会安居乐业……
朝廷，都是朝廷的错，只有推翻朝廷，歼灭左良玉部，才能消灭这种赤裸裸的人间罪恶！
仅仅推翻大明朝廷还不够，如果仅仅是改朝换代，让封建王朝再度轮回，这样的罪恶，将永远存在。
教育！
只有教育所有的百姓，真正放弃延续了数千年的愚民政策，让百姓享有受教育的权利，打破人为制造的社会等级，创造一个人人平等的社会……
沿着这条路走下去，华夏必将复兴，然而，这是一条充满荆刺的道路，比推翻大明朝廷要难上千倍，李自成实在不知道，自己能否坚持下去，或者说，到了那个时候，自己是否还能坚持心中的这个理想。
李自成看着残缺不全的那对石狮子，心中不觉感叹，打破一个旧时代，比建立一个新时代，不知道难上多少倍……
不知道什么时候，何小米回来了，“大都督，属下已经查看了一遍，县衙内根本没有人，县库也是被洗劫一空……”
李自成回过神来，不觉摇头苦笑，不仅县衙，恐怕城内都不会有多少人，不知道百姓是跑了，还被杀尽了！
这个左良玉，我记住你了……
临颍城是一座县城，人口至少有十万，城内也有数万百姓，难道就这么毁了？
李自成实在不甘心，但战争尚未结束，暂时无暇帮助临颍的百姓重建家园，不过，有临时都督府！他思索片刻，翻身上马，道：“小米，回营！”
回到城外大营的时候，天就要黑了，李自成顾不上吃饭，立即召见宋献策、罗汝才。
李自成给他们留下两个百户的士兵，让他们打扫城池，组建新的县衙，恢复城内秩序，趁着人口减少的机会，重新登记人口、划分土地。
在确立新的官府之前，暂时由他们主管县衙的事务。
上次李信拿下许州的时候，因为时间急，大军要北上围攻开封，许州及所属各县，只是维持原状，连官员都没有更换，更别说划分土地了。
宋献策不太情愿治理这样一个小小的县城，但自从加入天命军后，他已经熟知李自成对百姓的态度，再说，临颍城的确需要强人治理，也就接受了任务。
李自成在大帐中休息了一宿，天明之后，尽起大军南下，左良玉的四万士兵，就在五六十里外的郾城。