今年的“格斗之王”挑战赛，和去年最大的区别，是戴着护额的忍者，以及有明确阵营标识的参赛者变多了。
以前的参赛者，实力差距还是比较大的，尤其是全年龄组。
优胜级别的种子选手，是可以和五大忍村资深中忍，甚至新手上忍比肩的。
碰到辉夜君麻吕，龙堂院阿基拉，和马这样的顶尖人才冒头的年份，其他人就都变成陪跑的了。
今年就好多了。
高手的统治力不强，再加上一大群受过精英教育的忍者参赛，让“格斗之王”成年组的观赏性变强了很多。
强弱太分明的比赛是最没有意思的，对没有倾向的中立观众太不友好了。
这一届就好多了。
哪怕有日向宁次，宇智波左助和香燐这样的明星团队参赛，依然没有显示出太大的优势。
其根本原因就在于，复赛循环积分制的引入，将一场定胜负的对决变成了一场拉力赛。
爆发力强大，酣畅淋漓地大胜几场后，因体力不支而输掉后续比赛，导致排名大幅度下滑，最终被淘汰出局的风险，对每个队伍都存在。
心高气傲的木叶村明星队伍，一开始也存着将所有对手击败，以碾压般的优势晋级的心思，随着一场场苦战而烟消云散。
全年龄组的强度，压根不是少年组可以相提并论的。
毕竟，香燐，日向宁次和宇智波左助也只是十一二岁的孩子，赢得了一组下忍小队，难道还能一口气赢十组？
铁人也不是这么干的。
香燐因为仙人体的优势，体力和查克拉还坚持得住，宇智波左助和日向宁次就完全没办法了。
有选择地出力，最大限度地保持体力，放弃和胜算不高的强敌死磕，就是重中之重。
在比赛之外，情报调查和策略分析成为十分抢手的能力。
除此之外，原本比较鸡肋的第四人替补，开始显得尤为重要。
在如此高强度的密集战斗中，谁也不敢保证不会受伤。
关键时刻，一个靠得住的替补，就成为决定胜负的关键。
刚开始宇智波左助，日向宁次和香燐都没有意识到这个问题，直到辅导老师之一——惠比寿提醒，三人才意识到自己的疏忽。
可是，这个时候有能耐的替补早就被抢光了。
日向宁次和宇智波左助都不是什么人脉深厚的人，压根找不到什么合适的人选。
经过紧急商议后，少年组表现优异的宇左美的名字在最后截止时间之前报了上去。
日向宁次对这个突然冒出来的女忍者不熟悉，香燐和宇智波左助和她同班几个月后，倒是对这个脸上时刻挂着浅浅的微笑，行事作风十分和善的女同学印象还是很不错的。
实力马马虎虎，最大的优点就是表现十分稳健，对一名替补来说，这是相当难得的素质。
而宇左美的表现也不负众望，在兼顾少年组比赛的同时，还能游刃有余地为宇智波左助，日向宁次和香燐小队压阵，出场过两次，也都获得了胜利。
“你们班级还真是出了不少了不起的人才。那个使用忍犬的家伙有点冲动莽撞，实力尚可，不显山露水的虫使很厉害。尤其是这个宇左美，沉稳得不像是咱们这个年龄段的学生。”
提起同学搭档，日向宁次的心里也不由得泛起了一丝羡慕。
即将毕业的六年级学生，马上就要毕业成为忍者了，谁不想有个实力强大，素质优秀的可靠队友?
相比香燐和宇智波左助的颇多选择，日向宁次的搭档备选就寒酸了许多。
将来毕业的时候，如果队友够强力，日向宁次都打算直接参加中忍考试。
在“格斗之王”挑战赛中历练后，日向宁次对自己的定位明显拔高了不少，尤其是今年的全年龄组比赛，更是让他觉得收获颇多。
可惜，班上的同学，似乎明显跟不上自己的脚步了。
宇智波左助敷衍地回应着，对这种话题明显答不来。
再说了，他和日向宁次也没什么交情。
香燐笑了笑之后答道：
“前辈说得没错，宇左美其实很厉害的，平时切磋大多也有分寸。就是感觉有点神秘，不好说心里话。”
“这都是小事，解了燃眉之急，事后我们得谢谢她。”
“这个自然。”
宇智波左助赞同地点点头。
现在的他，还是个知恩图报，心智没有完全被仇恨扭曲的稚嫩少年。
“这个暂且记下，咱们最要紧的，是如何过眼前这一关。”
香燐所在的小队，下一个对手是砂忍小队，已经是有一年多任务经验的资深下忍了，这可与各个忍村送过来历练，顺便刷声望的新人忍者小队不一样。
以香燐、宇智波左助和日向宁次的实力，对付一般的下忍小队，还是比较稳妥的，但是绝对说不上轻松，遇到硬茬子，也得使出浑身解数才行。
去年白带着小西和弥生制霸少年组，辉夜君麻吕轻松横扫全年龄组，让大家不禁产生了“我上我也行”的心思。
结果今年一出场，就被当头棒喝。
明明实力更强了，打得却更加艰难。
除了全年龄组的实力确实高出一大截外，也有今年参赛者整体水平提升的缘故。
就比如不远处那个鼻孔朝天的棕发板寸砂忍，一看就是短命相，还自命不凡，一副打赢了比赛就回老家向心仪的女孩求亲，成为人生赢家的臭屁模样，看了就想将其扁一顿。
“老规矩，我先来！体力和查克拉优势，不用白不用。我的恢复能力比你们好多了。如果是杂鱼，我一个人就横扫了他们，要是真有高手，我也能多消耗他们的体力，你们胜算大一点。”
对上比自己大三四岁的资深忍者，已经吃过苦头的三人，也明白这个时候不是逞强的时候，扬长避短，如何走得更远才是正理。
“你们两个，安心！咱们去年惜败给白，没拿到优胜，今年其实没多少鹤立鸡群的顶尖高手，理论上，咱们也是有希望登顶的，就是得想点靠谱的办法，像以前那样，不管不顾地硬怼，肯定不行。复赛得不到好名次，决赛的赛程就会很吃亏……”
“行吧！”
日向宁次和宇智波左助也想早点上台，不让女孩子打头阵，可是，想要取得优胜的难度是如此之大，比原本时间线上要强很多的宇智波左助和日向宁次都没有把握。
以少年组的年龄参加全年龄组，天然就居于弱势，尤其是这种高强度的赛制，成年人都不一定坚持得下来。
打定主意后，香菱登上了擂台，就看到了不远处，骑在古杉卜水肩头，一只手抓着两串糖葫芦，一只手捏着棉花糖，一边不耽误地舔着嘴角，一边给姐姐加油助威的小柊。
眼见手上黏湖湖的糖汁都沾在满脸愁容的父亲的头发、额头和脸颊上，香燐也不由得露出了笑容，然后对着妹妹挥了挥手，示意自己看到了。
然后，就惹得小柊越发兴奋起来，手舞足蹈地催促着父亲上前。
“能在这么多人中准确找到姐姐的位置，也算你的本事。”
古杉卜水苦笑着，在人群中缓缓向前。
小柊的血脉秘术·神乐心眼的敏锐程度，已经极大超出了古杉卜水的预料。
这种感知的敏锐程度，甚至已经达到了隔空感知喜怒哀乐的地步。
一旦做了什么不好的事情，惹得父亲和母亲不开心，小家伙总是第一时间就反应过来，装作无辜的样子，好蒙混过关。
查克拉感知到了这个地步，几乎就是普通食客和美食家的区别了。前者只能判断酸甜苦辣，好不好吃，后者能将味道中的细节是哪种调料都分辨得一清二楚。
父女二人在庙会一般热闹的淤岐岛游客美食街闲逛，吃吃喝喝，走走看看，待香燐他们小队的比赛快要开始的时候，小柊就拉着古杉卜水一路直奔目的地而来。
这种天赋感知，确实太强了，古杉卜水都要开启一系列的秘术才能达到这种程度，而没有靠本能感知的能力。
走近之后，小柊就看到对面砂忍有一个棕色少年上场了。
“那个人，不是姐姐的对手。”
“你怎么知道？”
古杉卜水意外地问道，
“那个大哥哥，看起来有点强壮啊。”
“外强中干。”
“这个词，是谁教给你的？”
“路边有人说，记住了。”
好吧，这个年纪的小孩子，好奇心极重，对模彷大人十分热衷。
也许小柊并不能完全理解这个词的含义，但是已经明白可以在什么时候用它了。
“你这么聪明，平时多教教两个妹妹，她们反应没你快。”
“嗯！笨笨的，说了几遍都不懂！”
提起这个，小柊就有点闷闷不乐，自己教导妹妹的时候还是挺多的，很多都教不会，甚至两人都不感兴趣，让一腔热情的小柊也有点提不起劲。
“正因为如此，你才要耐心一点。一教就会的本事，也没什么了不起的……”
“嗯！”
也不知道有没有听懂，反正小家伙嘴里没停，还目不转睛地看着香燐和对面名叫大丸的砂忍比试。
比赛的过程确实如小柊所料。
大丸的速度，爆发力和经验，要比香燐略高一线，但是，其弱点也很明显，没有一锤定音的杀手锏，蹩脚的风遁和半吊子操砂忍术，都不怎么适合擂台对决。
香燐的战斗策略也很简单，稳守反击，更加高效地消耗对方的体力和查克拉，水遁虽然稍微有被克制的嫌疑，但其柔韧性还是很不错的。
足足进行了将近五六分钟的高强度对决后，香燐放出了杀生丸和魍魉丸两只忍犬，开始反击。
体力不支的大丸，因为抢攻而消耗太大，连动作都变形了，在香燐的压迫式攻击下，被干脆利落地打下擂台。
胜了一场后，小柊的小脸顿时露出了灿烂的笑容，眼睛都乐弯了。
一会过后，才好奇地问道：
“父亲，我什么时候也能像姐姐那样？”
“你也想试试？这可不行，太小了。等你像姐姐这么大的时候，就差不多了。”
“那还要……一、二、三……”
掰着手指头数了数，小柊才委屈地说道，
“七年时间，好长啊！”
“谁教你数数的？居然还知道七年很长……”
“祖父教的，说我能数到几，就给我买几根棉花糖……”
好吧！
这个小家伙，为了吃，可以爆发出无穷的潜力来。
“不止是七年，你还要去上学，将许许多多的本事学到手才行。姐姐也是辛苦努力了好多年，才有现在的机会。”
“我也要上学！”
“太早了，你得和两个妹妹一起去上学，到时候，也可以照顾一下她们。”
“那……好吧！”
父母两人正说着，古杉卜水的心中却一紧，小家伙体内似乎有一股奇怪的力量，随着香燐的表现，勾动了心绪，开始活跃。
警惕着的古杉卜水伸出右手，轻轻拍在小家伙的背嵴上，就要将查克拉渗入其体内，看看到底发生了什么，就觉得手腕一紧，几条细小的银色查克拉链条，缠住了父亲伸出的大手。
『金刚封锁？如此幼小的身体，怎么激活的？』
这玩意不仅对控制力要求较高，还对查克拉量有要求，小柊资质虽然好，但这也太夸张了。
专门对付尾兽和查克拉怪物的金刚封锁，不是不可能自然觉醒，但是那也是在实力达到一定程度后，水到渠成才结出的硕果。
看着小家伙没事人一般，吃着糖葫芦，看着比赛，压根没有觉察到自己本能般的保护，拒绝了父亲的查克拉探查。
『如果硬高给漩涡一族的命运给个注解，那就是全族的精华，几乎都集中在漩涡鸣人身上了，既然如此，为什么要诞生小柊这样天赋异禀的家伙呢？』
这种资质，搁在普通家庭，是祸非福，生在古杉家族，那就不同了。
“也许不全是漩涡一族的血统，你们古杉一族，其实也挺麻烦的……”
似乎猜到古杉卜水所想的大筒木辉夜告戒道，
“没点特别的本事，我也不会将你的先祖提拔为亲信。”