合浦之有寺庙，以东山寺为始。宋时初建，明朝重修。香火旺盛，信徒众多。
明珠携明岚下了马车，抬头见到门额上浑厚苍劲的“东山寺”三字，忽觉耳畔轰的鸣响不断，她步履踉跄，明岚忙扶住她：“姐姐，怎么了？”
明珠咬牙，额上沁出汗珠来，好在那轰鸣声渐渐消去，方勉强笑道：“初入佛门，不胜慌恐！”
明岚诧异的看着她，眼中有疑惑一闪而过，随即释然：“姐姐不记得了，我们在京城时，可没少拜过菩萨。”是的，曾几何时，她已彻底遗忘月明珠曾经艳俗蠢笨的模样。眼前的女子，早已受妈祖点化，焕骨重生。
明珠瞧着杏黄色的山门，分明感觉到一丝丝的生气重新注入四肢，冰冷的手脚渐渐生温，她这才自嘲的道：“莫不是菩萨与妈祖不合，见了我便要给我个下马威？”
向宁与随后而来的明华听了相继失笑。
向宁嗔道：“佛门静地，休要胡言！”
明珠偷偷吐了吐舌头，随着父兄同行，路遇一架高大的马车时，明珠突然脚步微顿，轻轻嗅了嗅鼻子。
明岚好奇的问：“何事留步？”
明珠稍稍握紧明岚的手，叮嘱她：“一会儿寺庙里切莫随意走动。以免冲撞贵人。”
明岚哦了声，不以为然的笑道：“东山寺不是京城的相国寺，姐姐太紧张了。”
是啊，小小一个合浦，虽然繁华，也不至于遍地贵胄。
迎面而来一声情意拳拳的“大哥！”月向海穿了身素净的白袍，殷切的迎向兄长。
明珠兄妹上前见了礼。向海饱含赞叹的神情对他们道：“你们的母亲若见你们这般出息，定然无比欣慰。”
明华似含羞愧之色的道：“叔父过誉！好在有父亲和明珠在，月家长房断不会没落在我辈手中。”
向海道：“明华好气魄！”又对向宁道，“母亲一早便来了。已经在寺里上过一道香，念过一遍经。母亲说了，让孩子们先拜祭了大嫂再去见她不迟。”
无论月母为何突然这般通情达理，向宁依旧感动：“母亲着实有心！”
兄弟两人并肩入寺，先领子女在大雄宝殿敬了香，与僧客交了足足的香油钱，这才往偏殿梅氏的牌位前磕头敬香。
精雕细刻的牌位上黑底金字：月氏梅辰雪之位。
明珠闭眼暗念：我魂托尔女，有愧与你。此生必善待明华，敬爱向宁。你泉下有灵，当佑我此生无惧！
欲上香时，却见向宁盯着香炉神情有异：香炉内有三柱香，一柱已将燃尽，另两柱尚余一半。
向宁手中的香停在半空中，回头找向海：“之前有谁来过？”
月母一柱香，向海一柱香。另一柱香，是谁所上？
向海拧眉道：“小弟也不知。来时便已有一柱香了。”随即笑道，“想是大嫂之前的闺友难忘情谊，故来上香也是有的。”
向宁似乎想到了什么，面容有些泛白：“当是如此吧！”
上完香，向宁便带着子女去后院的厢房拜见月母。
东山寺的后花园，香客往来穿梭不断，多数皆是衣饰精贵的女眷及其下人。明珠暗暗留心，并未发现异常。一直悬着的心归了原位。
待月母见了向宁，笑容可亲慈爱有加。对明珠更是眼放精光，拉着她的手一口一个明珠能干、明珠聪慧、不知将来被哪家小子求了去！又关切的询问明华的学问。听明华说年底要考元太傅的云深学院，当即对向海道：“明辉中秀才之前不就在这家书院读书么？回去问问明辉，这个云深书院可有什么门道！我们明华的学问肯定是不需要托关系走后门的，但是也不能一头蒙的瞎撞！”
向海立刻应道：“应当的！”
向宁自是笑着谢过。一家人其乐融融，不见半分龌龊。
明珠与明华明岚暗打眉眼官司：瞧，祖母多厉害！
月母若想对一个人好，还真让人无法抗拒又满心舒坦。
明珠满腹疑问：为何之前祖母就这么看不上自家父亲呢？父亲即孝顺，又在宫里稳做十五年的金匠，虽无官职，但合浦谁人不知月家出了个当世名匠？
“明珠，难得出来一趟，就别在这儿陪着我这个老太婆了。明华，带你妹妹们到后山逛逛吧。这时节桂花开得极香。我记得有两株金桂，年纪不比我小。香味能醉人哩。”
月向宁起身道：“明华第一次来，不认路，我带他们去见识见识。”
月母失笑：“行，去吧去吧。”
长房一家子离开后，月母收起笑容，轻轻喝口茶润了润嗓子：“都准备好了吧？”
“您放心。”月向海搓了搓手笑道，“梯子咱都架好了。他们要是再不得手，也怪不得我们！”
月母叹道：“真没瞧出来。明珠那丫头还是个有大福气的！”
月向海满是酸气的唉了声：“可不是？！”
向宁带着儿女离了后院，到达后山脚下时，却停了脚步道：“沿着这条山路，跟着游人走便能看到金桂。明华，你看好妹妹。”
明华奇道：“父亲怎么不和我们同去？”
向宁勉强一笑，眼神略有躲闪的道：“有些事，我须去确定一下。”他瞧了眼山峰，“赏桂的游人不少。这一路都有东山寺的和尚看守。若真遇上不长眼的，只管与这些和尚们说道就是。”
明珠抑下心中的好奇与怀疑，微笑道：“知道了。父亲去吧。”
向宁点点头，快步折回了庙里。
明岚迟疑道：“今儿个有古怪。祖母和叔父有古怪。父亲也有古怪！”
明华嘿了声：“你也瞧出来啦！祖母这模样，还真让我有些消受不起。父亲么……”
一阵风吹过，明珠闻到空气中甜美的桂花香味：“我们还赏桂否？”
明华大步踏上台阶：“走！”
向宁回到置放妻子牌位的偏殿。
此时殿内空无一人，唯群香袅袅，伴着远处飘来断断续续的经文声，此处寂寂，令人顿生万种愁绪。
梅氏香炉内的香皆已燃尽，向宁伸手轻轻擦了擦落在牌位上的香灰，双目浮上一层泪光：“辰雪，我对不住你——”
身后传来轻微的脚步声，伴着一个低沉温柔的声音，唤他的名字：“向宁。”
月向宁的身影刹时如雕塑般凝固僵硬。半晌，他才艰难的转过头，看向来人。
十五年未见，少年原本略显单薄的身材，已变得强壮坚挺，眼角眉稍虽然留下了岁月的痕迹，但却丝毫未曾浸染半分他清贵的气质与满身的傲骨。
向宁静静的看了他片刻：“果然是你。”
男子缓步走向他，明明一步一步走得极慢，但那股逼人的气场却一下子压得向宁喘不过气。他不由自主的退后了一步，他的身影，被对方的阴影渐渐覆盖在一片漆暗中。