兖州泰山郡以东，野外一间早已荒废的寺庙里，有一行人暂歇。
正是自琅琊而返的曹嵩等人。
此时曹嵩站在寺庙正殿檐下，若有所思。
他转头打量了一眼身旁的少子曹德，历来家中多子嗣者，父母多是偏爱幺儿。
曹嵩自然也不例外。
少年之时他对曹操少有管教，这也是曹操与袁家兄弟在外厮混的缘由之一。
“无过庭之语。”
自然不是曹操的信口开河。
后来他再想要对这个长子弥补一些之时，曹操却是已经养成了阴冷狠辣的性子。
他这次出走琅琊，看似是因观念与曹操相左，实则是他也有些怕了这个长子。
曹德开口道:“之前路过泰山郡，应劭要派人相送，阿父为何不应下?”
曹嵩回过神来，“阿德，你自小跟在我身边，对朝中那些弯弯绕绕所知不多。我若是答应了让应劭派人相送，咱们父子才真是凶险。”
曹德若有所思的点了点头。
曹嵩转身便要回殿内，“好了，早些休息，休息够了就早些起程。如今还不曾到你兄长的地界，还是要小心些。”
曹德点头称是。
他与那个兄长不同，自小就不敢违背父亲的决定。
只是还不等他们去到马车上，忽的就听到从不远处传来一阵马蹄声，有支百人上下的骑军自南而来。
马蹄声震地，直奔他们停歇的寺庙。
曹嵩到底是见过世面的人物，见状立刻大呼一声，要随从的护卫准备对敌。
外面那支骑军来的极快，他们随行的护卫刚刚占住大门，那支骑军已然来到门外。
曹嵩透过门户朝外打量，可见门外的骑军不下百骑，而且衣甲齐整，样貌极为凶悍。
此时这支骑军在门前站定，寺庙的木门虽然极厚，可到底是年久失修，败落多时，只怕经不住外面骑军的几次冲击。
尤其是此处地处荒郊野外，即便是他们能多撑些时候，只怕也等不来援军。
那支骑军的为首之人是个高大汉子，眇一目，身披甲胃，满脸阴沉。
“我等为求财而来，若是你等能打开门户，说不得我还能留你们一命。若是执迷不悟，别怪我等心狠手辣。”
此人甚至还让手下骑军让出一条道路，似是想要放他们通行。
寺庙之中的众人都有些动摇，只是没人敢开口言语，都是看向站在门后沉默不语的曹嵩。
既然这些人能被曹嵩挑选为亲卫，一片忠心自然不必怀疑，只是如今身处危局，自然存了想要活命的念头。
曹德知道众人的心思，上前几步，低声开口道“阿父，如何是好？”
曹嵩沉默片刻，这才开口道:“不可开门，什么为求钱财而来，这些人分明是为你我的性命而来。”
他指点着外面的贼人，“你何时见过寻常的贼人有衣甲马匹？而且他们是从南面而来，为何早不来，晚不来，偏偏咱们在这荒郊野外休息之时才来？”
他此言一出，寺庙之中众人的心思又凉了几分。
曹德到底是个娇生惯养的年轻人，闻言失声道：“难道咱们只能在此闭目等死不成？”
曹嵩打量了他一眼，叹息一声。
这些年到底还是对他太娇惯了些，自家那个长子若是遇到这般事，定然不会如他这般失魂落魄。
只是如今自然没有时间让他细想此事，最紧要的是振奋众人的士气。
毕竟只要活着，总是还有机会。
年轻人不懂得这个道理，他这个早已年过半百的人自然懂。
曹嵩轻轻吸了口气，开口道“你们无需担心，此地相距东平郡已经不远，想来孟德定然早就派了人前来接应咱们。如今只需要多守些时辰，等到援军到来，自然能保下性命。”
寺庙之中的众人闻言精神一震，他们当中有些人未必信曹嵩的言语，若是有援军，为何直到如今还不曾出现？
只是如今命悬一线，即便不相信，他们也不得不迫使着自己相信。
此时寺庙之外的骑军首领见寺庙之中久久不回应，于是立刻安排手下之人开始攻击寺庙的大门。
上马为骑，下马为卒。
行动熟稔之极，倒是应证了方才曹嵩的说法，这些人本就是为他们而来。
寺庙门口处厮杀声烈，即便曹嵩的护卫已然拼命抵挡，可终究是寡不敌众，眼看着便要被人攻入寺庙之中。
曹德灰心丧气，颓然跌靠在身后的柱子上。
反倒是曹嵩拔剑而出，看样子若是真的被那些人攻入寺庙，他就要来个鱼死网破。
只是就在寺庙即将被攻破之际，寺庙之外忽的又有一军突至。
同样是百骑上下，不同的是这群人都以黑巾蒙面。
为首之人手持长矛，嗓音如雷，“寺庙之中可是曹兖州之父，昔日的曹太尉?”
如今形势已然崩坏至此，曹嵩自然顺势应道：“正是曹巨高。”
后来的那支军马也不再多问，直接朝着先来的那支骑军厮杀而去。
双方人数上虽然相差不多，可后来的那支骑军显然要比先来的那支骑军精锐不少。
不过短短片刻，便将之前的贼人杀的败退下去。
手持长矛的汉子更是寻上了贼兵之中那个独眼汉子。
两马交锋，不过短短数合就将他挑翻在马下。
可即便那独眼首领已死，这些自称山间贼寇的汉子却是依旧在不顾性命的拼杀。
不像是他们口中的盗贼，反倒像在大族之中豢养的死士。
这些贼人很快便被彻底剿灭。
前来相助的骑军也不停留，呼啸而来，呼啸而去。
那持矛的汉子只是朗声笑道；“若是曹兖州问起，曹公可言我兄长是曹兖州好友。”
既然他们不愿多言，此时刚刚脱险的曹嵩自然也不会多问，只是眼看着他们呼啸而去。
等到这支骑军彻底不见了踪影，曹德这才缓过神来，问道；“阿父，他们真的是兄长好友？”
曹嵩笑了笑，“有时所谓的好友，也可能是会要你性命之人。”
…………
后至的骑军自然是张飞等人，而他们在折返的路上，遇到一个正在路边捡取柴火的小姑娘。
之前还曾嘲笑刘备为女子所耽误的张飞却是对这个小姑娘一见衷情。
直接顺路将人抢了回去。
结果抢回去之后才发现竟是夏侯渊的侄女。
自然免不了要被刘备等人嘲笑一番。
…………
另一边，东郡的曹操看着眼前安然无恙到来的曹嵩等人，脸上带着诚挚笑容，随后忙里忙外的给他们安置了住处。
“奉孝啊，看来盯着徐州的不止咱们一家。”曹操感慨一声。
他自然不难猜出是刘备从中出手。
青州紧邻徐州，他惦念着徐州倒也不算出人意料。
郭嘉思量片刻，“刘玄德与徐州陶谦倒是颇为相似。不过陶谦素来刚强，刘备想要凭着仁德之名巧取徐州，也不是件易事。”
曹操点了点头，“欲取徐州，还是要诉诸武力。”
“嘉以为如今兖州未稳，贸然出兵，只怕反倒是会为旁人做了嫁衣裳。”
曹操苦笑一声，“此中道理我如何不知?只是即便如今我顶着个兖州牧的名头，可许多事也是由不得我做主的。”
郭嘉皱了皱眉头，“一旦主公与陶谦开战，凭陶谦的本事定然不是主公的对手，想要保全徐州，只能向外寻求援军。而刘备对青州也可谓是虎视眈眈，到时定然不会袖手旁观。而一旦他将青州军投入到战场之上，短时间内便极难抽身。”
“所以，是袁本初等不及了？”
曹操点了点头，“不错，这次要我进攻徐州，确实是袁本初的谋划，可如今势不如人，不得不按袁绍的谋划来走。”
郭嘉应了一声，“袁本初倒是想的不差，冀州四面的诸侯大多与刘备交好。若不趁早动手，只怕到时便不是他谋算刘备，而是诸侯分割冀州了。”
曹操笑道：“本初还是有些本事的。”
“主公如今打算以何为名，出师徐州？”
曹操思量片刻，“之前袁绍曾命我暗杀了河内王匡，如今王匡的死因还是件隐秘事。倒是可以推到陶谦身上，毕竟只是要找个由头罢了。只是到时刘玄德必然出手，咱们还是要早做应对的好。”
…………
之后不久，兖州曹操以陶谦暗杀河内王匡之名，出大兵进攻徐州。
陶谦出兵应对，双方大战连场。
徐州兵屡屡败退，败军失地，徐州数座城池落于曹操之手。
而曹操为尽快攻下徐州，屡屡下令屠城，溪水为之不流。
…………
徐州，建阳城。
城外有千余军马驻扎，为首将领身披重甲，手横长枪。
身后有骑卒高举曹字大旗。
此人正是曹操手下大将，曹仁曹子孝。
如今他受曹操重用，独带一军。
因之前曹操大肆屠城之事，他所过之处，众多城池皆是望风而降，沿路而来唯有这建阳城闭门而守。
他已命人前去传话，若是城中再不肯降，到时被他破城而入，就别怪他屠城了。
只是城中守将依旧冥顽不灵，拒不愿降。
建阳两面环山，唯有东西两面可通行。
曹仁倒也不急，他所部虽然多是骑军，可城中守军也不算多，且久不习练，想来只要再有个两日便能破城。
这一日，眼看城破在即，忽的有一军自建阳城东面杀出，为首一将燕颌虎须，手中舞着一杆蛇矛，带着身边亲卫直奔曹仁而来。
此时建阳城中的守军也大开城门杀出。
曹仁当年曾随着曹操去往酸枣，故而认得张飞，知晓张飞的武艺。
加上如今他是久战疲劳之师，对上张飞，不论是他还是手中军马，都全无胜算。
因此只是勉强支应对一阵，立刻便带兵缓缓退去。
张飞此次本就是为救城而来，见曹仁退去，且进退有序，也不率军追击。
他自青州奔波而来，如今也是疲惫的很。
原来当日刘备听闻曹操攻城，本想立刻出兵相助，不想却是被陶谦断然拒绝。
陶谦刚烈，即便与刘备颇为投契，可在对待军国大事上，他却是半点也不含湖。
他觉得有丹阳兵在手，自己又是久经战阵的人物，如何会不如曹操这个宦官之后?
只是后来事实证明陶谦大错特错，几次交战都是大败，更是连失城池，折损兵马，更为可怖的是曹操连连屠城，使得州中之人兵无战心，未战先惧。
陶谦不得不向刘备求助。
刘备早就知会是这个结果，所以他早早的便准备好了军马，只等陶谦的书信到来，立刻便与关张等人分兵相助。
此时张飞也是人马疲顿，于是带着军马入城，要在城中暂时休整一二。
只是等到第二日，之前被他赶走的曹仁去而复返，身后更是带着大军，只怕要有万人之数。
曹仁到来之后却是围而不攻，只是修建营寨，布置鹿角陷阱。
内外十余重。
张飞登城而观，见其布置周密，极有法度。
即便是以他之勇，想要突围也是难于登天。
张飞有所明悟，知道这次是中了曹操的陷阱。
之前曹仁进攻此城，就是要将他引入瓮中。
如今围而不攻，自然是引诱自家兄长前来。
要来救援，势必要带大军。
若是刘备真的带着青州大军来到此处，一旦缠斗在一起，短时之间难分胜负，曹操便可抽出全部心思来进攻徐州，到时即便能胜过城外的曹军，只怕徐州也都姓曹了。
可他知道，哪怕刘备等人能猜到曹操的此中谋划，也依旧会带兵前来。
这也是这计策的最为厉害之处，实打实的阳谋。
张飞叹了口气，“看来曹军之中也有厉害人物啊。”
而在建阳城外，有一将正策马在军中来回奔走，布置设防。
曹仁看着此人的布防，也不得不赞叹此人着实是个人物。
这人是自白波军中投靠而来，虽不是曹操亲族，可极得曹操看重。
此人名叫徐晃。
…………
徐州，彭城之外。
曹操与郭嘉策马走在满布血迹的陇上。
不远处，因屠城而堆积起来的尸首阻断了河流。
昔年霸王败高祖于彭城，也曾有如此场面。
不过那是诸侯联军，而非平民。
曹操对眼前景象无动于衷，只是笑道:“奉孝，你说刘备可会中计？”
郭嘉笑道:“刘备必会中计，嘉看人，从无不中。”