长安，五城兵马司衙门。
都指挥使薛台望着手中柔软暖和的毛衣，啧啧称奇。
他是秦王府的老人，资历比丁智深还老，然勇勐有余，机灵不足，显然不如后者更得朱樉的意。
不过混的也不算差，获封怀安伯，以致熟人都叫他薛怀安。
现如今执五城兵马司，也算个实权人物。
兵马司衙门在洪武朝地位颇低，东南西北中各设一个，指挥使仅正六品。
到了建元朝，朱樉设立一个都指挥使统领五城，为正三品官职，负责京城巡捕盗贼，疏理街道沟渠及囚犯、火禁等事。
这些差事可都不好做，尤其是在京城地区。
主官有背景，衙门就强势。一旦弱势，那基本也就什么都管不了了。
薛台是朱樉的贴身护卫出身，一直颇受信任，在这个位置上也做得有声有色。
尤其是福利待遇方面，总能从朝廷要到各种物资好处，发给下面的弟兄，令兵马司的兵丁对其非常拥戴。
此刻几名副手就在一旁，狂拍薛台的马屁。
“大人果然好本事，我听说，工部的作坊，只弄出一万多件毛衣，连宫中的禁卫都没发全，咱们五城兵马司却人手一件啊！”
“这话说的，也不看看咱们大人是谁，万岁爷的贴身护卫出身，谁能比了？”
薛台闻言面有得色，大手搓揉毛衣，冲众人道：“要我说，还是咱们的万岁爷有本事，能变废为宝，草原那边牧羊上千年，何曾想过将羊毛纺成线，织成衣服啊！”
“对，对，还是大人说的在理，归根结底，还是万岁爷洪恩，才有咱们弟兄的好处啊！”
这些将领说的热闹，却没一个真喜欢所谓的毛衣。
原因嘛，也简单，因为工部的技术还很粗糙，以致毛衣有澹澹的味道。
对于朝廷勋贵文武大臣而言，如何会穿这种衣服，再暖和也不成啊！
可对底层的兵卒而言，已是值得炫耀的福利了。
过年以来，先是发了全套的棉衣、棉裤，如今又有饱暖的毛衣，不知令多少人羡慕。
因为产能有限，工部作坊里的毛衣，全都发给将士们，而未面向市场。
除此之外，火绳枪、弹药、弓箭、长枪、雁翎刀等各种军需物资，亦在加紧时间锻造，为的自然宣称已久的藩王西征了。
根据派出的密探得知，此刻的帖木儿帝国，已然四分五裂打成一锅粥。
帖木儿的四子沙哈鲁，长孙皮儿·马黑麻，三子的儿子哈里勒以及镇守各地的贵族，全都起兵争霸，别提多混乱了。
此刻大明派兵过去，这些人就算组成联军，也做不到一条心。
毕竟相互厮杀一年多，早就打出血仇了，岂是轻易能联合的。
朱樉当初没立刻派兵进攻帖木儿帝国，除了经济上的原因，亦有这方面考虑。
就像曹操在袁绍死后，故意坐观袁氏兄弟内斗，而没有第一时间征讨，亦是一样的算计。
而到了建元四年，时机就比较成熟了。
三月，朱樉于奉天殿内，诏命英王朱棣为征西大将军，西征军团统帅，楚王朱桢、凉国公蓝玉为军团副帅，湘王朱柏，宁王朱权为大军先锋。
除此之外，晋王朱济熺，周王朱橚等亦派出一卫人马。
共集结大军二十万，随军民夫三十万，号称五十万大军。
城外，看着遮天蔽日般的旗号，穿戴整齐、甲胃鲜明的将士，朱棣心中豪情万丈，真想不到有生之年，还能指挥这么多朝廷军队。
“老四，大明境内的事，二哥做主。出了大明，便任尔等施为了！”
拜将台上，朱樉举一杯酒敬道。
朱棣忙说：“皇兄放心，臣弟此番定不会令朝廷失望，有所缴获也会及时运回国内。”
朱樉哈哈一笑，“也不用全运，别让为兄亏太多便是！”
朱棣道：“皇兄放心，臣弟这次会让大臣们好好瞧瞧，打仗亦能赚钱的！”
临行之前，兄弟俩曾畅谈一番。
唠的都比较实在，朱樉的意思就是，朱棣必须移藩，否则他不放心。
朱棣也盟誓了，表示此番离京后，余生都不会再踏上大明故土。
朱樉表示，他会全力支持朱棣打下帖木儿帝国。
朱棣则说，会将缴获的财宝大部分运回朝廷，不负皇兄支持，两人算是达成一个非正式的协议。
拜将台下，望着意气风发的朱棣，蓝玉则略显失落，此番西征，他只得了一个副帅的职位，所能统领的亦只有六个卫不到四万人马，若朱棣有心作梗便无多少立功的机会了。
大军拔营之后，蓝玉纵马来到朱棣所在的中军，随其一起骑马向前。
“凉国公来此，可是有所见教？”
蓝玉道：“想跟王爷，聊聊帖木儿帝国的事！”
朱棣笑了，“好啊，我也正想与人说说呢！”
俩人一聊才发现，对帖木儿、金帐汗国、德里苏丹国、马穆鲁克等都十分了解。
朱棣惊喜道：“不想凉国公，对西方有此研究？”
蓝玉苦笑：“我的情形王爷也知道，在大明境内无用武之地。可我不想老死于病床上，如今知极西之地，尚有不逊于中原的繁华所在，朝廷又这般支持，自然要奋力西向，为大明开疆拓土啊！”
朱棣道：“我亦有此雄心，凉国公若不嫌弃，随我一同在河中建国如何？”
蓝玉闻言一愣，其实对于移藩实封，建国什么的，没有多大兴趣。
他毕竟就一个女儿，还是蜀王妃，建了国又有什么意思，总不能让外孙继承吧？
而他本身已经做到大明最顶尖的国公，放着大明的国公不做，去朱棣的新国当勋贵，怎么琢磨也不太划算啊！
然朱棣亦是一代雄主，靖难之役时能说出与宁王平分天下，此刻亦能忽悠蓝玉啊！
“凉国公，极西之地，汉人稀少。我们就像周时被封的诸侯一般，须不断与蛮夷争斗，才能建立长久稳固的统治。所以郡县之法，在那边是行不通的，还得是周朝的分封制。
临行之前，我与皇兄畅谈，他亦支持我在那边建立类似周王朝的国家。”
蓝玉好奇，“王爷的国号，也叫大周吗？”
朱棣道：“不，皇兄已经赐下国号，为大英王国！”
“大英，王国，听着倒也霸气！”
朱棣惊喜道：“凉国公也这么觉得？”
见蓝玉点头，朱棣欣喜道：“说实话，一开始还不太习惯，可多念几次，便觉也还好了。
皇兄亦说，我这大英施行分封，亦称联邦制，下设诸多实封的邦国。
我观这二十万大军，在无能比的上凉国公的，还请国公相助啊！”
蓝玉听罢踟蹰，他之前是想一直向西，打到海边去。
然这只是他的豪情，也得将士们愿意才行啊！
一旁的蓝封，已然心动。
他四十来岁，正是想建功立业的年纪。
也知道极西之地没那么好打，要能在朱棣的大英王国境内，当一个联邦的国君，亦是不错的选择啊！
当父子俩转回自己的队伍，说起这事时，蓝封便明确表态，觉的跟着朱棣在河中地区建国，是个不错的选择。
蓝玉听罢，也有些心动。
可河中之地到底如何，他也不知晓，便决定等一等再表态。
却说大军一路西行，到六月时，湘王朱柏、宁王朱权统领的骑兵部队，抵达阿力麻里。而后面的大队人马，才出玉门关。
安西布政使铁铉，都指挥使瞿能，率众出迎，并提供大量的肉食果蔬劳军。
城中，最大的酒楼内。
铁铉、瞿能等人设宴，为两位王爷接风。
席间，朱权好奇，问这二人可知西边的事吗？
铁铉道：“往西走可不容易，过了西边的山口，是一处类似河西走廊的地方，然地理环境，却比河西走廊更恶劣！”
朱柏道：“能隔绝华夏与极西之地，想来环境不咋样啊！”
铁铉道：“虽说环境恶劣，却是古来的交通要道，这些年一直商旅不断。古时的玄奘法师，便是从那边绕去天竺的！”
朱柏道：“东晋僧人法显从长安沿古丝绸之路西行求佛，归来后着有《佛国记》。他在书中描写经过葱岭的路程是‘上无飞鸟，下无走兽，四顾茫茫，莫测所之，唯视日以准东西，人骨以标行路啊！’”
铁铉闻言一愣，不想朱柏一个王爷，还懂这些！
朱权更纳闷，“你不是一直崇尚道家吗？怎么和尚的书也看？”
朱柏哭笑不得，“略有涉猎而已！”
几个人畅谈帖木儿帝国的形势，夜深方散。
之后一个月，基本处于修整状态。
到七月时，才开始继续西行。
翻越了葱岭之后，这只部队才算离开大明境内，然一路西去，亦没碰到大股敌军。
主要是环境实在恶劣，支撑不了大股部队驻扎。
但小的哨所还是有的，虽说大部分直接被明军灭了，还是有少部分人逃出，将明军入寇的消息，报告给当地的官军。
与大明接壤的大部分地区，皆属于帖木儿的长孙皮儿·马黑麻。
他本是被帖木儿指定的继承人，然堂弟哈里勒占据了帖木儿帝国的首都撒马尔罕，自立为苏丹，他派兵去打却没打过。
不仅如此，四周不少小军阀亦在攻击他的领土，而他的部下也在不断的叛乱。
可以说，此刻的帖木儿帝国“储君”，已经到了山穷水尽的地步。
居然还要被强大的明国攻打，真的是没有最惨，只有更惨啊！
皮儿·马黑麻都要崩溃了，在祖父的灵位前祈祷，希望能给他一些指示。
可死去的人，又能给他什么帮助啊！
还是他的老师，劝说道：“苏丹，我觉得，要不就投靠大明吧！”
“你说什么？”
皮儿·马黑麻愣住了，眼睛瞪的老大，不敢相信自己的耳朵。
他可是帖木儿帝国的合法继承人，被祖父指定的储君，虽说现在及及可危，却也不能轻易投降啊！
“投降大明，有什么好处？”
老师道：“帖木儿苏丹在世时，曾给大明递交过国书，臣服于他们。所以您这么做，不会被贵族指责的。而大明远道而来，无论是想征服这里，还是抢一大笔钱就走，都需要与这边的贵族合作，还有比您更合适的人选吗？”
皮儿·马黑麻闻言，觉得有些道理。
“可我投降了，那边能给我什么好处？”
老师笑道：“让您做帝国的苏丹啊！”
“怎么可能？”皮儿·马黑麻起身惊呼，以他的政治智慧，很难理解这种事。
老师却道：“臣看过一本名为《三个国家历史演绎》的书，里面讲明国之前的汉国要灭亡时，天下大乱，到处都是军阀，而一个名为曹操的贵族却支持当时的汉国君主，平定了大半的军阀。”
“那个汉国君主，后来如何了？”
“当了好多年的皇帝，最后让位给曹操的儿子了！”
皮儿·马黑麻来了兴致，“这么说，似乎还不错啊！”
他现在的处境，还不如汉献帝呢！
汉献帝至少还有一帮大臣们追随，皮儿·马黑麻这边却只有不停造反的手下。
原本历史上，他就是被堂弟哈里勒击败后，被手下的将领杀死的。
此刻虽未发生，却已然感觉到军心不稳，有分崩离析的可能。
若投降大明后，当几年苏丹再让位，也不是不能接受啊！
想到此处，皮儿·马黑麻忽压低声音，“还请老师帮我写一封密信，送给明军统帅，就说我帖木儿帝国的指定苏丹皮儿·马黑麻，要投降大明！”
老师当即去写了一封信，签字用印后，派心腹侍卫带着密信寻找明军。
朱柏与朱权这边，正率兵围攻一座小城，因为缺乏攻城器械，进展不怎么样。
忽见值守的将领来报，说有人送来投降的信。
朱权笑道：“这帮人还会用诈降计，要赚咱们入城吗？”
将领道：“不是城内送出来的，是从西边来的，说要见统帅后，才能交信。”
朱柏道：“将人带上来！”
不多时，皮儿·马黑麻的心腹护卫带到。
把事情经过说清楚后，朱柏、朱权都愣住了。
再瞧信上内容，两位王爷都有些傻眼，朱权喃喃道：“还有人想当汉献帝？”