穆九派去打探的阿忠满载而归。
“郡主请看。”阿忠将几份珍珠铺到桌上。“他们的中品珍珠，品相与我们下品珍珠差不多。所谓的上品珍珠，也就是我们中品珍珠的水准。问题是，他们的上品珍珠，数量并不多。至于极品的珍珠，根本没有。”
明珠取了小刀，将珍珠一层层的刮开，直到中间——没有珠核，的确用的是植膜法。
明珠脸色难看已极。
她担心的并不是植膜法的泄露，而是养珍珠的人急功近利，只想着产量，却将珍珠的品质抛到脑后。
正如这场拍卖会的幕后人：同样的方法，养出的珍珠为何品质差了那么多？一方面他们为了隐密行事，养珠的规模必然不大。一方面又贪求产量，在有限的水域里养了过多的珠蚌！看珍珠差参不齐的形状，定是在一只大蚌内植入太多的内膜，导致珍珠生长空间不足，相互挤压，以至于降低了珍珠的品质！
长期以往，后果不堪设想！
“阿九，能查到幕后人是谁么？”
“没问题。”穆九顿了顿，“只是，此人能瞒着我们偷偷养了那么多珍珠，来头恐怕不小。”
明珠攥着珍珠，心中压了块石头般，沉郁烦闷。
夫妻俩回到家中，冉冉正在院子里迈着小短腿捉麻雀。圆滚滚的身体摇摇摆摆憨态可掬，明珠满腹的愁绪在见到可爱的女儿时一扫而光。
麻雀一只只的从眼前飞走，连跟毛都没碰到，冉冉小嘴一厥，眼里满是委屈。抬头看见了爹娘，登时阴转多云，张开手臂扑到了明珠的怀里！
明珠顺势抱起她：“啊哟，冉冉又重了！”
乳娘与丫鬟陪笑道：“能不重么？吃得好睡得香。”
冉冉指着天上飞来飞去的鸟，嘴里嘀咕着：“飞，飞！”
穆九身体跃起，轻轻巧巧的便从半空中捉下一只雀鸟送到女儿面前，哄她道：“冉冉喜欢么？喜欢就拍拍手！”
冉冉立时将小肉掌拍得啪啪响，随即伸手就要摸小鸟，可又怕小鸟啄她，小心的极快的碰了两下，就不敢再摸了。转而对穆九摇着胳膊道：“飞，飞！”
穆九抱过女儿，真的带着她在屋顶上飞了一圈，冉冉咯咯咯的笑声传遍了南锦院。
明珠瞧得胆战心惊，直到他们安全落地，心还在卟卟乱跳，对穆九嗔怪道：“以后冉冉要星星要月亮，你也帮他摘？”
“冉冉哪会这般任性。”穆九亲了亲女儿兴奋得红红的小脸。“以后再带你飞远点！”
明珠气结！
红玉笑嘻嘻的道：“小姐你太担心了。姑爷不会让冉冉受伤的。对了！今日晚餐紫嫣做了小姐您最爱的过桥米线，顺便呀请您把个关。从明天起，咱们的‘四季坊’正式开卖过桥米线罗！一定生意兴隆！”
一年前，紫嫣得明珠的吩咐，在外边寻了个铺子，取名“四季坊”。夏卖凉饮冬卖火锅，四季的饮食轮番更新，已经成了当地有名的吃食铺子。想吃新鲜的玩意儿，来四季坊总没错。
“紫嫣的手艺我信得过。”明珠洗了手换了家常的衣裳，“再说了，你们小姐我费了那么多心思寻来的菜品与方子，生意怎么可能不好？”
“是，小姐的功劳最大！”
近来秋风渐凉，过桥米线这等新奇的食物一经推出，便轰动了坊间。那一碟碟配料倒没什么，但是用秘法熬制的汤底，鲜美丰腴唇齿留香。吃过的人皆念念不忘。
此际，四季坊的店内人头济济，一名深紫华服的年青男子略有嫌弃的道：“沈兄，你确定是这家小店？”
沈安和微笑道：“我也是听家人说，这家的小吃十分有名。没想还不到饭点，就有那么多的客人，倒让孙大人孙小姐白跑一回了。”
“没关系。”皓齿明眸，肌肤白晰的孙白薇心中虽然也嫌弃这么家小铺子，但谁让是沈安和带他们来的呢？沈安和说好，那便一定是好的。
“哥，这么多人才证明这家店的东西好吃啊！我们就等会嘛。”
孙白棠皱着眉转身就想走，却见一辆马车停在店铺门前，从中步出位仙姿玉颜的女子。他一时瞪大眼睛，心中呯呯乱跳：京城什么样的美人没见过，但这等清冷若谪仙般的美人，还真是让他心猿意马。
不想，美人竟然在自己身前停了下来！
“萧大小姐！”沈安和微笑行礼。
“沈——沈大人。”萧清瑶竟见到了多年不见的沈安和，难免惊诧。
“呀！”孙白棠忙笑道：“沈兄是遇上故人了吧？这位小姐——”
沈安和微微蹙了蹙眉毛。孙白棠孙白薇，是当今皇后娘家的侄辈。北海王称帝，孙皇后的娘家立时活跃了起来。好在皇后贤明，对娘家很是一番敲打，才让他们识趣的安分下来。这孙白棠在京城时便以风流著名，若让他对萧清瑶起了心思，可不好收场！
立即正色道：“孙大人，这位是本地萧家的大小姐。萧小姐请先行。”
萧清瑶略略颔首，带着两名丫鬟迈进了店中。
孙白棠鬼使神差的也跟在了她们的身后。
孙白薇冷哼了声：色迷心窍。
沈安和略觉不安，好在萧清瑶直接进了后厨，并未坐在外边堂吃。孙白棠想跟在她身后，却被掌柜的拦了下来。
“这位公子。后厨之地，不可擅入。”
孙白棠眼珠子一转：“我们和萧大小姐——。”
沈安和忙拉着他道：“掌柜见谅！孙兄，我们还是在外边寻个位置便好。”
掌柜笑呵呵的道：“阿永，雅间还空着吧？快请几位贵客入坐！”
孙白棠见沈安和神情严肃，也不敢坚持，只好跟着小二进了雅间。
“没想到这么小的铺子里还布置了雅间。”雅间清爽幽静，一张竹榻可临窗赏景，便脱了鞋子坐到榻上道，“不错。有几分味道。”
点了三份状元米线和不同的凉饮，他借机问小二，“那萧大小姐是你们的老板？”
小二微笑道：“萧大小姐是我们主子的好朋友。”
孙白堂哦了声。广西的三大氏族，他倒也听说过。萧家是各族之首，萧大小姐，可不是那么容易上手的女子啊！
小二端上瓦罐汤和二十碟的配料：“先荤后素。三位，小心烫。”
孙白薇惊讶的道：“好香！”
沈安和一碟碟的往汤内放入各色肉片菜蔬，一边笑道：“合浦地方虽然不大，但曾是皇帝陛下的封地，又是南珠的主产地。加上近两年淡水养殖珠，萧家本就是当地数一数二的望族，如今更是借了东风，青云直上。”
孙白棠听得出沈安和话中的意思：萧家不好惹。（未完待续）