本次行动，8名雇佣战士，名雇佣术士，沐云、孟虎、秦月，共十三个主要成员，再雇佣10个普通佣兵，负责辅助，确保万无一失。
妖魔洞窟附近，有一个能提供落脚和补给的村落。沐云把莺儿安顿好就能出发了，却见莺儿坐在书房里，一个人闷闷不乐的发着呆。
莺儿挂满苦恼之色：“我的能力太弱，不能帮少爷忙。”
“别这么想，你的力量超乎任何人想象。”沐云温和坐下来，摸摸莺儿头说：“我倒是希望你一直平凡而快乐。”
莺儿非常想跟着去，但乖巧懂事的她，怕对大家造成麻烦，所以没有提出来。
“外面是什么样的呢？”
“你没有去过？”
“莺儿从来没有走出过城墙。”莺儿明眸忽闪忽闪，有点害怕，有点好奇，又有点向往，“大家都说野外都是吃人的怪兽，还有残忍邪恶的妖魔，不是人族生活的地方！真想早点变强，这样就能走出去看看了。”
十五年。
十五年来，莺儿就没有走出过巴掌大的地方。
沐云有点错愕：“这个世界是很精彩的，虽然危险却充满机遇！”
沐云拿起一支笔，在羊皮纸上画一个大圈，“你看，这是北方大陆，分裂成好几部分，光陆地就有900万平方公里。人族呢，集中在南侧。”
沐云在下面画一小块。
莺儿皱起眉头说：“这么一点？”
“没错，人族分布面积为000万平方公里，主要由几个平原地区拼组成。虽然分布挺大，北地联邦实际控制为1000万平方公里不到。人族势力范围外，有原始森林、荒地、荒漠、湖泊、山脉、高原、海洋、冰原以及其他险峻覆盖，是无人区。拿霜冻高原来说，这上面生活着半兽人、冰霜巨魔在内的十三支异族，统称为北方十三族！”
莺儿睁大眼睛，“我只听过半兽人！”
“这是因为半兽人离我们最近！”沐云接着把其他地方画出来，“北大陆不完全被冰雪覆盖，也有炎热丰富的热带森林，温暖的金色海滩……这块大陆，又是构成整个世界的一小部分。”
莺儿好奇心被激发出来：“我们有机会去吗？”
“当然！”
这个女孩永远生活巴掌大的地方，根本不知道世界，竟然那么丰富广袤。
“想不想到镇子外去看看？”
“想！”莺儿愣一下，赶紧改口：“不……不想！我不能拖后腿！”
“别说了，收拾收拾，我们一起去！”
“真的可以吗？”
“纳兰燕没有修为，却一样东奔西走，外面没有你想象中可怕，你去过就知道了。”
莺儿剥壳鸡蛋般的嫩白脸蛋上，泛起几丝激动红晕，激动的在沐云脸上亲一口，“少爷最好了！”
沐云不认为莺儿是累赘，事实上莺儿潜力爆发出来，那将是比任何人更强大的一股战斗力。这股力量却不能轻易动用，否则会把其他人，包括沐云都陷入一个非常危险的境地。
沐云不会让莺儿参加战斗的。
只是带莺儿带出旅行，当路过村子时候，把她留在村子里就行了。为此，沐云特意多雇佣10个佣兵，组成一支保护莺儿的小队，沐云不差钱，只要莺儿开心就值得。
“大人，我们备好马匹，有几匹上好的西原角马！”
西原角马有一个更好听的名字，叫做龙鳞马，产自北地的西原域，是一种历史悠久的马种，纯种的龙鳞马都是黑色的，头部、颈部，有细鳞分布，头上有类似鹿的犄角，皮毛厚实，块头高达，是上等的军马。西原域主要的经济来源，就是贩卖龙鳞马。
孟虎拎着沉重的枪斧，背着箭壶和大弓，骑着一匹高头大马对沐云说：“我们把路线定好了，先沿商路抵达0公里外的麝牛村。”
沐云刚准备走，一阵马蹄声响起。
“沐云大人，请等等！”
人群分开。
魏南骑着马走来，左右有一位骑士。
沐云露出惊讶的表情问：“镇长，你这是……”
魏南拉住缰绳，策马缓缓上前，露出一个和善笑容，他对沐云拱拱手说：“沐云大人贵为火铜贵族，竟然要去麝牛村附近调查妖魔除害。麝牛村是白松镇所辖村落，魏南法力有限，好歹是一位术师，更是白松镇的镇长。上任来尚未做过有利于民的事情，这一次说什么也要过去帮忙的！”
这是一件大好事！
魏南绝非等闲，一位术师级高手，有钱都请不到。外加两位精锐骑士，小队战力大大增强。
“镇长竟然要亲自为民除害！”
“支持镇长！”
“真是好镇长！”
镇民议论欢呼起来。
沐云没有理由拒绝，心里却有一种不舒服的感觉。这个人，总有一点猜不透，还是稍微提防点为好。
“好，我们走！”
“黄昏前要到麝牛村！”
马蹄阵阵中，策马疾驰在苍茫的荒野。城镇间一般筑有【直道】，也叫【车道】或【商道】，这是军用或商用的便捷通道，崎岖地形外加积雪，环境恶劣，越野困难，普通马匹马车无法行走，这种便捷通道就很有必要了。
另外行走【直道】安全更有保障，直道一些重要路口会有哨站，俗称【直道站】，降低强盗、魔兽危害。但车队或马队过哨站时，是要交过路费的。
白松镇到麝牛村直线距离才0公里左右，实际路程肯定不止，如果不出意外的话，一个多小时就能抵达。
………
这里有一半时间冰雪覆盖，一直到四月下旬，雪线开始逐渐上升，平原的雪才会彻底融化。现在虽已入春，但四月未到，大部分地区依然银装素裹景象。
冰雪却无法抵挡生命反击了，万物复苏的季节已经来临。
有些地区露出乌黑土壤，浓密枯草中渗出一些绿意。
数以千计雪雁环绕一片草地，大如公鹅，羽毛雪白，正啄食雪地里的浆果。它们在空地上筑窝产卵，狡猾雪狐趁机穿梭其中，盗取着雪雁蛋。
远方的野羊成群结队觅食，犹如一朵朵在山坡上蠕动的白色云朵儿。
莺儿靠在沐云怀里，不顾冷风吹痛脸颊，瞪大眼睛望着一切。
好空旷！
好多动物！
遥远神秘的冰山，无暇纯净的雪原，生机黯然的草地，漂亮的雪雁，狡猾的雪狐、谨慎的雪羊，强壮的麝牛……偶尔遇到雪狼围攻羊群，雪豹扑杀麝牛，或见雪雕疯抢啄食死牛的场面，非常刺激惊险！
沐云搂着莺儿柔软身体，为她挡风，笑着说：“喜欢吗？”
莺儿大开眼界，使劲点头：“野外有好多动物！”
“是啊，这是一块富饶的土地，人们安身立命的根本，当然也因此受到半兽人窥视。”沐云抬头深吸一口寒冷空气，叹道：“这个世界，大得很呢！麝牛村就要到了，我们会在村里过夜。”
麝牛村有三千人口，以狩猎为主，种植雪浆果、黑麦为辅，附近资源丰富，生活资源富足。但最近妖魔作乱关系，几十人失踪，村子笼罩在一层阴影当中。
魏南策马走到前面，望着聚集过来村民，挥舞着双手喊道：“各位村民相亲，我是白松镇的镇长。这位是沐云大人，我们特意来此，调查妖魔祸乱之事！”
村民却没有想象中欢呼雀跃。
一个个露出质疑的目光。
“这一点人够吗？”
“几批冒险者都有去无回！”
“我看悬……”
“是啊，那些妖魔这么可怕！”
大部分村民是不看好他们的。
一位穿着牛皮的壮年村民，更是直接站出来喊：“妖魔非常凶猛，你们才三十几人太危险了！如果真是镇长大人的话，请派军队过来吧！”
魏南脸色骤然阴沉下来：“胡说！正规军怎么能随意调动！”
这个村民喊道：“那你们还是别去额！这是送死啊！前面几批人去了，再也没有回来了！”
魏南不悦的说道：“你这村夫懂什么，我们岂是普通的冒险者能比的？让你们村长出来！”
沐云没有说话，目光扫过村民，继而落在魏南身上，闪过一丝疑惑。
这时一位老者在几个村民搀扶中走过来，这是麝牛村的村民，他显然比普通村民更有见识，一眼就看出沐云队伍不简单，立刻步履蹒跚上来行礼：“我是麝牛村的村长，粗人愚昧，冒犯了大人，还请恕罪。”
“请把妖魔洞窟情报拿给我。”沐云对村长说：“另外，我要检查被害者的遗体。”
“当然，请跟我来。”
沐云、秦月、魏南，三个术士跟村长走。
其他人安顿马匹，整理住处去了。
一间简陋的茅草房内，两具被麻布盖住的尸体躺在平台上，这就是被妖魔杀死的村民。两个都是猎人，被杀死在洞窟附近。伤口以抓伤和咬伤为主，不是野兽所为，因为污染痕迹明显，遍体乌黑腐烂，普通野兽甚至魔兽，都无法造成类似的效果。
秦月捂着鼻子问：“这是妖魔杀死的吗？”
沐云检查一遍，重新把布盖上，一边在盆里洗手一边说：“伤口来看，像是利爪魔。”
“这个我知道。”魏南站出来解答说：“关于已知妖魔的文献记载中，利爪魔是较常见1级的低级恶魔，实力并不是很强。”
秦月露出失望之色：“搞半天是1级妖魔，岂不是得不到想要的妖魔结晶了？”
“不一定，利爪魔是群居的，其中有巨爪魔出现，巨利爪魔是级妖魔，级妖魔结晶就满足我们的使用标准了！只是一窝利爪魔的话，这次任务就容易了。”沐云说到这里，突然闭嘴不言，显然有话没说完。
魏南有些奇怪问：“有什么可疑的吗？”
沐云看魏南一眼道：“现在难说，明天实地考察过就知道了！”（未完待续）