“星儿，学成怎么样啦？我昨儿听叔说的……”
“不太好。医生建议先自行愈合，愈合不好的话再做手术。”
“哦……”
“耳朵倒是不怕，现在娃儿这情绪……从周六晚上到现在，一句话没说，一句话没说！早上我用他以前爱耍的玩具逗他——恐龙、象棋、金钢、机器人……一个都不要！哎……一直发呆发愣，不愿开口说话。”
“娃儿这回是真受伤了，心里不好受，不知该咋办。”
十二月十六，这天周一，上午十点多马桂英一大早打过电话开门见山地问候，包晓星在厨房里捂着手机小声说话。数秒沉默后，女人抹掉右眼的泪，平静地开口。
“应该是受了刺激后……起了应激反应吧。”
“可能是。我小时候不知干了啥被打了一顿，打得不轻反正，我一个人委屈得跑到沟里哭，哭到天黑了不敢回去，最后被我大哥寻见，后来好几天没开口说话。现在说起来挺搞笑的，那时候委屈得很，人家马村长后来有一天特别无辜地问我为啥不说话，哼哈！”桂英想起那时候的自己和现在的父亲，有些恍神。
“嗯，真是伤心了吧。现在听医生的，观察两天再去检查。”
“那你上班怎么办？”桂英问。
“我昨天请了今天的假，今早请了明后三天的假，这几天全陪着他。”
“实在不行错开，让梅梅她爷白天带，你晚上带。”桂英建议。
“嗯，三天后不行的话……再说吧。”
“你没跟钟理聊——聊聊那天到底怎么了、为什么呀？”桂英和所有人一样，都在质问这件事的源头。
“他要是能聊，就不会有今天这些事了。学成现在连他爷爷都不想见，更别提那天的事情了。我打算……等娃儿好了，生活调整调整，以后不去那边了。”晓星左眼泛红，左手拄着厨房的吊柜抬头轻叹。
“星儿啊，你不要总是回避问题，该怎么处理就怎么处理，该断就断，当断不断的……”桂英欲言又止。
“我知道。”
“呐……晚上我带漾漾过来看看学成怎么样？让娃娃们接触接触，说不定能开解开解。”桂英提议。
“呃可以……还是算了吧，学成现在连棠儿也不见，一见外人反应很大，过两天再来吧。”晓星满脸晦暗。
“行。明个儿再给你打电话呗。你趁着这两天不上班，好好睡几觉，养饱精神，现在全靠你撑着呢，身体保养好，打起精神来！过两年梅梅工作啦给你添份薪资，再添个有钱的女婿哈哈，好日子在后头呢！”桂英爽朗大笑，笑得晓星额头上飘过一缕白云。
挂了电话，晓星回到房里，静静地坐在儿子身边，把公公从铺子那边带来的仔仔哥哥送的乐高放在儿子手边，这是学成近来最爱的玩具。谁知学成一见乐高，伸手一扫，将乐高全推到了地上，然后面无表情地坐在床边用指甲盖刮床单。晓星不言，呆滞片刻，从地上捡起乐高后放在一旁。她轻轻躺在了床边，头挨着小孩的腰身，手搭在学成的膝盖上，就这么过了半小时，彼此心里方才平静。
桂英挂完电话正盘算哪天下班后带着漾漾看望学成，思忖间听到外面有动静，抖擞一听，有人吵架。马经理出了办公室，在门口左右张望，公共办公区的同事跟她一样，个个莫名其妙、议论纷纷，眼神却投向一处——老钱总的办公室。马桂英隔老远看，有两个人像皮影戏里的小人一样你伸一下手、我伸一下手，抑或像两只站起来的猫咪练习拳击，颇有看头。
观望了一会儿，想起老钱总近来不在深圳，马经理下意识地将眼光瞥向了自己的展会业务部，隆石生、黄立雄、赵茗、杨越等几个老同事也远远地瞅着她。马经理走向自己的部门，停靠在杨越杨姐的办公桌前。
“咋地啦杨姐？”马桂英八卦脸地小声问。
“还不是为裁员的事儿！”杨姐笑着摇头。
后面的雷春岩站了起来，双手插兜，下巴朝向老钱总办公室说：“人事处的要裁掉胡一桐，那丫的不乐意啦，扬言要去劳动局告公司。李姐想息事宁人，按照正规流程N加一赔偿，脚蹬子不乐意了！这不正吵呢，哼！”
“这次裁的不少，好些老员工呢，脚蹬子盘算着要起了这个头，被裁的全按N加一赔偿的话，支出可不小呀！光后勤的老唐一个人他得赔个十几万，人家跟着老钱总干了二十五年呀！”杨姐办公位左边的高白冰拍着桌子说。
“人家赔偿好歹是按基本工资的N加一走，咱这些业务基本工资两千！哎呦哈哈！”隆石生对面的赵茗冲马经理抱怨。
“咱又不是吃基本工资的！除了新入门的，哪个做业务的靠基本工资过活？”在部门里财大气粗、倚老卖老的隆石生向赵茗翻了个白眼。
“那也是钱呀！别不拿小钱当钱！”杨姐对面的黄立雄杠了声老隆。
众人一听面面相觑，微微一笑。
“刚才是不是拍桌子啦？吵得这么严重？”马桂英耸着肩膀指着远处的影子问众人。
“反正展会这边归李总管，其它部门裁多裁少跟咱无关！领导们爱怎么吵怎么吵！”雷春岩一脸冷酷。
“哎……被裁的都是一块共事的，说被裁就被裁了。”杨姐失落又惶恐。
“杨姐这可是职场呀！没被裁掉的那些这会儿不知多庆幸呢！”黄立雄说。
“喝茶喝茶！该干嘛干嘛！”隆石生说着提着茶壶冲马经理抖了一下，意思是去她办公室里烧水煮茶。
马桂英点头同意，而后和其他人继续闲聊。几分钟后听领导吵完架马经理赶紧回办公室，在办公室里又和老隆聊了半天。
下午两点，老马打电话托致远今天接漾漾放学，以便他腾出时间去看钟能，结果致远有事，老马只得推迟。
原来，今天何致远有一场非常重要的面试。为了这场面试，他周末专门买了一身比较正式的衣服。上周三老同事邓仁辉给他打电话，说是深圳一所职业技术大学的校长办公室有个行政职务的缺口，对方对学历和文笔要求非常高，邓仁辉合计致远条件符合，又朝那边的熟人打听了一下，晚上催促致远准备简历，结果周四便有面试电话打来了。周五面试了两轮，双方皆合意，继而约好本周一校长进行最后一面，如果定了，致远以后便可以在高校做行政工作了，如果意图做本行继续教书，也可以内部慢慢调整。
两好友如此一番盘算，觉希望大有。今天周一，学校那边约的是下午三点面试，奈何付校长周一行程紧密，一直没有面试时间，何致远只得抱着包包和简历坐在校长办公室门口的椅子上耐心等待。
下午四点接了漾漾，老马带着漾漾叫上行侠，一块坐车去找钟能。到地方后钟能还在街上上班，两老头加一小鬼一起帮忙打扫，三下五除二很快完成了今天的工作。随后老马去周边买酒和肉，顺带给漾漾买了个热包子；行侠找了处绿油油软乎乎的城市走廊公园作为三人约会的绝美场地。五点半，三个老汉终于盘腿定气坐了下来。
卤猪蹄、酱牛肉、芹菜花生米、皮蛋拌豆腐、三个肉夹馍、一瓶西凤酒——老马这次为了钟能可是花了血本。三个人在广告纸上将菜铺好，先吃起了热乎乎的肉夹馍，漾漾靠在爷爷怀里望着公园不远处的风筝神游。
“你这娃儿乖呀！这么不闹腾！给个包子半天没动静。”行侠摸了下漾漾的下巴夸赞。
“嘿嘿！我娃儿一天天傻乎乎的，像她外婆和二舅，性子不闹腾，乖得很很！”老马骄傲得满脸开花。
见钟能无声，老马赶紧指着菜说：“牛肉好吃，能你多吃些。”
“好好好！”钟能点头。
“我就爱在这敞亮的地方吃饭，在馆子里吃不敢说话，咱嗓儿一大影响人家！”行侠吃得满嘴油。
“人家出门吃啥？麦当劳、薯片、可乐；咱吃的这是啥？烧饼、猪蹄、白酒！我刚在村里给娃儿找包子时发现人家也卖咱屋那馍（馒头），本想买七八个，我一寻思，在草地上啃着馒头吃不好看呀！罢了罢了，咱别给人家深圳丢人，来个外国人还当咱是流浪汉呐！”老马调侃，三人轻笑。
“我上星期去看天民，他身子好了点儿，现在自己能吃饭了。好家伙！你俩是不知道，俊杰给他大（父亲，指马天民）在房子里安装了一个坐便器，搁在床边，走专门的管道！猜猜花了多少钱？”行侠在空中抖着筷子，一脸狰狞地卖关子。
“多少？”老马鼓着腮帮子问。
“纯坐便器是七千多，这没啥，贵的是俊杰请人设计了一个管道——专项管道，只这一个管子花了三万七！三万七呀！我问俊杰咋那么贵，俊杰说是找人设计的、定制的，他是托朋友介绍的，还比一般人价钱低呢！我·日·他妈！就为他大上个厕所，人家花了五万元！诶呦我的爷爷呀，咱是没这好命，人比人气死人呐！”行侠说完咧嘴摇头。
“俊杰确实有钱，你子马斌要是有这条件，给你建个十万元的茅坑也没啥犹豫的，娃儿根子上是孝顺的、懂事的，只不过一时半会卡住了！你想马斌一个人养着一家子六口，娃儿压力多大！人比人是气死人，照这说你行侠的条件早不知气死多少人了，咱屯里多少老汉老婆连看病的药钱也没有，前段儿樊伟成为啥走的？你要是逢上一个赌徒的子或者是农村没出息的娃儿，谁晓得你现在命在哪儿呀。知足是福、知足是福，你说这啥意思？”老马瞪着行侠，声东击西。
“是归是！心里不平嘛！”马行侠拐着音，拍着老哥的臂膀嘿嘿笑。
“取你阳寿十年整，换个五万的坑坑，你乐意？”
三人大笑。
马行侠又聊了半晌自家那些鸡毛蒜皮的拧巴事儿，草地上的饭快吃完了，西凤酒也喝了半瓶子，忽地聊起马斌媳妇双十一买东西，行侠又扯开嗓门滔滔不绝。
“啊！你（指马行侠的儿媳妇）前后花了两万三，给自己买了将近一万元的裙子、外套、化妆品、靴子，给俩娃买了七千块的衣服、玩具、日用品、书包，给家里添了四千元的电器，给我马斌就买了两双鞋合计一千块，给我老两口呢？说是买了十来件衣服，拢共花了不到九百，一件摊下来五六十块，好意思吗？你是打发叫花子吗？你个壮年人天天不上班、不见人，穿那么好的衣服干啥！深圳冬天十几二十度用得着穿靴子吗？还半米长的厚靴子，带绒的！她是脑子被门挤了吧……”行侠一旦抱怨起儿媳，立马成了砍树的吴刚——喋喋不休、没完没了。
有些人的抱怨是抱怨，有些人的抱怨听起来像炫耀。钟能心里沉重，蓦地搓起来眼窝、鼻翼。老马见状拍了下行侠的膝盖示意他别说了。
“咋？这是咋了？我刚说啥了？”行侠见对面的钟能流眼泪，一脸懵逼，摊着两手。
“他家有些事，心里不痛快。”老马解释。
“我说嘛！今个能来了一句话不说。为啥呀？为啥呀？”行侠弓着腰左右问。
“哎！家家有本难念的经。你嫌你子没主意听媳妇的，我家里是我子主意太大，心气太高，这几年弄得下不来台。上星期六，理儿（指钟理）一动气打了老二后，那天一晚上没回来，我担心得睡不着，怕他出啥事。今个儿一天我打了七八个电话，给他伙计老陶也打，还是没影子，你说担心不担心。这娃儿四十多岁了，还是不懂事！”钟能一边说一边戳着草地。
三人沉默，漾漾发现异常，提溜着黑眼珠子，轮番盯着几个爷爷看。
“他现在到底是啥问题？脾气大没人治？还是要这样子一直堕落下去？”老马皱着眉问。
“哎……我也不知他咋想的。这几年，他很少跟我说话，跟家里谁也不太说，跟她媳妇分着睡已经分了好几年了，市场里人都以为他两口离婚了呢。今年这铺子，生意不行了，他更消沉了。我要是哪天不在，他连吃饭睡觉都不能自理！”
“是不是离开这圈子能好些？比如说……叫他去其它地方——广州、东莞或者咱西安，换个环境是不是好些？”良久，马行侠问。
“哎……鬼知道呢！现在媳妇老小在深圳，他咋走得了呢？”钟能摇头。
“能啊，不至于！咱几个老汉是一个地方出来的，有困难就开口！中国历来是关系社会，今天你帮我、明天我帮你。星儿她妹子在边上呢，英英也在呢，轮不着你个老汉操心！哭哭咧咧的有啥用？把自己管好，多干几年是几年，你不是要把梅梅供出来才罢休吗？你瞅瞅你现在，上班才半年，身上这不好那不好的，你要倒下了还给人家娃娃们添麻烦呢！心放宽心放宽！天塌不了！塌了有人顶着呢！”老马说完给两人倒酒。
喝完酒行侠开口：“咱属平头老百姓，小事当大事，大事当天塌。现在这年代多好呀，好活赖活也比上个世纪舒坦！马斌周末说他一同事，上周一投资被骗了三百一十万，前两天骗子被抓住以后，宁愿坐十年牢不愿吐一分钱，你说他同事亏不亏！你是没见那些个家道没落找不着工作的、抑郁自杀的、活不下去把孩子送人的、生意亏了官司缠身的、莫名其妙得绝症的……人家那遭遇才叫不幸，咱家里这些婆妈事儿，叫家常事，叫过日子！”
“出灾难是不幸，日子穷也是不幸啊！”钟能说。
“人不能老看不好的一面，好坏都是过日子，受了苦才知甜滋味。人生这么长，起起伏伏很正常。再说个人有个人的命运，任是谁这辈子他都得遭点罪！不遭罪咋能抗事呢？咱三搁学成这么大时连顿饭也吃不着，还不照样熬过来了。天无绝人之路，指不定这劫以后，学成或者你子、梅梅或者她妈会出个能成的人，有本事的人全是被逼出来的！”老马咬字清晰。
“往后是往后，眼下过不前去呀。梅梅上学、学成看病、几口开销，花钱跟流水一样。光说我娃儿昨天进医院，耳朵检查眼睛检查一气花了两千七，三天后又得查！日子紧巴巴，哪敢出岔子呀！前段儿国庆，学成他们班老师组织活动，开口要三千，星儿嫌乱花没让去；十一月老师说集体爬山，衣服帽子包包车费餐费合计八百，他妈又没让去；这回十二月老师组织学生们出去秋游，需要家长全程陪同，这回不花钱，可没闲人呀。娃儿心里不高兴，嘴上从来不说，多懂事啊！这么好的娃儿，你说他钟理也能下得去手！”钟能说完深深地低下头。
“命不好真逢个逆子，咱也没办法。”行侠开口。
“他心底里是善的。”钟能又回过来解释。
“给他们这辈儿人定性——早着呢，我英英还没上四十呢，马斌小些，钟理大点，搁现代社会算青年人呐！一般人看起来好像三十岁前后命定了，我说啊不一定，还得往后推，四十岁以后命运高低才慢慢成型显现出来。我转运是在五十岁当村长，戏里的刘备二十八织草鞋四十八当皇帝，吴承恩五十多写《西游记》，姜子牙七十后才出山！哎呀好事多磨！好事多磨呀！”
几人聊着聊着天渐黑了，菜吃完了、酒喝光了，收拾东西准备回家。八点整钟能提着老马和行侠送给他的水果、食品直奔富春小区，好东西一口没吃全给了孙子。回到农批市场里已经快九点了，他坐下还没歇多久，儿子钟理回来了。
父子俩见了面，老人起身把沙发让给儿子坐。钟理坐下以后，彼此瞪了一眼，似乎都在等对方先开口。
“娃儿耳朵有点问题，星儿带去看病了，医生能解决，可能要做手术。”干坐了许久，老人先慢悠悠地开口。
钟理低头不言，却听得字字真切。
隔了几分钟，钟能又说：“吃一堑长一智，以后嫑再动手了，娃儿小，受不了，打坏了这辈子咋办？”
老汉说完，提袖擦泪。钟理看不下去了，双手插兜，沉甸甸地上了楼，他整整两天没有睡觉，天知道他这四十八小时去了哪里、走了多少路。
“你吃了没？吃没吃？”见儿子浑身虚脱，钟能扶着栏杆仰头问。
钟理不答。
“我给你弄些饭，你吃了再歇啊！”
说完这句，膝盖酸软、连打哈欠的老人身上来了劲，在厨房三下五除二做了一锅酸汤面，十点钟满头大汗地端上楼去。推门进去后，钟理躺在床上，一动不动。黑漆漆的屋子里一股子酸臭味，老人开了灯，将香喷喷的面条放在床头柜上。
“趁热吃！底下还有，你吃完了我再舀。”钟能坐在床上盯着儿子的双眼。
钟理两眼呆滞，唇鼻间好像没有气息。
“这事，过去了！嫑再想了，以后好好对娃儿。”
良久，又说：“理儿啊，你不能再这样下去了，想想办法，做啥都成，再这样下去你迟早废咯！”
老父亲说完，轻轻地啜泣。
几分钟后气息平稳，他带着哭腔劝儿子：“只要你好好的能再起来，将来星儿和娃儿会原谅你的。”
钟能凝视儿子，额上皱纹沉重，双眼深如海底。中年人听不下去了，转身侧躺，背对老父。
“我出去了，你趁热吃，赶紧吃！”
老头说完拍了下钟理的小腿，出了房子带上了门。一切寂静了，钟理鼻头有点酸，也许是因为床边的那碗他最爱的酸汤面。
有些人是狐狸，高翘尾巴浑身得势，走来带着风传着笑；某些人是大象，原本雄浑却低头走路，大眼睛紧盯着脚尖；有些人是长颈鹿，看得到远方看不见地面，走过时云里雾里地飘晃；有些人是猫咪，双眼萌魅体态可爱，后半身一扭一摆地总想俘获什么……何致远还坐在校长办公室外的楼道里，耳听各色人等来来往往，眼见男男女女进进出出，有些迷糊，时而犯困，熬过了晚饭时段儿，人渐少了些。
晚上八点，明亮的楼道里，又走来一人，其行走姿态远看如牛优雅，再瞧如熊自信，近观好似成年袋鼠极富弹跳力。何致远赶紧戴上眼镜，见此人西装革履、板寸发型、中等身材、双眸炯炯，他从气态判断这人该是职业大学的校长了。正犹豫着怎么打招呼时，那人已经穿过他进了办公室。明亮的大办公室里，内侧是校长的超大办公位，中间一南一北两个办公位是校长秘书的，外侧靠门处有六个小点儿的办公位是校长助理和行政人员的。
秘书朝付校长讲完缘由，付校长约何致远进了校长办公室。两人彼此打眼一望，均有些吃惊。付校长看起来好似三十出头特别年轻，何致远乍一瞟有些超过年龄的老气。自我介绍完了以后，两人闲聊起来。
“何老师你以前没接触过行政事务是吧？”付校长捧着何致远的简历谦恭笑问。
“是。”何致远有些拘谨。
“秘书说您写的文章特别好，我能看下吗？”付校长伸手讨要。
何致远递去几篇他以前发表过的文章——文学的、教育理论的、教师心得的，曾作过老师的付校长认真看了几分钟，而后一番称赞。两人聊得很好，面试时间超过了二十分钟，结束后秘书送何致远进电梯时笑着暗示他面试很顺利、很快出结果之类的。何致远一听这话，肾上腺素飙升，一路坐在地铁上好似坐在宇宙飞船上一般，止不住地乐。
自打仁辉上周告诉他那边有个缺口后，何致远兴奋至极，连续数天处于一种极端的巅峰情绪，每晚睡不着老幻想自己做校长助理以后如何如何工作、有怎样的前景、多受人尊重……多年松弛的大脑这几天好像被拉到了最大张力，循环往复的荣耀画面在大脑播放到凌晨两三点才按暂停键。
晚上十点，桂英洗漱完上了床，好不容易拨通了老公的电话，想跟他聊聊最近公司的八卦还有钟理和学成的事儿。奈何致远压根神不在线，想跟妻子分享面试又没到火候，独乐乐又绷不住所以老是走神。马桂英想要的聊天变成了单向度倾诉，女人顿感没趣，放了两句冷话挂了。致远听那头妻子主动挂了，心中怏怏不安。
天不凑巧，何致远等了整整三天毫无音讯，最后向邓仁辉打听后才知他被拒了，拒绝的理由是他年纪太大了。是啊，谁会雇佣一个比自己年龄大整整十岁的下属呢。这次面试后致远心灰意冷，好几天没再投简历。
晚上九点多，钟雪梅给妈妈打电话，母女俩聊起弟弟的耳朵各自叹气。雪梅提议要跟弟弟聊天时，晓星举着电话放在儿子左耳旁边，百般温柔开导，学成根本不睬，母女俩最后失望地挂了电话。
晚上晓棠加班回来，给学成买了好些玩具和零食，提着东西到房间以后，晓棠跟往常一样左逗一下右摸一下，原先姨甥间亲热的游戏现在成了冒犯，当学成狠狠地将小姨逗他的玩具摔到地上以后，姐妹俩再次傻眼。晓棠揪心地出了房间，晓星望着儿子含泪发愁。