临洮府城北有一个叫做田家湾的村子，村子不大，不过住着四五十户人家，因为村子位于官道要冲，为了给行客们息息脚，村口靠近官道的地方，开了一家茶肆，本村的村民无事也可来此闲聊聚会，但本村人喝茶，那是相当便宜，一文铜钱，可以喝上半天，几乎是白送。
村东头有一幢六间房子的茅草屋，因为长时间没有翻修，显得有些破败，墙泥大片脱落，墙体上满是裂缝，屋顶上的茅草，已经枯烂不堪，显然支撑的时间不止一两年，幸好此处雨水不多，否则非漏雨不可。
能建起这样六间房子的，要么是大家庭，人口众多，需要的房子也多，要么是家境殷实，从房子的外围看，这个家庭显然是破落户。
房子的主人叫郭世俊，是当地的一名秀才，父母在辛辛苦苦攒下这幢房子后，不久就过世了，他家中又无婆姨，至今还是“出门一把锁，进门一盏灯。”
郭世俊本来寄托着家中的希望，他自己也很争气，二十多岁就中了秀才，本来在当地的府学中就读，虽然不是最优的“廪生”，官府不会发给粮米，但读书是不要钱的。
年纪轻轻就考中了秀才，甚至还进了县学，如果按照正常的预计，郭世俊将来一定会成为村中的骄傲，即使不能成为进士，中个举人应该没有问题，最不济也能成为当地的一名乡绅。
一些好事的大脚，就赶着往郭世俊家跑，她们打着自己的小算盘，如果现在能给他送上一房婆姨，将来沾点光揩点油应该是稳的。
但是，这个郭世俊不但木讷，甚至有点迂腐，他的兴趣，全部在读书上，家中又无亲属替他做主，婚事也就耽搁下来。
谁也没有想到，两年多以前，郭世俊生了一场大病，因为医治不及时，病情不断加剧，后来头顶的头发全部脱落，只剩下四周一圈头发，当地人称为“鬼剃头”，就是宣判了他的死刑。
但郭世俊实在命大，在绝食了三天之后，竟然没有被牛头马面带走，只是放了一通响屁，神智反而清醒了些。
起初大家以为他是回光返照，有一个好心的乡民煮了些面汤，强行给他灌下，指望他再清醒些，最好能当着大家的面，将房子、田产等交代给他，拼着为他送葬，也还有不错的节余。
就像郭世俊生病时一样，乡邻们再次在他身上看到了意外，尽管这种意外不是他们所希望的那样。
郭世俊喝了两三天面汤之后，精神头稍好，就央人要了两个白面馒头，就着咸萝卜条和清水，硬是吞咽下去，又昏睡了半天，醒来后却是能自己下地了。
病来如山倒，病去如抽丝，郭世俊的病，就这么不明不白起好了。
那个给他面汤、指望着房子田产的乡民，却是悔青了肠子，回家也被婆姨骂个狗血喷头，如果没有他的面汤，郭世俊就算不是病死，也会活活地饿死渴死，如今郭世俊身子复原，眼看着房子田产，什么指望也没了。
虽然郭世俊为了感恩，也给他送去不少鸡蛋猪肉，前前后后连银子也给了一两多，但与整个财产相比，这些就是九牛一毛。
真是弄巧成拙！早知今日，何必当初？
说来也怪，郭世俊病好之后，再也不闷头读书了，也不坐馆挣些银子补贴家用，而是喜欢在茶肆胡侃，甚至军国大事，他也能指点迷津。
起初没有头发的时候，他还戴着一顶旧毡帽，等到头发完全长出之后，就像那些普通的秀才那样，挽个发髻，一身灰布长衫，村里到处都是他的身影。
偶尔有几天，郭世俊闭门不出，不知道在家里鼓捣些什么。
因为郭世俊以前极少与人交往，除了他生病的那些日子以及好事的大脚，旁人很少去他家中，也没人关心他的日常生活。
郭世俊此次病好之后，可能是感谢乡邻们在危难的时候救了他一命，渐渐在村中也就活络起来，也不再整天鼻孔朝天横眉冷对这些泥腿子了，尤其是茶肆胡侃海吹，听众大部分都是本村的人，他开始融入到自家的村子。
一些有心的大脚，知道他家还有十几亩薄田，也就再次张罗着给他寻找婆姨，邻村的一户人家，闺女已经十六岁，尚待字闺中，模样儿也好，人品儿也叫得响。
家中有良田，腹内藏经书。
她的父母听了大脚的几番传言，特别是郭世俊的父母均已过世，女儿一旦过门，直接就能掌家，也就有些心动，基本上肯了。
郭世俊死过一回，心思转活泛了，见大脚将姑娘说得天花乱坠，也就顺水推舟，谢煤钱都给过了，只差正式开启“三书六礼”了。
不想这郭世俊家虽有十余亩良田，却是不喜欢经营，田租难以收足，又坐吃山崩，不到大半年时间，田产就卖得差不多了，最后只剩下这几间旧茅屋，连糊口都是问题。
女方的父母托人一打听，知道郭家正一天天地衰败下去，就责怪大脚不该害了他家的女儿，幸好现在还来得及，这门婚事也就回绝了。
郭世俊倒也无所谓，不但没有责怪对方毁坏口头约定，连谢煤礼都没有要回，但大脚们眼见郭世俊的日子不像话，也就彻底绝了给他找寻婆姨的想法，心中还骂着：活该他这辈子打光棍！
这桩婚姻的断绝，大家都认为郭世俊是败家子，也许生病时脑子烧坏了也说不定，不仅普通人家，就是穷得揭不开锅的军户，哪怕自己的女儿因为没有嫁妆嫁不出去，也不愿嫁给郭世俊，免得自家女儿下半辈子还是吃苦受罪。
别人怎么说，郭世俊也不以为意，依然故我，后来无钱去茶馆了，整天不是捧着茶杯闲逛，就是在太阳底下发呆，有时候还一人人喃喃自语。
天命军进入陇右之后，给他分发了土地，但他不善耕作，将土地交由别人代耕，又未到收获季节，生机已是极为艰难。
郭世俊不知道从哪儿听说道，大都督李自成在巩昌府造出了水泥路和水泥大桥，又联系到他在西宁烧出的玻璃，一时兴奋，逢人便说，他要出头了，却又不肯说出出头的原因。
乡邻也不深究，他们已经习惯了郭世俊的疯疯癫癫，当面多是笑笑，说上两句恭维的话，背地里却说，郭世俊这样子下去，早晚会将那几间破屋败了，将来恐怕要睡草垛。
这一日，郭世俊带上仅有的两个馒头，又托邻居替他暂时照应那几间房子，也不需要辞别众人，一路唱着别人听不懂的歌曲，踏着清晨的露水就奔北面的兰州而去。
两个馒头，勉强可以支应一日的饭食，但从田家湾去兰州，接近二百里的距离，又要穿越大量的山谷，至少需要三日的时间。
郭世俊行了一日，至晚间的时候，馒头已经消耗完毕，他身上又无分文，只得在山脚下一处避风的地方息了。
此时虽已开冻，但山间的夜晚，还是十分阴冷，郭世俊将旧棉衣紧紧裹在身上，依然敌不住寒气，只得起身走动，绕着山脚，小跑片刻，身子虽然略略暖和些，却是更加疲惫。
他不禁自思：如果这般小跑下去，身子倦了，明日如何赶路？而且一旦运动起来，就会消耗更多的粮食，可是他的身上已经没有了粮食……
如何在山谷中御寒？
郭世俊靠着一颗大树，慢慢蹲下去，将身子缩成一团，蓦地摸到地上的落叶，心中一喜：有了！
天气虽然阴冷，欣喜山谷并不深幽，附近早已是春暖花开的模样，他从枝头上摘下大量的枝叶，先是在山谷中铺出一道半米宽的一层，做为垫被，又摘下许多叶片，脱下外面的长衫兜了，盖在身上，和衣躺进叶片中，只露出半个脑袋。
虽然不如棉被，好歹能抵挡一些山风夜露，郭世俊感觉不似刚才那般冷得彻骨了，加上疲劳，竟不知不觉睡去了。
醒来的时候，太阳已经出山，寒气似乎衰退了一些，但郭世俊面临的最大问题，已经不是寒冷，而是饥饿。
既无干粮，亦无银钱，他又不愿去市集上乞讨，只得在山间摘些植物的嫩枝嫩叶，就着溪水充饥。
郭世俊忍饥挨饿受冻，终于赶至兰州，向人一打听，大都督李自成去了固关，不觉呆了，如当头浇了一瓢冰水。
兰州距离固关，有好几百里的路程，再不能依靠植物溪水充饥赶往固关了。
郭世俊不甘心，自己怎么就这么背呢？上天给了我第二次生命？难道仅仅是愚弄我、让我来此受苦的吗？
他跌跌撞撞离开兰州城，欲待去皋兰山中寻些食物充饥，皋兰山极大，也许有些野果也说不定！
没想到从山麓上山的时候，身子绵弱，脚下一软，顿时摔倒在地，滚了两滚，双眼一黑，便什么也不知道了。
李自成回到兰州，原本可以从官道直入东门，但他这一路心情舒畅，便有意要看看沿途的风景。
接近兰州的时候，他带着亲兵们离开官道，穿越半个皋兰山，欲待从南城门入城，但在皋兰山麓，却是遇上一具半趴着的尸体。
“此处并非战场，怎么会有尸体？”李自成皱起眉头，“若是正常死亡，总会有人给予安葬吧！”
何小米凝神一看，道：“大都督，此人身着长衫，应该是个读书人！”
“读书人？读书人怎会死在山谷中？难道是游山的时候，不慎从山顶跌落下来？”李自成用手一指，道：“在陇右地区，读书人可是不多见，小米，去看看！”
“是，大都督！”何小米带着两名亲兵，去了“尸体”身边仔细查看。