过完周岁生日，小柊、镜和司给人的感觉，明显长大了不少。
原本还显得瘦弱的镜和司，和二姐的体型差距，没有以前那么夸张了。
看起来像是个发育迟缓的婴儿，也开始变得活泼可爱了。
至于闹腾的小柊，已经能够比较清晰地喊出爸爸和妈妈，倒是十分关心的爷爷一直叫不出口，让古杉正诚急得抓耳饶腮。
在木叶村外的庄园中，和大姐香燐一起庆祝过后，香燐返回忍者学校，其他人踏上了返回淤岐岛的路。
对明显大一号且溺爱自己的姐姐，小柊格外看重，早上醒来，没有姐姐喂早餐，还闷闷不乐了好一阵子。
镜和司饿醒了的哭闹，让小家伙将注意力放在了如何哄一哄不听话的妹妹上。
“两个妹妹还差点，姐姐已经能表达出很丰富的情绪了，再过不久，就是人厌狗憎的年纪……”
捂嘴偷笑的红叶，用湿毛巾擦了擦小柊的鼻涕泡，后拉住她的腰带，不让其扒在一边看马车外的景象。
“上次吃过东西后，看风景乐不可支，不小心晕车吐了的教训，她已经忘了吧。”
古杉卜水将遮阳眼罩给她戴好，却被小家伙不耐烦地伸手扯掉，然后很不客气地丢在脚下，摇摇晃晃站起来，向一边走去。
幸好特制的马车行驶很平稳，让小柊不至于被晃倒。
似乎想要证明一下自己的能力，小家伙口中不知道在哼着什么，还调皮地踮了踮脚，扭了扭腰肢，然后不明所以地笑起来。
“坐车有什么可乐的？”
红叶叹了口气，将不安分的小柊再次抓了过来，
“你看看，镜和司都快困得睡着了，你为什么就这么精神？”
不仅精力旺盛，脾气还不小，被父母接连扯住，意志不得声张，小家伙板着一张脸，小嘴都着，翘了老高，时不时大声伊伊呀呀喊几句，似乎是在质问为什么如此对她。
“幸好不会说话，要不然，还不得和我理论理论？”
对这个格外令人不省心的次女，红叶似乎已经看到将来的她干出一大堆调皮捣蛋的事，让家人头疼不已的景象。
“这也是生儿育女的乐趣之一嘛，虽然是我们的后代，却不一定会按照我们的设想成长。意外也是惊喜的一部分，小柊身上蕴藏着许多可能性。
“嗯。”
红叶应了一声后问道，
“她以及镜和司，以后还会送来木叶村忍者学校吗？香燐不在身边，已经让我感到很遗憾了，她们三个要是还是如此，总觉得有点不开心。”
“应该不会。再过几年，因幡学堂的教育资源不会差太多，她们想要和一般孩子那样去上学，也行。至于学真正的本事，还是要利用家里的资源。明明有条件，不用才是傻瓜。”
“这样也好，离得近一点，方便就近照顾。”
“她们可不一定想要就近的照顾，镜和司老实点，小柊要是能跑，肯定不知道去哪玩去了，才不想被人管束。”
“那就更要加紧看顾，不能让她惹出麻烦来。”
“未来的事，谁说得准？”
笑着的古杉卜水低下头，察觉到手下按着小腿肚不停挣扎的人儿居然消停了，定睛一看，原来是玩累了，打了个哈欠的工夫，闭眼就睡着了。
“真快。无忧无虑的日子，还有几年，好好享受吧。”
在马蹄阵阵前行声中，车队在一个大清早驶入了即将苏醒的因幡城内，下午，将会有邮轮到港，将古杉卜水等人接回淤岐岛。
今年淤岐岛的开放时间，比预期的要早一些。
因为有木叶村的忍者临时决定参加，以及其它几个忍村的年轻天才，也想来称量一下“格斗之王”挑战赛的成色，纷纷前来，赛制和时间就得稍微做点调整了。
不论如何，有辉夜君麻吕、藤堂香澄和草薙京三个人，一般的高手也没有浑水摸鱼的机会。
等到今年的“格斗之王”挑战赛顺利举办，声望更上一层口的“格斗家”们，就更有机会发挥影响力，让这个新兴的群体，在忍界站稳脚跟了。
……
就在古杉家族为今年的盛会做着准备的时候，木叶村中，在初选名单上的忍者学校孩子们，以及一批精挑细选的年轻下忍齐聚一堂，一边观看着过去几届“格斗之王”挑战赛的录像带，一边听着老师讲解注意事项。
“全年龄组的你们不用担心，在座的，需要关注的是少年组的对手。历年‘格斗之王’挑战赛少年组，都会冒出几个实力极为强大的年轻人。只不过，今年，似乎没听说过什么了不起的人物前来。不过，有传言其它大忍村也接到了邀请，所以还是不能大意。”
接下来，老师们会在接下来的一个月时间里，对他们进行有针对的特训。
忍者战斗，与格斗家擂台竞技不是一回事，其规则十分明确。
是比赛竞技，不是生死搏杀，这一点尤为重要。
联合中忍考试中，部分环节要签订生死状，要是因为意外死了，责任推不倒木叶村头上。
每年都会有一批倒霉蛋没挺到考试结束就丢了性命。
“格斗之王”挑战赛是没有死亡指标的，任何导致参赛者重伤致残甚至死亡的桉例，都要经过仔细调查，判断是不是有人背后操纵，恶意伤人，或者对手借故暗算，故意杀人。
这么多年来，“格斗之王”挑战赛，也确实发生了几次恶性事件，每次元凶都被揪了出来，接受了应有的惩罚。
和无数场大庭广众之下的对决相比，事故发生的几率极低，所以不必特别在意。
问题在于，今年登台的，可能会有和木叶村敌对的忍者出现。
即便举办方古杉家族会尽量避免他们直接对决，也难保会狭路相逢。
毕竟，规则摆在那，只要一直赢下去，总会遇到，并分个高下。
在场的孩子，除了少数几个带着忍者护额，大部分都是没经历过多少世事的孩子。对他们，适当的教育很有必要。
他们之中，很大一部分都是第一次离开不木叶村，去那么远的地方参加比赛。
闭门特训进行中，落选的漩涡鸣人十分不服气地看着空了好几个座位的教室，闷闷不乐地对懒洋洋的秋道丁次说道：
“真好，为什么我就不能去？连左助那个家伙都被选上了……”
一边咀嚼零食，一边回答的秋道丁次说道：
“鸣人，我觉得你应该有点自知之明，左助是首席生，被选上不是理所当然？你是吊车尾，不找你是应该的……”
“你和鹿丸不也没去？和我一个样。”
“笨蛋。”
睡眼惺忪的奈良鹿丸打了个哈欠，没好气地笑骂了几句，
“这种事，看人。我和丁次是不想去，你看牙不是不在么？”
“真想问问他是怎么混进去的，早知道，教教我啊。长这么大，我还没离开过木叶村。”
失望地趴在桌子上的漩涡鸣人扫视着空旷了不少的教室，突然看到了一抹显眼的红色。
“咦？香燐怎么也在，不应该啊。”
“你还真是傻啊。整个村子都没几个人对‘格斗之王’熟悉，除了她。你不知道？主办方古杉家族的负责人就是他的父亲，基础讲解，用不着。”
“古杉家族？干什么的……”
对此毫无概念的漩涡鸣人歪着脑袋想了想之后，似乎突然想起了什么，
“对了，香燐的全名是古杉香燐，原来她家挺厉害的啊。”
“不是厉不厉害的问题。”
就连秋道丁次都开始怀疑漩涡鸣人的脑子是不是有问题，整个火之国，其它世俗家族你可以没听过，王族的两个最大支脉，源平二氏，教科书上写得清清楚楚。源氏成为火之国大名，平氏的嫡系继承人就是古杉，它们堪比木叶村的千手和宇智波，甚至关系还要更加亲密。
“说白了，火之国有他们家一半，还有，木叶村几个最赚钱的产业，他们家都有涉足。我怀疑，整个木叶村加起来，可能都没香燐的父亲有钱。”
奈良鹿丸继续补刀，暴露了漩涡鸣人对常识的浅薄认知，简直到了无法无天的程度。
“哇，那岂不是想买什么就买什么？对了，他的父母我还见过，三个很小的妹妹，挺可爱的。母亲也很温柔的样子，也是红头发，叫什么来着？”
“唉。你还是多看看书，以免出了村子，惹出什么大麻烦来。”
强撑着坐起身，奈良鹿丸认真地答道，
“香燐的父亲叫古杉卜水，曾经也是忍者学校的学生，只是因为一些特殊原因，没有成为忍者。母亲叫红叶，传闻是漩涡家族遗民，如今，涡之国重建，应该也是他们夫妇的手笔……”
“等等，漩涡？”
“诶？我以为你知道，香燐以前不是说过么？很小的时候，她就是姓漩涡的，后来才从了父姓。”
“那……岂不是跟我一样？还真是巧啊。”
“果然，是个白痴。”
放弃了继续解说的奈良鹿丸，似乎用尽了今天的所有力气，趴在桌子上，无精打采地都囔道，
“忍界就没有新鲜事，所有姓漩涡的，都有共同的先祖，这说明你和香燐有可能是远亲。”
“是这样？”
脑海中完全没有对父母家人印象的漩涡鸣人盯着香燐看了好久，也没发现自己和她有什么相似的地方。
似乎察觉到有人关注，香燐转过头来，看向了这边，让过分放肆的漩涡鸣人都不好意思地低下了头。
“鹿丸，丁次，我觉得香燐平时也不像是大手大脚的样子，家里真的那么有钱？”
明明是平时在一间教室学习的同伴，突然被告知其中一人的父亲是世界首富，实在是太没有实感了。
“就这么说吧，香燐那一身定制的制服，就够你从出生到现在的所有伙食费了。”
“不是吧？我看实战训练课的时候，被左助划破了好几次，她要是要求赔偿，左助是不是赔不起？”
“左助赔不赔得起不重要，我觉得你要是再不听讲，就得受到一点小小的惩罚，你觉得呢，鸣人？”
正在此时，强忍着怒火，挤出一丝笑容的海野尹鲁卡眉角疯狂跳动，恶狠狠地瞪着吓呆了的鸣人，
“今天下课之后，和我一起打扫校舍，你没意见吧？”
“知道了。”
即便万分不情愿，自知理亏的漩涡鸣人只好答应，回过头来，就见奈良鹿丸一本正经地听课，秋道丁次也将零食藏了起来，一副好学生的样子。
只有漩涡鸣人受伤的世界，达成了。
愚钝的人，总是他。
一个多小时后，学生们陆陆续续地离开，香燐临走之前，走到有些提不起精神的鸣人身前问道：
“有什么疑问吗，鸣人同学？虽然平时我和你交谈不多，需要帮助，不麻烦的话，我也不介意搭把手……”
“你家，很有钱？”
“我父亲家里很富裕，我没赚过钱，所以说不上什么……”
“果然如此。那……我听说你母亲姓漩涡，跟我一样，是不是有点关联？”
“抱歉，我还小，对大人的事不是很懂。你想要问的，我大概猜到一点，但是，没有能告诉你的东西，见谅。”
以前香燐还不明白，自己的父亲为什么要自己对这个学习成绩平平，实力低微的金发小鬼慎重一点，现在，透过杀生丸体内的那一缕狂暴的查克拉的联系，香燐终于感知到了漩涡鸣人体内那一股隐晦，但是令人感到不安的查克拉。
宣泄如激荡烈火，深邃如无底之渊。
这根本就不是一个人该拥有的东西。
『怪物！』
独来独往的处境，村民有意无意的排挤与谩骂，几乎没有间断过的监视目光。
这一切，都证明了，漩涡鸣人身上的秘密，一点都不逊色于宇智波左助、鞍马八云和自己。
“哈哈，这也是没有办法的事。”
没有打听到关于自己父母的消息，漩涡鸣人用尬笑掩饰着心中的失落。
“那……我先走了，明天见。”
挥手道别的香燐，看向了隔壁的校场，那里，有宇智波左助、日向宁次、白以及其它高手。后天开始，香燐也要加入他们其中了。