7月17日，周二。
一大早，克来恩就匆匆出门，乘马车赶往左特兰街。
进入“黑荆棘安保公司”以后，他只简单和负责接待的文职人员罗珊打了声招呼，脚步停都没停就直接进了队长办公室。
“队长，我发现了可能很严重的事情。”
一进门，克来恩就直入正题，“我怀疑老尼尔有失控迹象。”
他没等邓恩追问，就一口气解释道：
“在我刚成为‘占卜家’，第一次学会灵视的时候，我曾在老尼尔的身后，看到过一双近乎透明的、异常冷漠的、没长睫毛的、诡异虚幻的眼睛。”
“当时，老尼尔告诉我不用在意。”
“但是昨天下午，我突然想起来这件事，而且有了一种不好的预感。于是我就对这件事进行了占卜，结果很糟糕。”
克来恩说的全是真话，但他有意忽略了自己是为什么想起来这件事，又是为什么觉得事情不妙，更没有说明自己是在哪里进行占卜的。
这些都发生在灰雾之上，是绝对不能让队长知道的秘密。
“‘隐匿的贤者’？”邓恩的灰色眸子变得更加深邃。
相比准正式队员克来恩——他的转正申请还没有得到圣堂的批复——而言，作为队长的邓恩保密级数显然高出很多。
“不要声张，我们先暗中调查一下。”邓恩很快就作出了最稳妥的决定，“向每个人都问问，老尼尔最近的状况。”
“注意，一定不要让老尼尔发现，避免刺激到他。”
……
等到临近中午的时候，克来恩和伦纳德找机会一起进入了邓恩的办公室。
“确定了吗？”邓恩站起身来，表情变得非常严肃。
伦纳德收起平常的散漫模样，在克来恩开口以前，郑重回道：“有不易察觉的明显迹象。”
“对，他的言行与以往有矛盾的地方。”
克来恩赶忙将他发现的异常状况说了出来。
“在老尼尔教导我进行仪式魔法的时候，我看到他家的客厅内有一台钢琴，他告诉我他过世的妻子很喜欢音乐。”
“但是罗珊却告诉我，上半年的时候，老尼尔家的客厅里没有钢琴，而且还说自己一直保持单身的原因是没有遇到让他想要结婚的那位女士。”
作为共事超过十五年的老队友，邓恩对老尼尔的情况有着更多的了解。
他知道，老尼尔年轻的时候其实有过一位即将订婚的情侣，只是她突然生了重病，难以医治，老尼尔即便冒着外泄非凡者秘密的风险尝试着用仪式魔法拯救她，可也依然没能成功。
“我们得马上控制住老尼尔，用仪式魔法来稳定他的状态，遏制他的恶化。”
邓恩走到办公室门口，走到克来恩和伦纳德的面前，皱眉敲了好几下太阳穴，才终于想起来后面的话：
“先去查尼斯门，等我取出封印物‘3-0611’，我们再一起去武器库找老尼尔，申请之后再补。”
……
下午三点半刚过，瓦莉拉下了马车，被克莉丝汀笑脸相迎，引进客厅。
从几句寒暄的话语中，瓦莉拉可以感受到这位小姐的亲近态度。
客厅的沙发上，已经坐了大约八九位客人，其中奥黛丽已经到了，坐在中间。
瓦莉拉脸上带着微笑，扫了一眼，认出了其中两位，格来林特子爵和穆雷·贝克尔。
至于其他人，虽然不认识，但从客厅融洽的气氛来看，应该也都是奥黛丽的好友。
“她是瓦莉拉，也很喜欢神秘学。”克莉丝汀站在瓦莉拉身边，笑着说道，“我们是在穆雷的下午茶上认识的。”
“大家下午好。”瓦莉拉浅笑着打了个招呼。
奥黛丽这时候也站起身来，走到她的身边，像是半个宴会主人一般说道：
“欢迎你加入今天的下午茶，这些都是我的好朋友。”
说着，她开始从左到右，一个一个地给瓦莉拉介绍。
“她是简，是……”
瓦莉拉点头微笑，“你好。”
“他是穆雷……哦，我忘了你认识。”
瓦莉拉还是一样点头微笑，“下午好。”
“他是康斯，李尔森子爵的小儿子，在军情九处供职。”
“你好。”
“格来林特子爵，你也认识的。”
“下午好。”
……
“他是马克西米，我的二哥。”最后一位绅士，是克莉丝汀主动介绍的。
瓦莉拉依然是点头微笑，回了一句“你好”。
她表面不动声色，其实暗地里稍微有些惊异。
因为奥黛丽表现得略微有些过于热情了，连克莉丝汀都有一些。
按照她上次隐蔽自然地迎合来看，奥黛丽会把她当作一般朋友是可以理解的，但这次却好像是直接把她当成了好朋友，还亲自介绍她融入自己的朋友圈，这就略微有些过了。
如果说克莉丝汀是因为兄长的原因才会对她格外亲近，那么奥黛丽又是为什么呢？
虽然有些疑惑，但瓦莉拉可不会拒绝这样的好事。
她顺其自然，充分发挥“教唆者”的口才优势和魔女的容貌优势，很快就在奥黛丽的这些好朋友心中，留下了不错的印象。
这次的下午茶，主题是神秘学，论专业程度，瓦莉拉冠绝其余所有人。
她控制着自己的表现程度，既赢得其余人的重视和钦佩，又不至于达到过分高调、引人注意的程度。
聊了好一阵子，众人难免有些饥渴，于是都很有默契地中场休息，开始取食糕点，享用顶级的咖啡和红茶。
这段时间大约有十多分钟，期间没有群体性的话题，大家都只和身边的几人小声交谈。
瓦莉拉身边坐的是奥黛丽、克莉丝汀和马克西米，穆雷坐得较远。
等到大家取食的频率开始放缓，克莉丝汀就迫不及待地催促道：
“好了好了，奥黛丽，把那件东西拿出来吧，我们试试新找来的仪式，看有没有效果。”
瓦莉拉听得心中一动，看向奥黛丽。
“别急，克莉丝汀。”
奥黛丽脸上笑意盈盈，碧绿的、璀璨胜过宝石的碧绿眼眸转向瓦莉拉，说道：
“我们还有一位新朋友不了解情况呢，应该先给她说明一下。”