季总管即痛心又震怒：“谁这么狠？害得陛下的两个嫡子断子绝孙?!”
吴太医苦笑不语。与皇帝有这般深仇大恨的，只有——
他们不约而同想起了近期传言北海王当年曾被皇帝追杀的事。季总管后背冰凉：这就是北海王的报复么？
“我怎么向陛下交待？”吴太医以手掩面，心力交悴。“若是让陛下知道两位皇子都被人暗害断了子嗣，他的身子可吃不消——”
“你说什么？!”寝殿门口，皇帝脸色铁青，“你再说一遍!”
“陛下!您怎么出来了？!”季总管惊得魂飞魄散!
皇帝醒后，听到外边太医和季总管的嘀咕声，略起好奇之心，也是在床上睡得久了想走一走，谁知便听到个晴天霹雳般的噩耗!他身子轻颤，一手扶着墙，眼前金星乱冒，胸口阵阵翻滚!
“陛下，您保重龙体啊!”
皇帝再撑不住，一骨碌滑倒在地，喃喃的道：“淳王，淳王——”
季总管忙道：“陛下，淳王没事儿，他不是生了两位公主么？皇嗣不会断！”
皇帝身子病坏了，但脑子清楚得很：报应啊，这是报应啊!
当初他追杀一母同胞的亲弟弟。埋下了今日之祸!他的嫡子，上行下效，也为了皇位同室操戈!更害得他们断子绝孙!
韶之啊韶之!这就是你的报复么？你赢了，你赢了啊——
皇帝只听见季总管惊惶的哭叫声，茫然间低头见到衣襟一片触目惊心的血色，他惨然一笑，眼前一片黑暗。
太后收到消息，探望皇帝时，皇帝已是奄奄一息。
“皇儿，皇儿!”太后老泪纵横，“你莫吓娘亲啊!”
皇后双眼红肿，闵妃哭道：“陛下，您千万撑着，等着柔福回来看您!”
“柔福……”皇帝黯然无光的眼中透出一丝光彩，他猛地捉住闵妃的手，悲怆的道，“朕对你不薄啊!”
柔福去北海，也是她们早就计划好的吧？避开宫庭的争斗，在北海王处寻一份庇佑？
闵妃哭道：“淳儿废了，淳王妃的头胎没了，这一胎又险些一尸三命。我也没有法子啊！陛下，您不该让我进宫，不该啊!”
皇帝巨烈的咳嗽起来，心痛如绞。闵妃的话如最后一根稻草，压得他透不过气来!
“母后。”皇帝惨声大笑道，“您总算如愿了，如愿了!朕不甘哪——”他挥舞手臂，状若颠狂。
太后惊叫一声：“皇儿？！你胡说什么？太医，太医——”
后宫登时乱作一团。
太医施了针，逼着皇帝喝了静神的药，总算让他安稳入睡。
太子立在边上，心中说不清是高兴还是伤心，一脸茫然的想：父皇这模样，恐怕没多久，孤就要做皇帝了？！
皇后虽然觉得皇帝那番话有古怪，但是也没想太多。诏书已立，她后顾无忧，只与闵妃照看皇帝，无暇顾及其他。
季总管和吴太医不敢隐瞒两位皇子绝嗣的事，偷偷的禀明了太后。
太后泪痕未干，闻言惊震之后，竟是面无表情的沉默了许久，方冷笑道：“难怪皇儿说，哀家如愿以偿!”她凄楚无比的问，“难道是哀家让他两个嫡子暗害淳儿？是哀家逼他们自相残杀？!”
“太后!”季总管抹泪道，“这事，可怎么办哪？”
太后闭上眼睛：“还能怎么办？请张首辅入宫吧。”
张虚华的首辅府邸。
沈安和面露愁绪，举杯对首辅大人道：“不怕太子平庸，就太子怕昏庸。大人可曾听说他在甘肃办的事儿？”
张首辅微露苦笑：“陛下也是没法子。”
“还有一件事，下官一直不敢置喙。但现今也顾不得太多了。”沈安和压低声音，“太子在甘肃那般胡闹，怎么不见他后宅中有半点的消息？”
张首辅面色微变：“皇家的子嗣——先皇也是年近三十才生了当今圣上。”
沈安和低叹道：“希望如此吧。就怕——”
就怕太子生不出来，却当了皇帝，这江山后继无人，又是一番伤筋动骨的折腾。张首辅也不禁叹息：“好在淳王是好的。”实在不行，只能寄望淳王生个皇孙出来，过继给陛下了。毕竟这种事，前朝也不是没有发生过。
“老爷，宫里有请！”
张首辅略为讶异的瞧了瞧夜色：“这时候？”
“说是太后有请。”
沈安和不由绷直了后背，起身告辞：“大人快去吧。太后找您必然是有要事。”
张首辅稳坐轿中行在入宫的路上，心中其实带着几分骇然的。
先帝时，他便见识过太后凌厉的手段。皇帝继位后，她退居后宫并不插手朝政。说实话，她若肯管管皇帝，说不定现在朝庭的情形还好些。今日突然召他入宫，引起他心底无限猜测。
慈宁宫花团锦簇，来往的宫人规矩森严，他步入殿内，一股龙涎香味幽幽的袭来。张首辅心中暗道古怪：太后老人家不是应该喜欢檀香之类静息养神的香么？怎么竟然用上这么浓郁有龙涎香？
座上的太后神色凝重，灰白的发间金玉作饰，尊贵无匹。只向他抬眼一看，周身气势全发：“张大人。”
张首辅忙躬身道：“张虚华拜见太后娘娘。”
太后开门见山：“张大人！大明江山危机四伏。你身为首辅，责无旁贷，当已天下为己任。”
张首辅肃颜道：“得陛下信任垂爱，虚华枉居内阁之首。必当为大明江山鞠躬尽瘁死而后已。”
“好。哀家也不与你废话。陛下的身子，撑不了多久了。”
张首辅惊讶的蹙了下眉头：那么快？
太后续道：“但是，太子的身子，已在甘肃败坏了根本。”
张首辅自然是明白太后这句“败坏了根本”之真意，大惊之下不由颤声问：“太医——太医确诊无误？”
看着太后缓缓点头，张首辅想死的心都有了！
“那——黎王呢？”
太后不语，目光微露哀伤的道：“黎王为了不惊动皇帝，早在半年前就为子嗣之事遍寻民间的名医。不料胡乱调理之下，反而——”
明知两位皇孙是被人算计的。但宫闱之争，岂能告之外人？何况，太后还存着一份私心。
张首辅忍不住冷哼一声：黎王自作自受。
“哀家已经派人接淳王回京了。”太后淡声道，“张大人，你觉得淳王如何？”
张虚华心中微战，他看向太后眼中一闪而过的精光，沉吟道：“淳王自幼聪颖过人，深得陛下喜爱。但是，淳王毕竟身有残疾，这个——”这也是当初朝臣不赞同陛下选立淳王的重要原因之一。
“但他毕竟是皇儿的血脉。”太后却摇了摇头，“治国要的是脑子，废了条胳膊不算什么。难道你们有更好的建议？”
张虚华暗道：来了！从理法上讲，淳王理应继承皇位。从理智上来讲，他也不愿北海王回京！淳王性子温和，比之英明强干的北海王好应付的多了。
他暂且避开此问，道：“只是太子和黎王怎么处置？”
“他们？”太后冷笑一声，“哀家自有交待。”
张虚华一身冷汗的退出慈宁宫，对两位皇子抱以深深的同情：不能延绵子孙后代的皇子，在众臣及太后的眼中，等同于废人。还不如淳王哪！