“下一个，YOU！”
年终，面对过去一年来自外界的诸多投诉意见，jonny桑私底下召集各校队里的耳目开展非公开会议。他指指A君、B君，两人递上足球队工作报告的文件袋。
“有什么需要汇报的吗？”jonny桑似乎无意马上开封纸袋，只是简单地询问了两人。
“最近，队里存在一些欺凌现象……”
即便冈本不打小报告，耳目也会将队里的情况尽数道出。
“……所以在下认为，阁下如果要对任意一支校队略施惩戒来息事宁人的话……”
“不用了。”jonny桑摆摆手，“战绩虽然不突出，好歹也是被市队看中的团队了，知名度岂能同日而语？惩戒只会得不偿失，就不参与这档子事了。”A君、B君安静地退到原位，jonny桑在文件袋上盖了一个“四叶草”型的章，把它搁到办公桌的一边。随后，又指向其他校队中的耳目。
“下一个，YOU！”
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十七、骤落！山田刺向网窝的任意球
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跳板新人走后，正式队伍再度出现了空缺。这回，校方没敢再给我们乱添什么新人，暂且认可了现在22人的状态，让替补组中被闲置的B君填补正式队伍的空缺。
起初薮似乎有提出反对，但后来选择了妥协。临近学年末的缘故，校方也没有再安排招新。
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第三学期开始了。
正值新年期间，校方组织各校队做展示。我们足球校队，是与另一所跟jonny关系不错的学校踢一局友谊赛。
那场球的外部环境很好，我们学校作为主场，来加油鼓劲的师生也很多，上半场我们就占据了优势，与对手拉开一个比分。这粒进球也自然由山田打入。不知对手是被那一发漂亮的进球吓到心态崩坏，还是水土不服，扳回比分的希望愈见渺茫，甚至连我方球门都接近不了……
八成是为了不破坏两所学校之间的友谊，中场休息的时候，校方朝我们使眼色，让我们点到为止，做好下半场踢假球的准备。而就在这样轻松的氛围下，山田的身上发生了出乎全场意料的异变——
他在得到球以后，没有用常规的方式射门，有意击向球心靠下的部位，又踢出了刚进校队时那种一言难尽的球……比喻成晃动的吊桥也好，比喻成打转的枯叶也罢，球再一次在高空中左右摇摆起来。作为熟悉他的队友，我们只当他在校方的命令下彻底放飞了自我，踢出了一个毫无演技的假球。
但在瞥到他目光的那一刻，我感受到了一种不一样的气场！和当年刚入校队踢着玩儿的时候有了显著的不同，已不再是游戏的心态，略带严肃的侧脸中似乎潜藏了几分把握——
我把视线转移到他击出的球上，只见那球迅速地飞向球门以外的地方，甚至没有明显的旋转，却在即将飘离球门的刹那，突然急转而下！就像被球门吸引了一样，在对方门将没有任何防守意识的分秒之间，闪电似的直刺网窝！
这样惊险的进球，这样刁钻的路径，看呆了全场几乎所有的观众。我们也花了好几秒钟，才反应过来应当抓紧时间围成圆阵庆贺一番，而裁判席上的教练也开始了各种交头接耳，争论中混杂着激烈的手势，最后竟整齐一致地送上了掌声！
那时的我们，和在场的其他观众一样，看到的只是一发侥幸命中的进球，全然没有意识到，这种诡异的球路，才是真正面临强劲对手时所必需的杀手锏！比起中规中矩的射门，这更是令人防不胜防的个人技！
在圆阵散开前，山田收起了脸上的笑意，朝校方尴尬地吐吐舌，表明刚才全然是个意外。连我们都差点以为这是一发假球，做外行的校方多半察觉不到其中的门道。摆摆手，让他继续踢球……
那场比赛，山田用前一个进球诠释了自身扎实的基本功，而用后一个进球展示了带有个人特色的球技。在之后的训练中，他渐渐将那样的进球付诸于真正罚任意球的场合，一步步地将偶然变成必然。也是从那时起，山田为我们球队的射门赋予了新的含义。
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——乱颤的球网慢慢归于平静，在山田又踢出了一发成功的任意球、与大家相互点头致意的时候，场外响起了并不熟悉的赞扬。转身一看，那两个我们未曾期待过的男人，又一次出现在了我们的面前。
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“这次做好准备了吗？山田选手。”
真的很感谢人家市队如此欣赏我们的前锋，说好了会再来，果然没有食言。而且这一次，来的还不止他们两人，甚至连他们的上级都亲自出马。但山田又表现出了为难的样子，以至于对方忍不住追加一句，“即便入了市队，也保证给你前锋的位置！”
这简直是极大的好处！无论是谁都会接受的。
“真的很感谢你们这么赏识我，但我之所以一直拒绝，真的不是担心到了市队会被安排担任什么样的职位。”山田缓缓道来。
“学得会这种射门方式的前锋，在全县都屈指可数。我们听说了，刚才也见证了。我们是真心希望你能来我们队，你有什么条件我们可以谈。”对方做出邀请的手势。山田跟上前去。
他离开了大约半个小时，我们猜他十有八九是谈成了一个比得到市队前锋席位更有利的条件，相互商量起欢送会上该给他唱个什么歌。还没完全商量好的时候，他回来了。
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关于市队的事他一句未提，只说赛事安排上增加了一个比赛，安排在下个星期。
时间非常紧张，并且比赛的场所也是一个之前从来没去过的学校。据说是因为比赛的对方过于讲究，希望找到更正规的赛场。山田在黑板上写下赛场的地址——よこはま……
横滨？！
一座繁华的大城！从这里出发，得搭火车，还要转两班电车！
他一提比赛，扯远了市队的话题，我们也跟着认真了起来。按照我们队以往的经验，每次有了重要赛事，通常要加班的都是前锋和中场，不器用的后场只求正常发挥。但这次，山田要求后卫必须跟着训练。并且着重指出，这次后卫有多强，胜算就有多大。
“你这个样子不行，给我去中前场呆着！”这话是对冈本一个后卫说的。我能想象冈本听到这句话时近乎崩溃的内心。要否认一个人的能力，竟然还有这种表述方式！但从山田安排八乙女与冈本调换位置的那一刻起，我意识到他脑子可能是真的进了水。
我们这些快毕业的人，姑且当作是陪他胡闹了。中岛做了门将以后，在我们安排阵型的时候就已经言语不多，冈本没什么发言权，知念不反对，A君又一如既往地不发声，全体就默认通过了。
当时设计的阵型是伊野尾、有冈、八乙女和我四人担任后卫，知念担当后腰，A君、B君也处在中偏后的位置。冈本实力欠缺，前半场相当于仅仅交给山田和薮负责。
相比于荒唐的阵型安排，训练算是科学得过分了，主要训练如何断球。我们从来没有真正系统地训练过断球，经验最丰富的可能要数知念，但他一定程度上也是靠着小体型迷惑对方而成功截球，我们其他人多半学不来。
所有踢过前场的选手都在被要求去训练后卫，一个前场球员对应一个后场球员。山田说，赛场上不知道对方会如何躲避防御，我们也无法预测对方运球的路径。因此，一对一的训练中，要尽可能让互不熟悉的球员两两组队：
伊野尾配到的是山田，我配到的是知念，有冈配到的是薮，八乙女配到的是中岛。B君配到的是A君。（当时我们认为B君刚加入正式组，跟谁都不熟。）冈本被要求多练球感，在一旁玩玩颠球就好。分工明确后，我们便吵闹着开始训练。
我的搭档竟是知念！这样的机会实在难得。知念是容易让对手轻敌的那一类球员，初次交锋的对手，未必知道他的真实实力。他运的球很难在不犯规的情况下被截断，而且速度奇快，跟上他的步调就已不是件容易的事。在面临瓶颈的时候，他教了我一些断他球的方法。虽然真正赛场上的对手未必会像知念那样，但也为我提供了不少思路。
“其实高木前辈其他地方都做得很好，只是，好像不太敢铲球？我也不知道我说得对不对。可以再认真一点！即便真把我铲倒了也没事！”他还犹犹豫豫地给我提出意见。
拜托，真正赛场上的高先生还是很狂野的，此处只是“知念限定”！
与知念一起的幸福时光还没享受多久，旁边伊野尾就已经在叫嚷着不想和山田组队！山田没有像他一样表现得那么直接，但也能看得出不太愉快。看在他俩无法安然相处的份上，我们两组间进行了重组。
于是，我的搭档换成了山田。
上一次跟他搭档，还是带新人活动的那会儿。看着眼前的他，我竟有了一种恍然隔世的感觉。他和刚来我们校队的时候给人的感觉，有了太多太多的不同。那个听着中岛的事迹一脸向往，看着“认真训练”的手势只会傻笑的山田已经不见了，现在的他，已经变成了会当众挑衅前锋、与市队大谈条件的名选手。短短一年多的时间，已有了如此大的改变。
“麻烦认真一点可以吗？”山田把我从思绪中拉回来，一天被连着说了两次“不认真”，我这做学长的颜面何在！
虽然这样想着，我也与山田训练到了最后一分钟，这也就意味着伊野尾和知念的组合应该也相安无事。看着他俩训练结束后有说有笑的模样，我突然意识到伊野尾的根本目的可能只是为了得到知念！原来我不仅丢了面子还缺了脑子……
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之后几天没有再训练盯人战术，练习的是后卫之间的联防。放在往常，这恐怕是训练任务中最容易被怠慢的一部分。伊野尾的运动神经很不发达，还是新上任的后卫，不能拜托给他过于艰巨的任务；冈本则一度被我们排斥，不被算作战斗力的一部分；我和有冈还时常不能同时正常发挥，所谓“联防”，很多时候就是接“连”为对手“放”球。
但这种组织性的活动，有了八乙女的参与，我们渐渐重拾信心。赛场下，他是管理球队内务、组织各类活动的副社长；赛场上，他则是和薮并肩守护球队第二道防线的可靠中场。薮有时还需要兼顾进攻甚至射门的任务，“脏活累活”往往就是八乙女工作的一部分。
在训练的时候，他总是以最快的速度补好我们另外三个防御上的漏洞，使整体断球的成功率提升了很多。除了协调我们几个后卫以外，他有时还会把门将一起考虑进来，尽量排成不妨碍中岛视线的阵型，在对方突破防御时，为他争取更多的时间……这样富有大局观的球员的加入，必能给联防带来不少胜算。
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——哨声再一次响起的时候，我们已经站在了赛场之上！
赛前介绍时，我就感受到了与之前所有比赛不一样的氛围。这次的对手很强，每一个都好像是山田这样的人物。哨音之后的交手，更是印证了我的预感：完全是攻击型的战斗风格！
比赛才开始两分钟，竟给我一种比赛已进行到高潮的错觉。对方球员带着球像剑道选手一样朝我们猛冲过来，我完全有理由相信，要是没有之前几天的训练，此刻的我一定是在发懵！
对方一名前锋把我作为突破口，轻触球底朝我正面施压！我几乎处在下风，没有什么主动权可言，只能凭借着前几天训练时获得的成就感强压阵脚，有意识地上前阻拦，然后伺机断球。一脚下去——未能断好，但多少打乱了他的节奏，有冈在我后方完成断球！
还没来得及松一口气，对方另一名球员再次拦截成功，运球直奔禁区，即将击球之际，多亏了伊野尾不协调的跑姿，意外地给对手造成了视觉干扰，终是没能准确射门！
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撇开伊野尾迷之兴奋的尖叫，我们几个后卫和中岛交换了一下眼神。清楚地认识到，这会是一场别人欺负到自家门口的对决。
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“我到现在也不能相信，院长竟会答应那样的请求！”看着球场上的激战，两位男教练谈论道。
“高中校队敢于向市队发出挑战，要是不接受，传出去会被人笑话的吧。”戴眼镜的教练笑道，“毕竟是各校队中选拔出来的最优秀的选手，没问题的。只需再过九十分钟，山田选手就会在输球以后，按他承诺的那样，无条件服从我们的招录。以后职位也好，身价也好，完全听从我们的安排，可是省了不少事！”
“那万一他们校队赢了呢？！”
“你是说爆冷？”戴眼镜的教练甩了甩手中的哨子，“kekekeke，我很期待呢！”