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叮冬——
声音响起。
电梯门缓缓打开。
映入眼帘的，是占据玄武整片视野的红色。
这道红色铺满整条长廊。
不论是地板、墙面、亦或者是头顶的天花板。
尽皆被覆盖。
两边墙面上，悬挂着一幅幅油彩画作。
画上所述。
或是熊熊烈火，吞天食地。
或是残肢断臂，血液横飞。
入目所见。
皆是无边无际的红。
光是身处这样的环境，便令人的身体感到一阵阵不适。
好在。
对于朱雀，玄武并非第一次接触。
对于其怪癖，他早已领略过。
因此，他没有过多惊异表现。
抬脚迈步。
玄武一步步朝着长廊深处走去。
长廊沉默着。
散发着死一般的寂静。
只有脚面与地毯接触所发出的沉闷声响，有节奏的响起。
玄武微微皱起眉头。
伴随着不断深入。
他的眉头便越皱越深。
周遭空气逐渐扭曲。
滚滚热浪扑面而来。
每向前一步，玄武都能感觉到周遭温度在不断上升。
像是置身于火山口。
亦或者是立于漫天烈焰面前。
这让习惯潮湿环境的玄武感到十分不适。
踏。
脚步落定。
“进。”
还未等玄武有所动作，门后便传来一道声音。
没有迟疑。
玄武扭动把手，推门而入。
偌大的办公室，呈现于眼前。
装潢色调与走廊如出一辙。
由红木制成的办公桌后方。
一身红装，头顶红发，就连眼睛周围都画着红色眼影的妖异年轻人正慵懒地靠在老板椅上。
其身体斜靠，翘起二郎腿。
手掌托着脸颊，似笑非笑地看着玄武。
其视线似有着实质化的高温。
被其注视着，玄武便感觉身体阵阵燥热，血液仿佛都要沸腾一般。
周遭空气的出现肉眼可见的扭曲。
玄武眼睁睁看着自己额前的发丝，在高温的逼迫下不断扭曲焦化。
“朱雀前辈。”
玄武面色凝重，脑袋微微一低。
他之所以称朱雀为前辈，并非是因为有求于对方。
只是单纯的辈分关系。
朱雀虽然表面看上去是个年轻人。
但其与青龙一样，都是在圣教创立之处便加入的老人。
实际年龄，至少在六十往上。
自然是当得起玄武这一声前辈。
“玄武。”
“你的事情我知道了。”
朱雀声如其人，非男非女，十分中性。
“你该不会.是想请我救你吧？”
圣教四圣，虽说都是为了圣教教主而服务。
但彼此之间，并非合作关系。
相反，
圣教教主平时极少理事，也很少召见其他人。
只有在四圣中的某个人，完成他交代的任务时，才会给予嘉奖。
像教主那种等级的人物，从指缝随便流出一点东西，都足够他们受用无穷。
因此他极为渴望。
然而，从玄武加入圣教，从教主手中得到呼吸法后，便再没有机会获得嘉奖。
大多数时候，这份嘉奖都是落在青龙以及朱雀身上。
故此。
朱雀问话时。
玄武明显从话语中，听到轻蔑以及嘲讽的意味。
“.”
玄武的面色逐渐有些阴沉。
他心中顿时涌现出一股羞辱感。
就算朱雀是前辈。
他.身为玄武，在地位上和对方乃是平起平坐。
但现在，面对朱雀的嘲讽，他连反驳也不敢。
甚至于.
玄武缓缓闭上眼睛。
他的拳头，缓缓捏紧。
下一秒。
扑通！
只见玄武膝盖一弯，直接跪倒在地。
紧接着，
他的额头便重重砸在地面。
感受着额头处传来的滚烫感。
玄武内心彻底被强烈的屈辱感填满，折磨得几近发疯。
以至于他的身体，都在微微颤抖。
“请朱雀前辈救我！”
但他还是强忍着这份屈辱，向朱雀发出请求。
下一秒。
“哈哈哈哈哈。”
朱雀的笑声陡然响起，在房间内回荡着。
玄武没有做出反应。
只是静静地跪在地上，任由对方的笑容犹如一柄柄重锤，不断敲击着他的心脏。
良久。
笑声才渐渐褪去。
“有意思，真有意思。”
话语声从头顶传来。
玄武感觉到自己的又是一阵燥热。
他知道，这是朱雀重新将目光放到自己身上。
“玄武。”
“其实我一直不怎么看得上你。”
伴随而来的。
还有椅子嘎吱作响的声音。
似乎是朱雀从椅子上站起。
“四圣之中，你天赋最差，心性亦是下下之资。”
“入我圣教，本就迟一些。”
“偏偏不知安心为圣教做事，贡献自己的力量，整天只想着琢磨歪门邪道，博取教主大人的注意。”
“我可是看你不爽很久了。”
踏，踏。
沉稳有力的脚步有节奏地响起，逐步朝着玄武逼近着。
直到最后一声，在耳边响起。
嘶嘶——
玄武的手掌不由地开始抽搐。
缕缕青烟其身体表面徐徐飘起。
他头顶的每一根发丝皆在扭曲焦化，皮肤更是以肉眼可见的速度不断泛红。
唰！
火苗凭空出现，瞬间点燃玄武的衣服。
即便修炼玄冥真武带来的龟甲纹理自发启动，试图为他抵挡这股火焰。
但似乎完全无法抵抗。
转眼间，
这股火焰便已经蔓延至玄武周身，并渗入体内，灼烧着他身体的每一寸角落。
踏！
一只穿着拖鞋的脚，骤然踏在玄武的后脑勺上。
将他的头颅一点一点地踩入地板中。
一道道裂纹不断呈现，并朝着四周扩散。
“你现在应该恨不得打死我吧。”
声音自头顶传来。
即便剧痛席卷着脑海。
即便玄武确实很想打死羞辱自己的朱雀。
但是，他不敢。
“晚，辈，不，敢！”
在朱雀看不到的角落里。
玄武面色狰狞得如同恶鬼，眼中充斥着无穷无尽的怨恨以及屈辱。
他咬着牙，一字一句地从牙缝间挤出。
闻言。
朱雀呵呵一笑。
“没关系。”
“我不介意。”
他耸了耸肩，踩着玄武的脚并没有松开。
“不过，你为了让我帮你，竟然能够做到这一步，属实是令我有些刮目相看。”
“这样吧。”
说到这里。
玄武陡然感到脑袋一松。
“一个小时。”
朱雀一边伸着懒腰，一边朝着自己座位走去。
在他身后，附着于玄武体表的烈焰并没有因此消退，反而还有愈发旺盛的趋势。
“一个小时后，如果你还没死。”
重新做回椅子上，朱雀兴致冲冲地拿起手机打开摄像模式，对准跪在地上的玄武。
“我就给你一个机会。”
“一个，效忠于我的机会。”
奇怪的是。
明明整个房间充斥着高温。
但偏偏朱雀身周，温度如常。
这才使得他的手机没有落入自燃爆炸的下场。
“谢谢.前辈。”
玄武强忍这剧痛，艰难地出声。
由于声带受损，他的声音听起来嘶哑刺耳无比。
“闭嘴。”
朱雀澹澹地说了一句。
“等你活下来，再谢我也不迟。”
于是乎。
伴随着时间的不断推移。
噼里啪啦的开裂声内不断响起，一股焦香气味逐渐蔓延。
玄武皮肤逐渐朝着焦黑的颜色蜕变。
他身上的生命气息逐渐微弱。
但直至完全消失，玄武都强忍这没有发出半点声音。
一个小时的时间。
就这样在悄无声息间过去。
朱雀一开始还觉得有趣，拿出手机拍个不停。
但只是二十分钟，他便开始觉得无聊，并且有些后悔自己的决定。
一个中年人待在他房间里玩“烧烤”
这令他十分不自在，想要睡觉都不敢睡。
但身为圣教四圣。
至少在外人面前，他说的每一句话都必须有分量。
因此，
朱雀只能强忍着无聊，一边看着手机短视频，一边等待着时间过去。
就这样。
一个小时后。
火焰渐渐熄灭。
“呃啊——”
朱雀伸着懒腰，打了个哈欠。
他的眼角撇向地面。
原先周身肌肉虬结，体型魁梧的玄武。
如今已然化作一大团血肉焦炭，安静地躺在地上，一动不动。
似乎已经死去。
但在朱雀的感知中。
对方的心脏，依旧在跳动。
只是幅度极其微弱。
“不错。”
“一个小时，本来应该足够将你烧死的。”
“你还能活下来，倒是有些出乎我的预料。”
朱雀说罢。
也不见他有什么动作。
唰！
火焰再次从玄武身上燃起。
但这一次。
不但没有给玄武造成伤害，甚至还在不断修复着他的身体。
嗯？
原本意识已经接近消散的玄武逐渐清醒。
感受着身体各处传来的酥麻感，他的眼中闪过一丝惊异。
卡.卡察。
火焰渗入身体的每一个角落，从深层开始修复着他的一切损伤。
原本被烧成焦壳的身躯存存开裂，露出其内新生的白皙皮肤。
就连玄武先前因为权柄被强行夺走造成的身体损伤，也在不断地修复着。
一分钟后。
浑身赤裸的玄武跪在地上。
他看着自己焕如新生般的身体，只感觉心中无比震撼。
他自从权柄被夺以来，从未感道身体状况如此良好。
自己好歹也是将玄冥真武修至第五层的人。
虽说权柄被夺，实力大降。
但肉身的底子还在这。
先前他数次尝试皆未能如果。
但现在，
朱雀只是转念间，便将他的身体彻底修复。
如此强大远远超乎玄武的想象。
想到这里，
玄武对于那个夺走自己权柄的人，愈发怨恨。
他眼中杀意翻涌，简直快要溢出童孔。
如果不是那个杂种自己就算不如朱雀，又会差到哪里去。
但现在，自己必须在对方面前卑躬屈膝，才能有一丝生机。
自己，必须夺回权柄。
然后，将那个杂种碎尸万段。
想到这里，
玄武再没有半点犹豫。
冬！
他再次朝着朱雀重重磕头。
额头与地面相撞，发出一声闷响。
“请前辈助我夺回权柄。”
“玄武今后，必将肝脑涂地，为前辈死而后已。”
“幼幼幼。”
朱雀笑了。
“想不到你看着五大三粗，一副文盲的样子。”
“说话还能带点文绉绉的意思。”
“不过.”
“指望我亲自去帮你，是不可能的。”
说到这里。
还没等玄武来得及失望。
朱雀便从口袋中掏出一样东西，似乎早就已经准备好。
特质钢化玻璃与桌面相碰，发出冬响。
“但这样东西，应该足够你解决你的烦恼。”
听到这里。
玄武抬头一看。
就见桌面上，正静静地躺着一管玻璃试剂。
其内存储着少量鲜红色的液体。
这种东西他前所未见。
“这是.”
玄武疑惑出声。
“这个，是教主大人前段时间给我的奖赏。”
“乃是.教主大人的血液制作而成的肉体增强剂。”
！！
即便玄武不清楚这所谓“肉体增强剂”的具体效果。
但听到圣教教主的名号。
他的呼吸，瞬间变得有些浓重。
而朱雀接下来的话。
更是令他心跳飞速加快。
“这一管试剂，至少能够将你现今的身体力量提升至三倍。”
“配合你玄冥真武的能力.应该足够解决掉那个夺走你权柄的人吧。”
听到这里。
玄武的双眼，顿时出现狂热的神色。
他玄武是何等人物。
乃是将神兽呼吸法修至圆满的人。
配合另外两门呼吸法，身体早已经将潜力尽数挖掘，进无可进。
而靠着这管药剂，竟然能令自己的肉体力量连翻数倍。
再配合突破圆满后，最高能将力量翻上五倍的玄武变。
一想到这里。
玄武兴奋得眼睛都红了。
就算是对方持有权柄。
在那样强大的力量面前，恐怕也会如同蝼蚁般瞬间被碾碎。
“多谢前辈。”
说着，
他便从地上爬起，准备拿走药剂。
他恨不得抓紧一切时间，将权柄夺回来。
“慢。”
突然。
朱雀翻手将试剂盖住。
“朱雀前辈，这”
玄武一愣。
“你先给我把这个东西吃下去。”
朱雀嘴角勾起，伸出一根手指。
曾！
火焰顺着他的指尖燃起，并逐渐凝聚成一颗火球。
“我可没有那么善良，平白无故地帮你。”
“我也不信你，夺回权柄后就会老老实实地替我办事。”
“这颗火种，可以让我随时随地掌握你的生命，除非你持有的权柄份额超过我，否则你不论如何都摆脱不掉。”
闻言。
玄武的面色当即变得难看至极。
是的。
他嘴上说着要为朱雀肝脑涂地，死而后已。
但被对方一番羞辱之下，他怎么可能真的效忠对方。
如今的低姿态，只不过是他的缓兵之计。
等到拿回权柄，谁他妈管你朱雀是谁。
就算你实力强过我，但你未必能够打死我。
甚至于，
玄武还想等今后实力超过朱雀时，将对方活活打死，以报今日之仇。
然而，
如今朱雀所说的话。
彻底磨灭了他心中的想法。
吞下这个火种，从此身家性命掌握于他人之手，再无自由可言。
但不吞这个火种，没有朱雀帮助的他，恐怕连活下去的机会都没有。
玄武面上阴晴不定，心中不断权衡着利弊。
他想活。
更想拥有强大的力量活着。
只要活着，便能拥有无限的机会。
于是乎。
短短几个呼吸间。
玄武心中，便已经有了决断。
唰！
他一把伸出手，攥住朱雀手中的火焰。
明明是无形的东西。
但此刻却仿佛拥有实质一般。
嘶嘶的灼烧声顿时从掌中响起。
玄武嘴巴一张，便直接将火种扔入口中。
下一秒。
他眼睛一瞪。
体表一根根青筋不断暴起。
玄武刚将火种吞入肚中，便感觉仿佛有一颗炸弹在口腔内炸开。
剧烈的高温令他下意识地便要将火种吐出。
但还没等他做出反应，那股灼烧感便仿佛拥有生命，一般顺着他的喉咙便直接钻入他的体内。
转眼间。
那股令他痛不欲生的灼烧感便流转至身体各处。
好在，
这样的痛苦并没有持续多久。
只是数个呼吸间的功夫，火焰变迅速聚拢，最终在他心脏处形成一个婴儿拳头大小的火球。
“嗬——”
玄武的额头布满密集的冷汗。
他捂着心脏大口喘气。
但即便如此。
玄武也没有忘记向朱雀道谢。
“不错不错。”
朱雀上下打量着他，不时点点头。
他本来还以为玄武会顾左右而言他，故意不吞入火球，没有想到对方如此干脆。
“你先别急着怨恨我。”
“这火种虽然能让我掌握你的性命，但同时他也是你的救命稻草。”
面对玄武疑惑的目光，朱雀澹澹解释道。
“当你的生命陷入垂危之际，这个火种可以保你一条性命。”
“他能在极短的时间内令你的身体瞬间恢复全盛状态。”
说到这里，朱雀的身体缓缓前倾。
他伸出一只手如同抚摸宠物一般摸着玄武的头。
“我对你还算不错吧，小王八。”
朱雀咧着嘴笑着。
小王八？
如果是刚进这间房间时，这样的称呼足以令玄武怒火中烧。
但在被朱雀一而再再而三的羞辱之后。
仅仅只是一个称呼，对他来说不痛不痒。
相反。
在得知火种还有令人起死回生的作用后。
他心中原本因为将性命交给朱雀的屈辱感，竟神奇减少了一丝。
玄武没有注意到这细微的变化。
他只是突然感觉，吞下火种似乎也没有那么难以接受。
“谢朱雀前辈。”
“前辈？”
“谢朱雀大人。”
玄武深深低下脑袋，似乎已经彻底对朱雀臣服。
“行了，去找那个夺走你权柄的人吧。”
“至于教主以及白虎那边，我可以帮你争取两天的时间。”
“你最好.还是抓紧一些。”
闻言。
玄武面色一喜。
原本他以为，自己顶多只有一个晚上的时间，这才十分紧迫。
但现在，朱雀竟然愿意帮他多争取两天的时间。
两天的时间。
足够圣教的人，将华国上下翻个底朝天了。
“另外，你不是有可以感应水之权柄的小道具吗。”
“一会出去后，你跟申联系，给他一些感应珠。”
“我会让手底下的人一起寻找的。”
“谢朱雀大人！”
玄武一脸激动。
相比先前，他如今说出这句话时，不自觉地带上了几分真情实感。
“行了行了。”
“没什么事，就去吧。”
朱雀挥了挥手。
本就急着找到陈升的玄武，便迅速离去。
卡哒一声。
房门关闭。
玄武急促的脚步声渐行渐远。
在其走后。
朱雀缓缓转动着老板椅，面向身后的落地窗。
透过玻璃，他可以清晰地看着售楼部下方的景象。
包括快步从售楼大厅离开的玄武。
看着对方的背影。
朱雀眼中，异色流转。
不知在想些什么。
冬冬。
敲门声再次传来。
“进。”
房门应声而开。
身穿西装的人影入内。
正是见玄武离去，便迅速上楼的申先生。
他嬉皮笑脸。
“老大，怎么样？”
“嗯，已经答应他了。”
朱雀瞥了眼申先生。
“你确定夺走权柄的，是你上次说的那个陈升？”
“八九不离十吧。”
申先生挠了挠脑袋。
“自从上次与其碰面，我便开始着手调查那些玄冥真武的修行者。”
“这种神兽呼吸法，就算有人偶然得到，又能有几个，还那么恰好地将其修炼到最高境界。”
“因此我断定，便是那陈升无疑。”
二人话语间，他们竟是已经猜到陈升便是夺走水之权柄的人。
闻言。
朱雀点点头。
“那就让手底下的人，密切关注玄武那边的动向吧。”
“等玄武找到对方，即将夺回权柄之际，就是咱们出手的时候了。”
“希望你说的这个陈升，值得我们这么费劲地拉拢。”
砰砰砰。
一听这话。
申先生当即拍着胸膛保证起来。
“放心吧老大。”
“我是眼看着那哥们一拳一拳把尊老打死的。”
“而且他疑似掌握雷之权柄，如果现在夺走水之权柄的人也是他的话.”
“咱们想要对付那老东西，这样的人是绝对不可或缺吧。”
“让他当这个玄武，总比那老王八当来得强。”
对此。
朱雀不置可否。
对于陈升这个人，他的了解仅限于申先生的口中。
虽说他对于陈升的能力十分感兴趣，但没有眼见为实，他便不会盲目认定。
“滚蛋吧。”
“好嘞！”
申先生向朱雀深深鞠躬，表情动作极其夸张。
随后，他才快步走出门外。
又是一声砰响。
办公室内，再次陷入寂静。
朱雀抬头望天，目光渐渐有些出神。
“竟然能够夺走权柄。”
“如此手段，当真是有趣。”
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