在许贯忠、燕青等人的阻击与骚扰下，金军慌乱了一阵后，终于搞明白了，袭击他们的并非是宋朝朝廷派出的正规兵马，而是宋国民间的小股武装。
掌握了这个情况后，完颜宗望选派大将耶律达瓦率马军数千名与许贯忠、燕青他们周旋；另派千余名弓箭手，于黄河渡口上游布阵，但凡有船只经过，一律射杀。这些举措，牵制住了许贯忠、燕青他们的陆兵，也限制住了阮小七率领的水军。同时，完颜宗望组织金军加速渡河。首批渡过黄河的金兵迅速占领了对岸渡口，保证了金军后续渡河。
许贯中、燕青、王进、金霞、银霞等人与金军战了几天，眼看着金军全部度过了黄河，只好撤退。
金军安然无恙地退回到了金国。
在潭州的崇山峻岭中，正吃劲地走着蔡京及其儿子蔡鞗。原本，蔡京被贬为庆远军节度副使，是带着家人及随从一路走来的；但一路上，蔡京的名声越来越臭，老百姓不待见，骂是轻的，一些小袭击也是有的。渐渐地，便有看出苗头的兵士及随同悄悄开溜了。等快到潭州地界时，不知是如何走漏的风声，大山中闯出一群绿林，将蔡京的小老婆及金银都给抢跑了。蔡京的家人随同也知道蔡京到了日薄西山的时候了，也趁乱跑了。眼看着出发时浩浩荡荡的队伍，现在只剩下蔡京、蔡京老婆及儿子蔡鞗。
三个人拥抱在一起，哭将起来。
天色越发阴沉了起来。没了车马，也没了钱财的蔡京一家三口，连普通人家都不如。普通人家至少能爬山，能涉水，老态龙钟的蔡京和老婆王氏，平常娇惯惯了的，哪里能受得了这般哭。当即，三人哭哭戚戚，不知所措。
蔡京已经83岁了，是担任过四任宰相的人，阅历还是丰富的。蔡京对儿子蔡鞗说道：“儿呀！环境不由人，到什么环境就要过什么样的生活。现在咱们落难了，怨不得别人，只怨我们个人。现在的困难，没有谁能帮助我们，只能靠我们个人。爹和你娘已经好半日没进食了，你去讨点饭，好让爹和娘吃。”
蔡鞗哭着说道：“爹啊，娘啊，是儿子无能，让爹娘受罪了，儿这就去讨口饭。”说毕，蔡鞗拿着一个碗，拄着一根棍子就去套要饭去了。
这时候，天下起了沥沥细雨。蔡京老两口卷缩着一起，抵御着风寒。大约半个时辰，蔡鞗讨要饭回来了，是一碗稀粥，两个黑面馒头。
蔡京见了食物，两眼放光，赶忙扶着老婆王氏说：鞗儿要饭回来了，快来吃点。
王氏颤颤巍巍地过来，看着碗里的稀粥和蔡鞗手中的两个黑面馒头，吃力地问道：“你吃了吗？”
蔡絛点头道：“娘，俺吃了，吃了。”
蔡京接过碗，颤颤巍巍地端着，递到王氏嘴边。王氏喝了一口，推给蔡京，让蔡京喝。蔡京端着哪碗稀粥，能隐约看到自己的面容。蔡京的眼里留下了浑浊的泪水。想当初，自己是何等的风光，眼看着落到这种地步。蔡京又想起和算命先生打的那个赌。算命先生当时就告诉他，将来他是被饿死的。这在当时，听上去是多么的可笑，哪有一朝宰相活活饿死的？看眼下情形，恐算命先生之言要兑现。
蔡京越想越悲，忍不住大哭起来。
蔡絛和王氏都吓了一大跳。这种情况从来没有过。蔡京哭了阵后，忍住悲，交代儿子蔡絛道：“儿呀！为父一生，多有建树，曾四任宰相，风光无限；不曾想，能落到今日境地，足见天有不测风云，人有旦夕祸福。为父隐约觉得，为父的大限恐要到了。”
王氏、蔡鞗闻言大惊，惶恐地看着蔡京。
蔡京摇了摇苍白的头颅，眼泪流经满脸皱纹，显得愈加沧桑。
蔡京道：“生老病死，人之常态。想俺一生，丑事、坏事没少干，贪心也重了些；但对朝廷而言，贡献还是主要的。儿呀，为夫想不通，既是有厄运，何不早早兑现，偏要等到年迈体弱，无助无望之时？！”
蔡鞗无言以对，呆呆地看着蔡京。
蔡京道：“为父和你娘，生了你们八儿两女，女子自不必说，但就你们八个儿子而言，一个早亡，你随在为父和娘身边，其余六个皆中进士，均在朝廷为官，一个还做了太上皇的驸马，没想到为父却流落荒郊野外，说不定会被饿死。可悲啊！可悲！”
一家三口又哭哭啼啼起来。
天色逾晚，淅淅沥沥的小雨仍然淅淅沥沥着。大树已经不能遮挡雨丝。树枝尽头，滴滴答答地滴着雨水，淋湿了蔡京、王氏和蔡鞗的衣裳。蔡京抬头望了望天，说道：“当务之急是找个避雨的地方；若不然，这漫长之夜，该如何度过？”
蔡鞗想起他刚才要饭时路过一处破窑，眼看着是农忙时农人淋湿栖身的地方。蔡鞗忙把情况说与蔡京。蔡京闻言大喜，额手相庆道：“天无绝人之路，今晚且在那里过夜。”随即，蔡京起身，搀扶起王氏。蔡京感觉王氏浑身发烫。蔡京大惊，伸手去摸王氏额头。蔡京的手感到炎热。显然，风雨侵蚀让王氏伤寒了。王氏摇摇晃晃，站不稳身。蔡鞗正在收拾几个人的行李，见王氏浑身疲软，摇摇晃晃，忙问王氏：“娘，你咋了？”王氏摇了摇头，惨笑了下道：“估计娘要走在你父和你前面了。”
蔡鞗慌了，刚忙放下手中收拾好的行李，来到蔡京、王氏跟前，伸手搀住王氏道：“娘，别怕，儿背你走。”蔡鞗弯腰，将王氏背在身上。蔡京提着三个人的行李。蔡鞗背着王氏在前面走，蔡京颤颤巍巍地跟在后面。走了约半个时辰，终于在淅淅沥沥的雨水中来到了破窑。
破窑里面黑乎乎的，隐约可见土炕及炉灶。蔡鞗将王氏放在土炕上，伸手摸了下，土炕上有稻草。蔡鞗将王氏放平。蔡京急忙拿出行李，抽出条毯子，盖在王氏身上。王氏浑身发烫，时不时地咳嗽着。蔡鞗、蔡京一筹莫展。
好不容易熬过了一夜，第二天醒来时，王氏死了。
蔡京、蔡鞗大悲。父子俩相对落泪。
太阳出来了，四周云雾缭绕。父子俩商量了一下，暂时将王氏掩埋在此处，待将来稳定下来后，再将王氏遗骸迁回老家仙游县慈孝岭。
蔡鞗出窑，从附近农户家借了铁锹。蔡京、蔡鞗于山洼处葬王氏遗体，堆成小土包。
葬完王氏，蔡京累得奄奄一息，瘫坐在地上。
蔡鞗将蔡京搀扶起来，跌跌撞撞地回到破窑中。
蔡鞗对蔡京说道：“父亲大人在上，娘已安葬，父亲也劳累不堪，饥饿难掩，儿这就出去，讨点吃食，以解父亲饥饿。”
蔡京吃力地摆了摆手道：“也好，儿去，为父先歇在窑中，等你回来。”蔡鞗道：“好，父亲安歇，儿这就去了。”蔡鞗扶蔡京躺在炕上，将毯子盖在蔡京身上，然后拿着碗，拄着棍，出了窑，讨饭去了。
蔡鞗讨了好几家。一家人见蔡鞗可怜，给了一块馍，盛了一碗汤，让蔡鞗吃。因为窑里蔡京尚滴水未进，蔡鞗舍不得吃，遂将馍揣在怀里，端着那碗汤往回走。
昨夜下了一夜的雨，地上泥泞不堪，稍有不慎，便会被滑到。蔡鞗端着碗，小心翼翼地走在山坡小道上，不曾想脚下一滑，给滑到山坡底下去了。蔡鞗也是又饥又饿，疲惫不堪，这一跤直摔倒几十米深的山坡下面，把蔡鞗给摔得昏死了过去。
窑中的蔡京苦苦地等待着儿子蔡鞗回来。日头从东到西，眼看着天黑了，蔡鞗也没回来。蔡京又饥又饿又慌，挣扎着趴下抗，来到窑门口，向外张望。外面昏昏暗暗，只有天上隐约可见几颗星星。
蔡京在窑门口张望了一会，不见儿子蔡鞗回来，身上又冷，坚持不住，遂又爬回炕上。这一夜，又饥又饿的蔡京没能入睡，在苦苦煎熬着。
窑外射进一缕光线，天又亮了。蔡鞗还未回来。蔡京满眼泪水，这时候的他，连趴下炕的力量都没有了。蔡京绝望地望着窑外，期盼着儿子蔡鞗回来。
蔡鞗始终未回来。
蔡京在极度疲惫及昏沉中，忽然清醒了许多，感觉也有了精神。蔡京坐起身来，望着窑口。窑口的光线设在了蔡京脸上。那是一张因饥饿及苍老而丑陋不堪的脸。
蔡京嘿嘿了两声，感叹道：八十一年往事，四千里外无家。如今流落向天涯，梦到瑶池阙下。玉殿四次命相，彤庭几度宣麻。止因贪此恋荣华，便有如今事也！
蔡京迷迷瞪瞪了起来，忽见两个青面獠牙的怪人，手里拿着铁锁链，蹦蹦跳跳地来到蔡京跟前，将铁锁链往蔡京的脖子上一套，高声说道：“奉阎王之令，捉拿蔡京前去报到。”
蔡京大惊，哇地叫了一声，死了。