从田之国到熊之国，几乎要从北到南完整穿过火之国。
这么远的距离，即便是忍者，也不是一两天能够到达的。
在田之国的时候还好，自进入火之国后，音忍五人众的速度明显下降了很多。
为了避开木叶忍者的视线，一行人尽量远离了人烟密集区域，有可能被察觉到踪迹的地点也远远绕开。
这样一来，音忍五人众的前进速度不可避免地慢了下来。
“喂，岚，大蛇丸大人让我们去熊之国，任务是什么？”
左近有些不满地询问着，还是“音忍四人众”的时候，左近实力最强，威望最高，行动以自己为主；自从风魔岚崛起，情况就有些变了。
多由也那个看脸的花痴也就算了，脑子不好使的次郎坊也时常和他混在一起，渐渐地，连鬼童丸也开始保持中立，不再站在左近这一边。
说到底，还是风魔岚的实力越来越强，底气越来越足，自身“说服力”足够，尤其是在弱肉强食的音忍村，能打就是硬道理。
接受了大蛇丸的地之咒印后，地位明显上升一大截的风魔岚，开始展露出了很不一般的天赋。
过去，左近右近两人联手，开启咒印二状态，还有较大的把握可以压制风魔岚。
现在就不一定了。
见过一次风魔岚开启咒印一状态的样子，左近决口不起过去的恩怨，音忍五人众的话语权，也渐渐落到了风魔岚手里。
这一次，都没有得到大蛇丸大人的召见，风魔岚自己传了个“口谕”，音忍五人众就急匆匆地赶往熊之国，其他人甚至连任务的具体内容都不清楚。
多由也没好气其瞥了一眼“过气老大”左近，冷冷地回应道：
“反正完成任务的主要人物也不是你，着什么急？”
“你……”
次郎坊和鬼童丸不自觉地落后几步，不想卷入左近和多由也的争端中。
为首的风魔岚头也不回，漫不经心地压制两人的争执。
“本来这次的任务，只和我一个人有关，但是，考虑到我们毕竟是抱团取暖的同伴，所以才将你们一起带过来。大蛇丸大人也同意了，你们不要多心，不出意外的话，也就是跑一趟而已，战斗都不会有。”
“哦！能说说具体是什么？”
“和我曾经的亲人——风魔一族有关吧。在我投奔大蛇丸大人后，其他人迁居到了熊之国，组建了一个叫星隐村的小忍村，其背后的靠山，就是古杉家族。我们此去，就是探探风声，看能不能搭上线……”
“那确实和我们无关。”
能派上用场的，只有风魔岚自己的身份，音忍五人众的其他人，都是“陪跑”的。
“这么久没回去，你的家族，还认你吗？”
“不好说，不过，应该会吧！”
用迟疑的语气，说着拿捏不准的话，风魔岚将一个久未归家的“游子”的身份，表演得很到位。
总的来说，左近右近、多由也、鬼童丸和次郎坊在战斗领域的天赋极高，可对为人处世的理解上有很大的欠缺，所谓的阴谋诡计更是生疏。
其实想想也理所当然，除了药师兜这个特例，大蛇丸麾下，就没有脑子特别好使的，真要是聪明，也不会轻易被大蛇丸给忽悠了。
风魔岚也不见得聪明到哪里去，否则也不会轻信大蛇，将同胞坑死，自己也落到凄惨的境地。
即便如此，相比其他人，风魔岚智商依然有压倒性的优势。
“你不是风魔一族的天才么，难道他们还会怠慢你？”
“能够混出点名堂的，谁曾经没个天才的名头？享受了家族的供养，却至今没有对家族提供什么帮助，严格来讲，是我亏欠了他们。所以，不管被怎么对待都很正常……”
事实上，风魔岚确实不知道回去之后，会遇到什么。
这些年来，虽然和古杉卜水有情报来往，但是和风魔一族并无实质性的联系，传递的消息也是转交的。
没有直接联系这么久，当年的情谊到底还剩下几分，谁也不知道。甚至，从田之国迁居到熊之国，损失有多大，还能见到几个熟人，风魔岚都不敢做太多指望。
“怎么你好像并没有表现出太多的喜悦？”
见风魔岚的脸色并不是太好，多由也不由得关切地询问着。
“有些担忧吧，大蛇丸大人想要和古杉家族的人合作，借由我来牵线搭桥，但是，能不能达成目标，还不知道。”
“不管怎么说，也是好事，哪像其他人，连一个亲人都没有了。”
“也对。”
不管怎么说，风魔岚还有一群同族的血裔亲属，音忍五人众里的其它四个，不要说同族，连朋友都没一个。
入了大蛇丸麾下，如风魔岚这种在外面还有牵挂的，实在是太少了。
一行人走走停停，经过三天四夜的赶路，终于穿过了火之国，来到了陌生的熊之国。
和那个传言中遍地强盗，毒雾烟瘴遍地的蛮荒之国不同，这个地处忍界大陆南部半岛的国家，似乎并不像想象中的那么荒僻。
新开辟的大路十分宽敞，过往的商旅也不少，时不时有护送的忍者和音忍五人众擦肩而过。虽然引起了不少人的注意，因为带着音忍护额，倒也没有人刻意上前盘问。
都是木叶村的盟友，到底有几分香火情。
大家都是第一次来，五个人全都不认识路。想要找几个当地人问问情况，看看自身形象，亲和力最强的风魔岚只好亲自出马。
拦住了一名同样往熊之国腹地而去的商队护卫，风魔岚十分和善地请求帮助。
“你们去星忍村？那边可不好走，周围悬崖峭壁很多，没有星忍带路，很容易迷失在深谷毒雾里出不来，几乎每隔一段时间就有想要偷偷摸摸进入的倒霉蛋的尸骨被发现。”
“很不好走？”
“当然！毕竟，在这种鬼地方，能站稳脚跟的，可不是一般人。你们是第一次来熊之国吧？几年前，这附近哪有什么像样的路可以走？几乎每个山头都有山匪据守，无恶不作的叛忍到处都是。自从星忍村建立之后，情况倒是好了很多，路也通了，还和海对面的川之国，风之国打通了航线……”
表面上看，风魔岚的样子，也就是个脸上带着和煦笑容的邻家大男孩，即便是陌生人，也很难对他生出防备之心。
混乱邪恶的国度，因为一个忍者村的诞生，而有了改观，商路通畅，治安好转，本地人的生活也好了不少，更是吸引了外地不少客商前来做生意。
只是……
“星忍村是什么来头，居然有这样的本事？”
“有木叶村这个盟友，还有古杉少督当靠山，有什么办不到的？木叶村就不提了，古杉家族知道吧？忍界一等一的豪门……”
风魔岚矜持地笑了笑：
“老哥也不简单呐，知道古杉一族的存在，想必是见多识广的人。”
这年头，一辈子被困在土地上，没有出过乡里的人占大部分，他们的见识，也就停留在本地家老、豪商和大地主层面了，没有达到一定程度，或者走南闯北见多识广，连古杉家族的存在都不可能听说过。
“算你小子有见识……”
腰间别着长剑的武士得意地昂了昂下巴，
“我家祖上也是大名赐予苗字的御家人，服侍的主家小姐，可是和这一代古杉少督相过亲，差点成为少夫人的大美人，很多事情，别人不知道，我还是略知一二的。”
“喔？就是那位卜水少督，民间似乎对他的印象不是很深……”
“天上风云变幻，跟地上的小蚂蚁有什么关系？”
武士不屑地撇了撇嘴，
“没到那个级别，你都不知道如何才算是真正的贵人，也只有各国大名、五影配和他们相提并论。具体有多厉害，说多了，你也不懂。你只要知道，给古杉少督当狗腿子，比小国大名还要威风。”
“受教了。这位大哥，不知道您对星忍村知道多少，我们此去，有要事相商，却找不到一点门路。”
“等你到了熊之国中心，星忍就比较常见了，随便找个搭上线，代为通传，自然有人主动找你们。”
“就这么简单？”
“小国忍村，能有多复杂？现在的星忍村话事人是风魔一族的半崎，就是他将熊之国大大小小的势力整合起来，重组而成了现在的星忍村，得到了古杉少督的赏识。到底是名门之后，也算有点本事。除了实力差点，其它还行，也比较好说话。”
两人边走边聊，差不多将想要的情报弄到手之后，风魔岚才和对方道别。
一直等待着的音忍五人众其它四人再次现身，多由也更是不满地抱怨道：
“怎么花了这么长时间？”
“打消别人的顾虑，才能问得更详细嘛！”
“怎么样，得手了吗？”
“差不多吧。”
风魔岚给了肯定的答桉。
“风魔一族的前辈，确实在星忍村很有地位，而且得到了古杉家族的庇护。进入其中的难度也不大，不过，为了打消顾虑，还是得计划一番。”
……
不到两个小时，远在千里之外的古杉卜水，就收到了五名打扮古怪，举止可疑的音忍进入熊之国的情报。
大致明白会发生什么的古杉卜水，也没有过分在意，只是让半崎酌情处理，虚与委蛇一番，和大蛇丸搭上线，但是不要急着商量具体的事务。
“我现在哪有时间和大蛇丸玩尔虞我诈的游戏啊……”
年关将近，在古杉卜水的不断努力之下，体内的“白楔”，终于艰难地解冻完成。
从现在开始，古杉卜水已经事实上掌握了化身为新时代大筒木一族的资格，只要能顺利孕育出神树之种，然后种植成功，结出果实后吞下，就成了。
当然，这一步很难，不说别的，孕育神树之种，就需要极多的能量，如果按部就班地以“河川之神”的名义收集信徒供奉，估计十年都不一定能成。
可要是有“志愿者”愿意奉献，也能在较短的时间内取得成功。
一直在古杉卜水眼前晃悠的“前卯之女神”告戒道：
“神树果实也是分为三六九等的，种子质量不佳，肯定会影响以后结出的果实的品质，你确定不要等到合适的时机，再来孕育神树之种？”
“不用再等了，我又不是真的对大筒木一族的身份有什么特别的执着，只是看中了其实力，以及操纵忍界底层规则的权能。在进化程度上先行一步，又不见得真的比忍界土着人类要高贵。更何况，我是来自异界穿越者，更纯粹的大筒木血脉，对我没有任何吸引力……”
古杉卜水满不在乎地说道，
“我只是想要以其为跳板，看看能不能踏上更高层面，而不是一直窝在忍界，琢磨着忍术、秘术、禁术之类的浅显东西。”
真到了六道级别，争夺的就不是什么一村一国了，而是整个世界的控制权。
六道仙人那等布局了上千年的“前辈”，古杉卜水比不了。只要关注当下，做好自己，护住身边的挚爱亲朋就够了。
至于未来该往哪条路上走，过了第四次忍界大战，有的是时间来考虑。
“目前，有几个重要的节点。雾隐村的照美冥、林檎雨由利；木叶村的水木、鞍马八云；岩隐村的迪达拉；砂隐村的赤砂之蝎；叛忍有宇智波鼬、降土；归于本方的有白、桂美琴、辉夜君麻吕、辰己等人，目前看来，应该是够用了。”
为了将这么多人绑上自己的战车，古杉卜水也花了不少时间，布了很多局，才达成目的。
待这些人的实力逐渐步入巅峰，精神力波动趋于极致，释放出来的力量汇聚在一起，就是一股极为可怕的能量，按理来说，利用得当，应该可以在较短的时间内，催熟神树之种。
只有尽快成型，古杉卜水才能在第四次忍界大战之前，有更多的操作余地。